Michael Marks ( yiddish : מיכאל מאַרקס; polaco : Michał Marks ; 1859? - 31 de diciembre de 1907) fue un hombre de negocios y emprendedor que, junto con Thomas Spencer, cofundó la cadena minorista británica Marks & Spencer .
Marks nació en una familia judía asquenazí polaca en Słonim , en lo que entonces era el Imperio ruso multinacional (ahora Región de Grodno , Bielorrusia ). [2] [3] [4] Emigró a Gran Bretaña alrededor de 1882 y se mudó a Leeds , donde se sabía que una empresa llamada Barran empleaba inmigrantes judíos. Se casó con Hannah Cohen en la Gran Sinagoga de Belgrave Street, Leeds, en 1886. Parece haber cierta confusión con respecto a este evento. Según sus documentos de naturalización, su matrimonio tuvo lugar en 1859, pero esto no coincide con la edad que figura en su certificado de matrimonio, lo que sugiere que la boda tuvo lugar más tarde, tal vez en 1863 o 1864. [5]
En 1884, Marks conoció a Isaac Dewhirst, el propietario de un almacén de Leeds. Se llegó a un acuerdo por el cual Marks accedió a comprar productos de Dewhirst y venderlos en los pueblos cercanos. La aventura fue un éxito y le permitió a Marks reunir el capital suficiente para establecer un puesto en el mercado abierto de Leeds. En su puesto, utilizó el lema "No preguntes el precio, es un penique". También vendió productos en los mercados de Castleford y Wakefield .
Marks también tomó la decisión de alquilar un espacio en el nuevo mercado cubierto de Leeds, que funcionaba seis días a la semana. Durante los años siguientes, Marks amplió su negocio y abrió puestos similares en mercados cubiertos por todo Yorkshire y Lancashire .
En 1894, Marks decidió que, si quería ampliar el negocio, necesitaría un socio comercial. En un principio, se puso en contacto con Isaac Dewhirst, quien rechazó la oferta, pero sugirió que su cajero, Thomas Spencer, podría estar interesado. Spencer decidió que las 300 libras esterlinas (equivalentes a 40.766 libras esterlinas en 2023 [6] ) necesarias para adquirir la mitad de las acciones del negocio serían una buena inversión.
La gestión del negocio se dividió entre Spencer, que gestionaba la oficina y el almacén, y Marks, que seguía gestionando los puestos del mercado. Spencer había desarrollado algunos contactos importantes mientras trabajaba para Isaac Dewhirst, y estos le permitieron obtener los mejores precios para los productos al tratar directamente con los fabricantes. Juntos, Spencer y Marks pudieron abrir tiendas en Manchester , Birmingham, Liverpool, Middlesbrough , Sheffield , Bristol , Hull , Sunderland y Cardiff .
En 1897 se construyó un nuevo almacén en Manchester, que se convirtió en el centro de una empresa que, por aquel entonces, contaba con treinta y seis sucursales. Se habían construido nuevas tiendas en Bradford , Leicester , Northampton , Preston y Swansea . En Londres había un total de siete sucursales. El 5 de mayo de 1897, Marks se naturalizó como ciudadano británico.
En 1903, Marks & Spencer se convirtió en una sociedad anónima . La inversión original de 300 libras de Spencer había crecido hasta un valor de 15 000 libras (equivalente a 1 970 333 libras en 2023) y se jubiló más tarde ese año. Michael Marks continuó desarrollando el negocio hasta su muerte en Knolls House, 396 Bury New Road, Salford , el 31 de diciembre de 1907. Fue enterrado en el antiguo cementerio judío (Congregación Hebrea), Crumpsall, en la parcela número 1917, el 2 de enero de 1908. [ cita requerida ]
En 1928, mucho después de la muerte de Marks, su hijo Simon Marks , más tarde el primer barón Marks de Broughton , sentó las bases de una larga tradición. Introdujo la marca " St Michael " en honor a su padre, que se mantuvo en uso hasta el año 2000.