Michael Ira Sovern (1 de diciembre de 1931-20 de enero de 2020) fue el decimoséptimo presidente de la Universidad de Columbia . Antes de su muerte, se desempeñó como Profesor de Derecho Canciller Kent en la Facultad de Derecho de Columbia . Fue un destacado jurista del Derecho Laboral y experto en discriminación laboral.
Sovern nació en el Bronx de padre empresario de vestimenta y madre contadora. Se graduó de la Bronx High School of Science en 1949, summa cum laude, del Columbia College en la ciudad de Nueva York en 1953, y de la Columbia Law School en 1955, recibiendo el prestigioso premio John Ordronaux por tener el promedio académico más alto en su promoción. Inmediatamente después de graduarse, se unió al cuerpo docente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota y enseñó allí hasta 1957.
Regresó a Columbia como profesor visitante en 1957 y luego se unió a la facultad permanente, convirtiéndose en el profesor titular más joven en la historia de la universidad en 1960. Medió para la ciudad de Nueva York en las negociaciones de contratos de trabajadores de tránsito, así como en disputas entre bomberos y policías. De 1962 a 1966, fue Director de Investigación sobre Restricciones Legales a la Discriminación Racial en el Empleo para el Fondo del Siglo XX. Fue consultor jurídico de la revista Time durante quince años (1965-1980). Sovern se desempeñó como asesor especial del gobernador Brendan Thomas Byrne de Nueva Jersey de 1974 a 1977. Fue copresidente de la comisión del Segundo Circuito sobre Reducción de Cargas y Costos en Litigios Civiles de 1977 a 1980, presidente de la Carta Constitutiva de la Ciudad de Nueva York. Comisión de Revisión de 1982 a 1983 y presidente de la Comisión Estado-Ciudad sobre Integridad en el Gobierno en 1986.
Durante la lucha de 1968 en el campus de Columbia, se desempeñó como presidente del comité ejecutivo de la facultad, al que se le atribuyó el mérito de aliviar las tensiones. Sovern se convirtió en Decano de la Facultad de Derecho en 1970 y fue nombrado Vicepresidente Ejecutivo de Asuntos Académicos y Rector en 1979. Se convirtió en Presidente de la Universidad de Columbia en 1980. Mientras fue Presidente, cuadruplicó la dotación de Columbia, reclutó a muchos profesores destacados y presidió la apertura de la principal división universitaria de la universidad, Columbia College, a estudiantes mujeres. Quizás lo más importante es que mejoró enormemente la salud financiera de la universidad al equilibrar su presupuesto e introducir estrictos controles presupuestarios. Dejó su cargo de presidente en 1993 y regresó a la facultad de la Facultad de Derecho de Columbia.
Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Tel Aviv , la Universidad del Sur de California y Columbia. Se ha otorgado una cátedra a su nombre en la Facultad de Derecho de Columbia y la Academia Estadounidense de Roma ha establecido una beca en su honor.
Fuera del derecho y la academia, Sovern fue presidente de la Fundación Shubert y formó parte de numerosas juntas directivas, incluidas Comcast Communications, la Organización Shubert, el Consejo Cultural Asiático y Atlantic Philanthropies. Se desempeñó como presidente de Sotheby's Holdings, Inc. de 2000 a 2012, [1] [2] de la Academia Estadounidense en Roma de 1994 a 2005, [3] de la Sociedad Japonesa de 1993 a 2005, [4] y del Consejo Asesor Nacional para el Centro de Estudios de Medios Freedom Forum. Fue miembro de la junta directiva del NAACP Legal Defense Fund, la Kaiser Family Foundation, los Premios Pulitzer , AT&T , Pfizer , Warner–Lambert y JP Morgan Chase , entre otros.
Fue miembro de: la Asociación Estadounidense de Abogados, el Consejo de Relaciones Exteriores, la Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York, la Sociedad Filosófica Estadounidense, el Instituto de Derecho Estadounidense y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias.
También fue miembro fundador de la junta directiva de la Unidad de Servicios Legales de Movilización de Jóvenes; el Fondo México-Americano de Defensa Legal; el Fondo Puertorriqueño de Educación y Defensa Legal; Helsinki Watch y AMFAR, la Fundación Estadounidense para la Investigación del SIDA.
Sovern estuvo casado cuatro veces: con la ex Lenore Goodman en 1953, con la ex Eleanor Leen en 1963, con la ex Joan Rosenthal Wit en 1974 y finalmente con la Dra. Patricia Margaret Walsh en 1995. Su primer y segundo matrimonio terminaron en divorcio. , y el tercero cuando Joan Sovern murió de cáncer en 1993. Sovern era padre de dos hijas, Elizabeth y Julie, y dos hijos, Jeff y Douglas. Jeff Sovern es profesor de derecho en la Universidad de St. John y graduado de la Universidad de Columbia y de la Facultad de Derecho de Columbia . Doug Sovern fue un reportero de noticias galardonado de KCBS Radio en San Francisco y mantuvo el blog político sovernnation. Se graduó en la Universidad de Brown. También era músico y tocaba el bajo en Eyewitness Blues Band. Elizabeth Sovern, graduada de Barnard College, enseña en la escuela secundaria en Westchester, Nueva York, y Julie Sovern, también graduada de la Facultad de Derecho de Columbia, fue asesora general adjunta en Wells Fargo & Company, en Charlotte, Carolina del Norte. Sovern murió el 20 de enero de 2020, a la edad de 88 años, debido a una miocardiopatía amiloide . [5]
Sovern recibió numerosos premios y distinciones, incluida la Orden del Mérito Commendatore del gobierno de Italia y la Orden del Sol Naciente, Estrella de Oro y Plata de Japón. Recibió la medalla Alexander Hamilton del Columbia College en 1993. Ese año, también ganó el Premio al Liderazgo Civil de la Unión de Ciudadanos. También ha recibido el Premio Amigo de las Artes del Ayuntamiento.