Michael R. Matz (nacido el 23 de enero de 1951) es un entrenador de caballos de carreras estadounidense y ex miembro del equipo ecuestre olímpico que fue incluido en el Salón de la Fama del salto de obstáculos . Vive en Coatesville, Pensilvania . Como entrenador, ha conseguido dos victorias en los Clásicos, el Belmont Stakes de 2012 con Union Rags y el Kentucky Derby de 2006 con Barbaro . Matz también fue nombrado "personaje de la semana" por ABC News por su heroísmo al salvar a cuatro niños del accidente del vuelo 232 de United Airlines en 1989 en el que viajaba como pasajero.
Matz tuvo una exitosa carrera ecuestre como jinete de saltos . Fue seis veces campeón nacional de Estados Unidos y ganó al menos un evento importante de saltos en 20 años consecutivos. Matz ganó el oro por equipos en los Campeonatos Mundiales de 1986 en Aquisgrán montando a Chef, para acompañar sus medallas de bronce individuales y por equipos que ganó en los Juegos Ecuestres Mundiales de 1978 mientras montaba a Jet Run, con quien Matz también ganó la Copa del Mundo de Saltos de 1981. Matz ganó un total de cuatro medallas de oro y cuatro medallas de bronce en los Juegos Panamericanos , y fue miembro de los equipos ecuestres olímpicos de Estados Unidos en 1976 , 1992 y 1996. En 1996, ganó una medalla de plata por equipos en Rhum IV, en el evento ecuestre de saltos, junto con Peter Leone , Leslie Burr-Howard y Anne Kursinski . Matz también fue elegido para llevar la bandera de los Estados Unidos al Estadio Olímpico del Centenario en la Ceremonia de Clausura de los Juegos de 1996. Se retiró del salto ecuestre como el jinete que más dinero ganó en la historia de este deporte en Estados Unidos, con más de 1,7 millones de dólares. El 1 de abril de 2006, Matz fue incluido en el Salón de la Fama del Salto Ecuestre.
Comenzó a entrenar caballos pura sangre en 1998, haciendo del entrenamiento de caballos de carrera su profesión a tiempo completo después de que no logró entrar en el equipo olímpico de 2000. [1] Entrena en el Fair Hill Training Center , en Maryland . Además de Barbaro, entrenó al ganador del Arlington Million de 2005 , Kicken Kris, y poco después de la lesión de Barbaro, regresó al escenario de su mayor victoria para anotar otra importante victoria en Churchill Downs en la Breeders' Cup Distaff de 2006 con Round Pond . En 2012 entrenó a Union Rags para convertirse en el ganador del 144º Belmont Stakes .
Matz fue elegido para el honor de llevar la bandera en las Ceremonias de Clausura de 1996 no solo por su carrera en el ring de exhibición, sino también por un extraordinario acto de heroísmo siete años antes. El 19 de julio de 1989, Matz y su entonces prometida DD Alexander viajaban a casa después de juzgar una exhibición de caballos en Hawái . Perdieron su conexión de Denver a Filadelfia y tuvieron la opción de dos vuelos con 20 minutos de diferencia. Eligieron el vuelo 232 de United Airlines . [1]
Después de una falla catastrófica del motor que destruyó todos los sistemas hidráulicos del avión, el avión se estrelló en el Aeropuerto Sioux Gateway en Sioux City, Iowa . Aunque 112 personas murieron, Matz no solo sobrevivió, sino que guió a cuatro niños pequeños a un lugar seguro. Primero llevó a un lugar seguro a tres hermanos que viajaban solos, y luego se metió entre los restos en llamas para salvar a una niña de 11 meses. Fue nombrado "Persona de la Semana" por ABC News por su heroísmo en el vuelo 232. [1] Matz ha permanecido en contacto con los tres hermanos, que estaban en Churchill Downs el día del Derby de 2006, y se reunieron con él durante el período previo a la carrera.