Michael Wilson Heaviside VC (20 de octubre de 1880 - 26 de abril de 1939) fue un inglés que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Heaviside nació en 1880 en Station Lane, Gilesgate en Durham, donde su padre, John Wilson Heaviside, era tendero. Su abuelo paterno fue el fotógrafo Thomas Heaviside (1828-1886), que vivía en Durham. [1] Cuando Michael era todavía un niño, la familia se mudó a Kimblesworh, donde su padre trabajaba como encargado de la mina y Michael iba a la escuela municipal local. Más tarde, la familia se mudó a Sacriston , cuando su padre se trasladó a la mina local.
Tras la muerte de su madre, Annie, Michael se alistó (como soldado raso Heaviside 11796) en el Cuerpo Médico del Ejército Real . Trabajó como camillero en Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers y recibió las medallas sudafricanas de la Reina y del Rey, antes de ser internado en su país por una fiebre tifoidea.
Después de dejar el ejército regular, se trasladó a la reserva del ejército y comenzó a trabajar bajo tierra en la mina de carbón de Burnhope. [2] Conoció a su futura esposa, Elizabeth, mientras vivía en Burnhope y se casaron en Lanchester. Alrededor de 1913, empezó a trabajar como minero en la mina de Oswald y la familia se mudó a Craghead, cerca de Stanley.
El 7 de septiembre de 1914, cuando apenas había transcurrido un mes desde el inicio de la Primera Guerra Mundial, el soldado Michael Heaviside, 4/9720, se alistó nuevamente, siendo uno de los miles de mineros del condado de Durham que respondieron al llamado de Kitchener. Después del entrenamiento, cruzó a Francia en junio de 1915 y allí se acostumbró a la letal rutina de la guerra de trincheras en el frente occidental .
Tenía 36 años y era soldado raso del 15.º Batallón de Infantería Ligera de Durham , del Ejército británico, durante la Primera Guerra Mundial , en la Batalla de Arras, cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que se le concedió la Victoria.
El 5 de mayo de 1917 por la tarde, el batallón regresó a sus barricadas en la Línea Hindenburg, cerca de Fontaine-les-Croisilles , Francia . Sólo cien metros separaban las posiciones británicas y alemanas, pero los terribles combates de los días anteriores habían cesado. Sin embargo, los francotiradores y los artilleros seguían activos y cualquier movimiento atraía un fuego mortal. Luego, alrededor de las dos de la tarde del día siguiente, el 6 de mayo de 1917, un centinela notó movimiento en un agujero de proyectil a unos cuarenta metros de la barricada alemana. Un soldado británico herido agitaba desesperadamente una botella de agua vacía. Cualquier intento de ayudar a este soldado a la luz del día resultaría en una muerte casi segura para los rescatadores. Sin embargo, Michael Heaviside dijo que lo iba a intentar. Agarrando agua y una bolsa de primeros auxilios, el camillero trepó por la barricada y salió a tierra de nadie. Inmediatamente, fue objeto de un intenso fuego de fusiles y ametralladoras desde las posiciones alemanas y se vio obligado a arrojarse al suelo. Luego comenzó a arrastrarse sesenta metros por el terreno accidentado, de un agujero de proyectil a otro, hasta donde se refugiaba el soldado herido. Un testigo ocular escribió más tarde:
"Pudimos ver las balas impactando en el suelo justo en el lugar por donde avanzaba Heaviside. Cada minuto esperábamos que fuera el último, pero el valiente muchacho siguió adelante". A medida que se acercaba a las líneas alemanas, el fuego aumentaba.
"El enemigo parecía más decidido a golpearlo, pues las balas chisporroteaban con más saña que nunca".
Cuando el soldado Heaviside llegó hasta el soldado, encontró al hombre casi enloquecido por la sed, pues llevaba cuatro días y tres noches en el agujero del obús, gravemente herido, sin comida ni agua. Michael Heaviside le dio agua al soldado, le curó las heridas y luego prometió que volvería con ayuda. Esa noche, Michael Heaviside condujo a otros dos camilleros a través de la tierra de nadie hasta el soldado herido y lo llevó de vuelta a un lugar seguro. Sin duda, había salvado la vida de este hombre. El London Gazette anunció la concesión de la Cruz Victoria al soldado Michael Heaviside el 8 de junio de 1917 por su "valentía y devoción al deber más conspicuas". [3] Fue el tercer soldado de la Infantería Ligera de Durham en obtener esta condecoración durante la Primera Guerra Mundial.
Después de la guerra, Michael Heaviside VC volvió a trabajar como minero en Craghead. El 26 de abril de 1939, murió en su casa de Bloemfontein Terrace, con tan solo 58 años, con su salud dañada por los años que pasó bajo tierra y en el frente occidental. Cientos de dolientes, muchos de ellos con sus medallas de la Gran Guerra, siguieron el ataúd de Michael Heaviside hasta la iglesia de St Thomas, en Craghead, mientras la banda local de la mina de carbón tocaba la "Marcha fúnebre en Saul". Junto a la tumba, un pelotón de fusileros del 8.º Batallón DLI disparó tres salvas, seguidas del "Último mensaje" interpretado por los cornetas del batallón, y luego los dolientes desfilaron, dejando caer amapolas de Flandes en la tumba abierta.
El 12 de julio de 1957, cuarenta años después de su desfile de bienvenida a casa por las calles de Stanley y Craghead, la familia de Michael Heaviside entregó la Cruz Victoria y otras medallas al Museo del Regimiento de Infantería Ligera de Durham. Esta entrega tuvo lugar durante un desfile en el castillo de Brancepeth, cuando, ante la mirada de su madre y más de treinta hijos, hijas, nietos y otros familiares de Michael Heaviside, el sargento mayor de compañía Norman Heaviside entregó con orgullo las medallas de su padre.
La Cruz Victoria se exhibió en el Museo de Infantería Ligera de Durham y en la Galería de Arte de Durham. El Museo DLI (ahora cerrado) era el museo oficial de la Infantería Ligera de Durham. Ubicado en Durham, el museo albergaba una amplia variedad de artefactos y documentación que detallaban la historia del regimiento. Presentaba exhibiciones sobre las actividades de la Primera y la Segunda Guerra Mundial y las exhibiciones incluían uniformes, armas, medallas, banderas, sombreros, cartas, fotografías, insignias, insignias ceremoniales y muchos otros elementos asociados con el regimiento. El museo estaba ubicado en dos pisos, con la Galería de Arte de Durham en un tercer nivel. En octubre de 2015, el Consejo del Condado de Durham anunció el cierre del Museo DLI en un ejercicio de ahorro de costos. Esta decisión provocó la formación de una campaña para salvar el museo liderada por John Richardson. La campaña atrajo la atención y el apoyo de miles de personas de todo el mundo, así como del propio Condado de Durham, que apelaron y protestaron por la acción propuesta por los Consejos del Condado. La campaña no tuvo éxito y el museo cerró en marzo de 2016.
La base de la Infantería Ligera de Durham (DLI) se encuentra ahora en Spennymoor. La dirección del centro es: DCC DLI Collection, Sevenhills, Greenhills Business Park, Enterprise Way, Spennymoor, Co. Durham DL16 6JB. Tel. 03000 266 231 Los detalles de la instalación aparecen en las páginas del sitio web del Consejo del Condado de Durham.