Milton Mesirow (9 de noviembre de 1899 - 5 de agosto de 1972), [2] más conocido como Mezz Mezzrow , fue un clarinetista y saxofonista de jazz estadounidense de Chicago , Illinois . [1] Es recordado por organizar y financiar sesiones de grabación con Tommy Ladnier y Sidney Bechet . Grabó también con Bechet y actuó brevemente como mánager de Louis Armstrong . Mezzrow es igualmente conocido como un personaje pintoresco, como se retrata en su autobiografía, Really the Blues (que toma su título de una composición de Bechet), coescrita con Bernard Wolfe y publicada en 1946.
Según un biógrafo: "Cuando era un delincuente juvenil, [Mezzrow] entraba y salía de reformatorios y prisiones, donde conoció el jazz y el blues. Comenzó a tocar el clarinete y decidió adoptar la cultura afroamericana como propia. Se convirtió en una figura omnipresente en la escena del jazz de Chicago de los años 20 y se movía en círculos de músicos que incluían a King Oliver , Louis Armstrong, Sidney Bechet, Jimmy Noone , Al Jolson , Baby Dodds , Bix Beiderbecke , Louis Bellson y muchos otros. [Él] era un defensor del estilo puro del jazz de Nueva Orleans ". [3]
Junto con otros músicos blancos de su época, como Eddie Condon y Frank Teschemacher , Mezzrow visitó el Sunset Café en Chicago para aprender de Louis Armstrong y su Hot Five y escucharlo . [4] Admiraba tanto a Armstrong que después del lanzamiento de "Heebie Jeebies", él, junto con Teschemacher, condujo 53 millas hasta Indiana para tocar la canción para Bix Beiderbecke . [5]
Las primeras grabaciones de Mezzrow fueron lanzadas en 1933, bajo el nombre de la banda Mezz Mezzrow And His Orchestra. El grupo estaba compuesto principalmente por músicos negros como Benny Carter , Teddy Wilson , Pops Foster y Willie "The Lion" Smith , pero también incluía al trompetista judío Max Kaminsky . Durante las décadas de 1930 y 1940, Mezzrow organizó y participó en muchas sesiones de grabación con Sidney Bechet. [2] Estas grabaciones, del Mezzrow-Bechet Quintet y Mezzrow-Bechet Septet, incluyeron a músicos negros como Frankie Newton , Sammy Price , Tommy Ladnier , Sidney Catlett y Pleasant Joe , además de Art Hodes , [6] que nació en Ucrania. Las sesiones de Mezzrow de 1938 para el crítico de jazz francés Hugues Panassié involucraron a Bechet y Ladnier, y ayudaron a encender el "renacimiento de Nueva Orleans". [2] También tocó en seis grabaciones de Fats Waller en 1934.
A mediados de la década de 1940, Mezzrow fundó su propio sello discográfico , King Jazz Records, en el que aparecía con grupos que generalmente incluían a Sidney Bechet y a menudo al trompetista Oran "Hot Lips" Page . [2]
Apareció en el Festival de Jazz de Niza de 1948 , tras lo cual se instaló en Francia y organizó muchas bandas que incluían a músicos franceses como Claude Luter y estadounidenses visitantes, como Buck Clayton , Peanuts Holland , Jimmy Archey , Kansas Fields y Lionel Hampton . [2] Con el ex trompetista de Count Basie Buck Clayton , hizo una grabación de " West End Blues " de Louis Armstrong en París en 1953.
Su producción total de grabaciones asciende a casi 150 lados, todos los cuales fueron recopilados y reeditados en varios álbumes. [6] A pesar de esta larga y exitosa carrera, el productor discográfico Al Rose fue crítico con la musicalidad de Mezzrow, diciendo que en su opinión "no era un muy buen clarinetista", al tiempo que lo elogió por su voluntad de ayudar a otros músicos necesitados y citó "su generosidad y su total devoción a la música que llamamos jazz". [7]
Milton Mesirow era étnica y religiosamente judío , y se crió en Chicago . Su esposa, Johnnie Mae, era una bautista negra . Tuvieron un hijo, Milton Mesirow, Jr. Según el joven Mesirow, el apellido "Mezzrow" era un "seudónimo" de su padre. En una entrevista con The New York Times en 2015, "Mezz Jr.", como era conocido, le dijo a un periodista: "Mi padre me puso en una sinagoga , y el lado de mi madre intentó hacerme bautista. Entonces, cuando me preguntan cuál es mi religión, solo digo 'jazz'". [8]
Mezzrow elogió y admiró la cultura y el estilo afroamericanos . En su autobiografía, Really the Blues , escribió que desde el momento en que escuchó jazz "iba a ser un músico negro, que le contaría al mundo sobre el blues como sólo los negros pueden hacerlo". Eddie Condon dijo de él (en We Called It Music , Londres; Peter Davis 1948): "Cuando cayó en la línea Mason-Dixon, simplemente siguió adelante".
La familia vivía en Harlem , Nueva York , donde Mezzrow se declaró un "negro voluntario" y fue incluido como negro en su cartilla de reclutamiento en la Segunda Guerra Mundial. [8] Creía que "definitivamente había 'cruzado la línea' que dividía las identidades blanca y negra". [9]
Mezzrow se hizo conocido tanto por su defensa del cannabis como por su música. [2] En su época, era tan conocido en la comunidad del jazz por vender marihuana que Mezz se convirtió en la jerga de la marihuana, una referencia utilizada en la canción de Stuff Smith , " If You're a Viper ". [10] También era conocido como el Rey Muggles, la palabra muggles era la jerga para la marihuana en ese momento; el título de la grabación de Louis Armstrong de 1928 "Muggles" hace referencia a esto. Armstrong era uno de sus principales clientes. [11] Una carta de 1932, escrita por Armstrong, demuestra esta relación; mientras estaba en Inglaterra, Armstrong detalló en esta carta dónde y cómo Mezzrow debería enviar marihuana. [12]
En 1940, fue arrestado en posesión de sesenta porros mientras intentaba entrar en un club de jazz en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , con la intención de distribuirlos. Cuando fue enviado a prisión, insistió a los guardias en que era negro y fue transferido a la sección negra de la prisión segregada. En Really the Blues , escribió:
Justo cuando nos estaban tomando fotografías para la galería de los delincuentes, llegó el señor Slattery, el ayudante del sheriff, y lo agarré y empecé a hablar rápido. «Señor Slattery», dije, «soy de color, aunque no lo parezca, y no creo que me vaya bien en los bloques blancos, y además, puede que haya algunos amigos míos en el Bloque Seis y me mantendrán alejado de los problemas». El señor Slattery dio un salto hacia atrás, asombrado, y estudió mis rasgos con mucha atención. Pareció un poco aliviado cuando vio mi cabeza enmarañada. «Supongo que podemos arreglarlo», dijo. «Bueno, bueno, entonces eres Mezzrow. Leí sobre ti en los periódicos hace mucho tiempo y me preguntaba cuándo llegarías aquí. Necesitamos un buen líder para nuestra banda y creo que eres el hombre perfecto para el trabajo». Me deslizó una tarjeta con la palabra «Bloque Seis» escrita en ella. Sentí que me habían dado un indulto.
Mezzrow fue amigo de toda la vida del crítico de jazz francés Hugues Panassié y pasó los últimos 20 años de su vida en Francia. [ cita requerida ] Le precedió en la muerte su esposa, Johnnie Mae Mezzrow, y fue enterrado en el cementerio Père Lachaise de París. A la pareja le sobrevivió su hijo Mezz Jr.
En 2015, un club de jazz de Greenwich Village llamado Mezzrow recibió su nombre en su honor. [8]