Michael J. Novosel Sr. (3 de septiembre de 1922 - 2 de abril de 2006) de Enterprise, Alabama , sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. Voló el bombardero B-29 Superfortress en la Segunda Guerra Mundial. Para servir en la Guerra de Vietnam, renunció al rango de teniente coronel en la Reserva de la Fuerza Aérea y se convirtió en suboficial en jefe del ejército. Fue galardonado con la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, por su valentía al realizar una evacuación médica bajo fuego en la Guerra de Vietnam.
En abril de 2023, Fort Rucker , Alabama, pasó a llamarse Fort Novosel en su honor. [2]
Novosel nació en Etna, Pensilvania , hijo de inmigrantes croatas, y creció durante la Gran Depresión . Se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército a los 19 años, diez meses antes de Pearl Harbor , y en 1945 era capitán de bombarderos B-29 Superfortress en la guerra contra Japón. Dejó brevemente el servicio cuando el ejército se redujo después de la guerra y se instaló en Fort Walton Beach, Florida , para criar a su familia.
Durante la Guerra de Corea, Novosel se unió a la Reserva de la Fuerza Aérea y volvió al servicio activo para servir a su país. Dejó el servicio nuevamente en 1953 y fue ascendido al rango de teniente coronel en la Reserva de la Fuerza Aérea en 1955.
En 1963, Novosel trabajaba como piloto de una aerolínea comercial cuando decidió regresar al servicio militar activo. Para entonces, tenía 41 años y la Fuerza Aérea no tenía espacio para más oficiales en los rangos superiores. Decidió renunciar a su rango de teniente coronel en la Fuerza Aérea para unirse al Ejército y volar helicópteros como suboficial en jefe (CW4) en la Sección de Aviación de las Fuerzas Especiales de élite. Realizó su primera gira en Vietnam volando helicópteros de evacuación médica ( Dustoff ) con el 283º Destacamento Médico. Su segunda gira por Vietnam fue con el 82º Destacamento Médico. Durante esa guerra, Novosel voló 2.543 misiones y extrajo a 5.589 heridos, entre ellos su propio hijo Michael J. Novosel Jr. La semana siguiente, Michael Jr. le devolvió el favor sacando a su padre después de que lo derribaron. [3]
En la mañana del 2 de octubre de 1969, Novosel se dispuso a evacuar a un grupo de soldados de Vietnam del Sur que estaban rodeados por varios miles de infantería ligera de Vietnam del Norte cerca de la frontera con Camboya. Se perdió la comunicación por radio y los soldados habían agotado sus municiones. Sin cobertura aérea ni apoyo de fuego, Novosel voló a baja altura bajo continuo fuego enemigo. Sobrevoló el suelo con su helicóptero mientras su médico y su jefe de equipo subían a bordo a los heridos. Completó 15 extracciones peligrosas, resultó herido en una ráfaga de fuego enemigo y perdió momentáneamente el control de su helicóptero, pero cuando terminó, había rescatado a 29 hombres. Completó su gira en marzo de 1970.
Novosel se retiró como suboficial superior del Programa de Candidatos a Suboficial en 1985. Había sido aviador militar durante 42 años y fue el último aviador militar de la Segunda Guerra Mundial en los EE. UU. que permaneció en servicio de vuelo activo. Acumuló 12.400 horas de vuelo militar, de las cuales 2.038 en combate. Permaneció activo en la comunidad militar mientras residía en Enterprise, Alabama , durante su jubilación, y con frecuencia fue invitado de honor a conferencias y ceremonias militares en todo el país. Copilotó el despegue del Bell UH-1 Iroquois para la misión In the Shadow of the Blade en 2002. Su libro Dustoff - The Memoir of an Army Aviator se publicó en 1999.
A Novosel le diagnosticaron un cáncer recurrente en noviembre de 2005 y se sometió a una serie de tratamientos en el Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington, DC. El tumor canceroso se redujo considerablemente en diciembre de 2005 y enero de 2006. En febrero, concluyó la quimioterapia y otros tratamientos. y esperó a recuperar fuerzas en preparación para la cirugía el 7 de marzo. Su pronóstico parecía excelente, pero nunca se recuperó por completo del impacto de la cirugía. Murió el 2 de abril de 2006 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [4]
En 1971, el presidente Richard Nixon colocó alrededor del cuello de Novosel la Medalla de Honor, el premio más alto del país al valor en combate. Sus muchos otros premios incluyeron la Cruz de Servicio Distinguido (que luego fue ascendida al Ministerio de Salud), la Medalla de Servicio Distinguido , la Cruz Voladora Distinguida con dos racimos de hojas de roble, la Estrella de Bronce con racimos de hojas de roble y el Corazón Púrpura . Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación del Ejército en 1975. Tras su jubilación, recibió un raro honor para un héroe vivo cuando la calle principal de Fort Rucker , Alabama, pasó a llamarse "Novosel Street". También recibió la Medalla por Servicio Distinguido durante la ceremonia de su jubilación.
En mayo de 2022, la Comisión de Nomenclatura , creada por el Congreso, recomendó que Fort Rucker pasara a llamarse Fort Novosel. La ceremonia de cambio de nombre y presentación de un nuevo monumento tuvo lugar el 10 de abril de 2023. [5]
Rango y organización: Suboficial Jefe, Ejército de EE. UU., Destacamento Médico 82.º, Compañía Médica 45.º, Grupo Médico 68.º.
Lugar y fecha: Provincia de Kien Tuong , República de Vietnam , 2 de octubre de 1969. Entró en servicio en: Kenner, Luisiana. Nacido: 3 de septiembre de 1922, Etna, Pensilvania.
Citación:
- Por su conspicua valentía e intrepidez en acción a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber. CWO Novosel, 82º Destacamento Médico, se distinguió mientras se desempeñaba como comandante de un helicóptero de evacuación médica. Sin vacilar, maniobró su helicóptero hacia una zona de entrenamiento enemiga fuertemente fortificada y defendida, donde un grupo de soldados vietnamitas heridos fueron inmovilizados por una gran fuerza enemiga. Volando sin helicóptero de combate ni otra cobertura y expuesto a un intenso fuego de ametralladora, CWO Novosel pudo localizar y rescatar a un soldado herido. Como se habían perdido todas las comunicaciones con las tropas asediadas, rodeó repetidamente el área de batalla, volando a bajo nivel bajo fuego intenso y continuo, para atraer la atención de las tropas amigas dispersas. Esta demostración de coraje elevó visiblemente su moral, ya que reconocieron esto como una señal para reunirse para la evacuación. En seis ocasiones, él y su tripulación se vieron obligados a abandonar el área de batalla por el intenso fuego enemigo, solo para dar vueltas y regresar desde otra dirección para aterrizar y extraer tropas adicionales. Cerca del final de la misión, un soldado herido fue visto cerca de un búnker enemigo. Sin embargo, consciente de que atraería una lluvia de fuego enemigo, CWO Novosel intentó la extracción haciendo flotar el helicóptero hacia atrás. Cuando subieron al hombre a bordo, las armas automáticas enemigas abrieron fuego a quemarropa, dañaron el avión e hirieron al CWO Novosel. Perdió momentáneamente el control del avión, pero se recuperó rápidamente y partió bajo el fulminante fuego enemigo. En total se realizaron 15 extracciones extremadamente peligrosas para sacar al personal herido. Como resultado directo de su conducta desinteresada, se salvaron las vidas de 29 soldados. El extraordinario heroísmo mostrado por CWO Novosel fue una inspiración para sus compañeros de armas y refleja un gran crédito para él, su unidad y el ejército de los EE. UU.
