Michael Long OAM (nacido el 1 de octubre de 1969) es un exfutbolista australiano de ascendencia aborigen que se convirtió en portavoz de los derechos indígenas y contra el racismo en el deporte en Australia .
Long jugó en dos campeonatos de la Liga Australiana de Fútbol (AFL) con el Essendon Football Club , incluida una medalla Norm Smith por su actuación en la gran final de 1993. Como activista, se le atribuye haber sido fundamental en la introducción de un código de difamación racial en la AFL en 1995 y la inspiración detrás de "The Long Walk" en conmemoración de las Generaciones Robadas , ahora una fuerte tradición de la AFL. En agosto de 2023, Long comenzó una caminata de 650 kilómetros (400 millas) entre Melbourne y Canberra en apoyo del próximo referéndum de la Voz Indígena Australiana . Completó la caminata en 20 días y llegó a Canberra el 14 de septiembre de 2023.
Michael Long nació el 1 de octubre de 1969 [2] , hijo de Agnes y Jack Long. Ambos fueron separados de sus padres a una edad temprana y llevados a la isla Melville , una de las islas Tiwi . El padre de Jack, mitad chino y mitad inglés, luchó sin éxito por la custodia de su hijo. [3] Agnes fue secuestrada de Daly River , cerca de Darwin , y Jack fue secuestrado de Ti Tree, cerca de Alice Springs . [4] Michael se crió en las islas Tiwi. [ cita requerida ]
Long se mudó a Darwin para jugar con St Mary's , donde jugó en varios campeonatos. En 1988, representó al Territorio del Norte en el Carnaval del Bicentenario de Adelaida en marzo, y sus destacadas actuaciones en el equipo dominante del NT generaron un enorme interés en su reclutamiento por parte de varios clubes de primera clase en todo el país, incluido Essendon, que lo nominó en el draft de la VFL de 1988. [a] [5] [6]
A pesar de haber sido seleccionado para la Victorian Football League (VFL), el club West Torrens de la South Australian National Football League (SANFL) argumentó que Long "tenía contrato con el club y no podía jugar en ningún otro lugar". El reclutador Noel Judkins dijo: "Me garantizaron que este no era el caso, así que llevé el contrato a Darwin y me reuní con el padre de Michael, Jack, y él estaba furioso. Lo agarró y escribió la palabra 'tontería' en el frente. Cuando quedó claro que quería jugar en Essendon, West Torrens estuvo de acuerdo en que no era un contrato vinculante". Sin embargo, a pesar de esto, Long jugó para West Torrens durante la temporada 1988 de la SANFL , ganando el premio al mejor y más justo del club , el tercer último jugador en hacerlo, ya que los Eagles se fusionaron con el Woodville Football Club después de la temporada 1990 para convertirse en los Woodville-West Torrens Eagles . [ cita requerida ]
Long jugó quizás el mejor partido de su carrera en la gran final de la AFL de 1993. Jugando con Mark Athorn , Long se desbocó, ayudando a Essendon a obtener una saludable ventaja en el cuarto de tiempo y luego a mantenerla. Al final del juego, había acumulado 20 patadas y 13 manos , totalizando 33 posesiones. [7] La actuación de Long fue recompensada con la Medalla Norm Smith , que le fue entregada por su compatriota de las Islas Tiwi Maurice Rioli . [8]
En la pretemporada de 1994, en un partido de práctica contra West Coast , Long se lesionó la rodilla , lo que requirió 12 meses de rehabilitación sólida, y no fue visto durante toda la temporada de ida y vuelta . En 1995 , Long hizo un regreso triunfal al fútbol de la AFL y jugó casi una temporada completa. En el partido inaugural del Día de Anzac entre Essendon y Collingwood en el MCG , ocurrió un incidente de abuso racial dirigido contra Long, que tendría un impacto duradero en el juego. [9]
Durante las dos temporadas siguientes, Long necesitó una cirugía de rodilla y sólo jugó siete partidos. Se perdió la primera mitad de 1998 mientras se recuperaba de la cirugía, pero terminó el año con fuerza, jugando en nueve partidos. Según la edición de la tercera ronda de 1999 del AFL Record , entre el comienzo de la temporada 1994 y el final de la temporada 1998, Long jugó sólo 38 de los 119 partidos posibles. [ cita requerida ]
Long tuvo el honor de patear el primer gol de la historia en el nuevo Docklands Stadium cuando se inauguró en 2000. También fue miembro del equipo de Essendon que batió récords en la Premier League en 2000 y que perdió solo un partido en toda la temporada. Long se enfrentó a un fuerte escrutinio por su golpe a Troy Simmonds , que lo dejó inconsciente y planteó la posibilidad de que perdiera movilidad. Si bien esto nunca sucedió, el incidente impulsó a la AFL a introducir nuevas reglas que protegieran a los jugadores con la cabeza sobre el balón. Por lo tanto, Long fue suspendido por el acto. [ cita requerida ]
2001 fue la última temporada de Long, y aunque Essendon volvió a llegar a la gran final , Long agravó una lesión en el tendón de la corva durante el entrenamiento en la semana previa al partido y se vio obligado a declararse no disponible en vísperas del partido, que Essendon perdió ante Brisbane .
En el partido inaugural del Día de Anzac de la temporada de 1995 entre Essendon y Collingwood en el MCG , Long presentó una queja oficial después de haber sido objeto de burlas raciales por parte del ruckman de Collingwood Damian Monkhorst . La AFL organizó una sesión de mediación entre Long y Monkhorst y celebró una conferencia de prensa. Aunque Long estaba claramente insatisfecho con el resultado a corto plazo de su reunión, y ambos jugadores recibieron amenazas de muerte , el resultado a largo plazo fue que estableció un código de difamación racial que obligaba a los jugadores a rendir cuentas por actos racistas en el campo. Una investigación de la AFL después del incidente mostró que al menos 10 jugadores de seis clubes abusaban racialmente de otros jugadores con regularidad. [9] Desde este incidente, solo ha habido un puñado de acusaciones ampliamente publicitadas de burlas raciales por parte de un jugador en el campo de la AFL en las siguientes tres décadas, aunque el abuso racial por parte de los fanáticos ha demostrado ser un problema recurrente a lo largo de los años. [10] [11] [9] [12] Veinte años después del incidente, en el MCG para inaugurar la 11.ª Marcha Larga en 2015, Monkhorst y Long se conocieron y se dieron la mano de manera mutuamente respetuosa. Long dijo que desde entonces Monkhorst había demostrado un gran liderazgo. [9]
En 1997, Peter "Spida" Everitt supuestamente abusó racialmente de Long, [ aclaración necesaria ] lo que irónicamente provocó un tiro libre para Everitt debido a la respuesta física enfurecida de Long. [13] [14] Aunque nada importante sucedió a partir del incidente Long-Everitt, Everitt vilipendió racialmente a Scott Chisholm de Melbourne dos años después y emprendió un programa de capacitación de concienciación racial, además de donar $ 20,000 a una organización benéfica elegida por Chisholm. Además, Everitt perdió entre $ 50,000 y $ 60,000 en bonificaciones por partidos (según las fuentes) por el incidente. [15] [16] [17] El incidente se produjo una semana después de que Sam Newman se pintara la cara de negro para burlarse de Nicky Winmar por negarse a participar en The Footy Show . [18] [14]
Tras su jubilación, Long se convirtió en portavoz de los aborígenes australianos. Fue un crítico de las políticas del entonces primer ministro John Howard hacia los aborígenes australianos, en particular la negativa de Howard a pedir disculpas a las Generaciones Robadas . En una carta publicada en The Age de Melbourne , Long comparó a Howard con "esos imbéciles de corazón frío" que habían separado a sus padres de sus familias. [19]
Las actividades políticas de Long culminaron en una marcha de protesta desde Melbourne hasta Canberra , de la que partió el 21 de noviembre de 2004. El objetivo de la marcha era conseguir una reunión con el Primer Ministro . Después de diez días de intenso escrutinio mediático de la marcha, el Primer Ministro Howard finalmente le concedió a Long una reunión, momento en el que Long pidió el fin de la marcha, habiendo completado la mitad (unos 325 kilómetros (202 millas) de los 650 kilómetros (400 millas) planeados) de la misma. [19] [20] Más tarde dijo: "Quería hacer un cambio. Se trataba de desafiar al gobierno sobre algunos de los problemas que los aborígenes enfrentaban y aún enfrentan: educación, empleo, salud, vivienda, las Generaciones Robadas". [21]
La caminata se hizo conocida como The Long Walk, y la tradición de una caminata comunitaria conmemorativa en Melbourne ha continuado, con miles de personas participando en el evento. [22] La caminata se lleva a cabo a fines de mayo o principios de junio antes del Dreamtime anual en el 'G match , comenzando en Federation Square y terminando en el MCG . [21] Long es el patrocinador de The Long Walk, una organización inspirada en su caminata y que trabaja por la salud y el bienestar de los aborígenes australianos. [22]
En agosto de 2023, Long comenzó una caminata de 650 kilómetros (400 millas) entre Melbourne y Canberra, esta vez en apoyo del próximo referéndum de la Voz Indígena Australiana . [23] Completó la caminata después de 20 días y llegó al Parlamento en Canberra el 14 de septiembre. Informó que había experimentado un "apoyo abrumador" de las personas que conoció en la Australia regional. [24]
En julio de 2011, Long se inscribió como embajadora de la agencia de pérdida de peso Jenny Craig , en parte para destacar la salud de los indígenas.
En 2015, se convirtió en miembro de la junta directiva de la recién fundada Fundación Michael Long (MLF), y en 2016 se inauguró el Centro de Liderazgo y Aprendizaje Michael Long (MLLLC) en Darwin. La MLF financia programas de educación y fútbol para pueblos indígenas, y el MLLLC, financiado por el gobierno federal y administrado por AFL Northern Territory , tiene como objetivo nutrir el talento y mejorar las vidas y las comunidades. [25] [26]
En 2002, un panel de Essendon clasificó a Long en el puesto número 23 en su lista de Campeones de Essendon de los 25 mejores jugadores que hayan jugado para Essendon. [ cita requerida ]
Long recibió la Medalla de la Orden de Australia en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2021 , por "su servicio al fútbol australiano y a la comunidad indígena". [27]
Long es conocido por su agudo ingenio. En un incidente que recuerda el único entrenador de Long en VFL/AFL, Kevin Sheedy , se estaba llevando a cabo una recaudación de fondos para reconstruir Windy Hill , y Sheedy estaba llevando a cabo una sesión de entrenamiento seria frente a una pizarra y 200 personas, en su mayoría donantes de dinero. Hizo una pausa para preguntar si alguien tenía alguna pregunta. Para sorpresa de todos los que lo conocían, Long, que aparentemente no había hablado durante una sesión de entrenamiento en cinco años, levantó la mano, lo que hizo que la gente se quedara en silencio para escuchar a Long hablar. Long preguntó: "¿Qué le pasaba a la pizarra ?" [28]
En 2006, Long fue acusado de agredir a un hombre en un acto de un club de fútbol en Darwin . [29] Se declaró culpable cuando el caso llegó a juicio en 2009, diciendo que había golpeado a un hombre que había atacado a su hermana. No se registró ninguna condena, y el magistrado dijo que era poco probable que volviera a delinquir. [30]
En 2018, Long fue tratado por una enfermedad infecciosa potencialmente mortal, melioidosis , en un hospital de Darwin; sin embargo, esto no le impidió anunciar planes para una segunda Long Walk, ya que fue honrado por la Sir Doug Nicholls Round en Dreamtime en el 'G en mayo de 2019. [31]
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