Metzad Mahmal son las ruinas de una fortaleza ubicada en el borde del acantilado norte del Cráter Ramon , en el extremo superior de Ma'ale Mahmal (מעלה מחמל, "Ascenso de Mahmal") y es parte de la Ruta del Incienso que corre entre Petra y Avdat . [1]
El tramo de Ma'ale Mahmal es empinado, donde la Ruta del Incienso supera el principal obstáculo natural en su camino, el acantilado norte del Cráter Ramon. El ascenso es un sendero estrecho, de unos 200 metros de largo, que sube hasta la cima del acantilado. Esta subida es uno de los tramos más difíciles de la Ruta del Incienso, ya que su ancho promedio es de un metro, y requiere caminar en fila tanto de personas como de animales de carga. Lo más probable es que el trabajo fundamental de despejar el camino y adaptarlo al tráfico regular de caravanas lo hicieran los romanos, quienes mejoraron la antigua ruta nabatea. [2] [1]
El sitio fue inspeccionado por primera vez en 1937 por George Kirk , quien también fue el primero en inspeccionar Ma'ale Machmel. En 1960, el sitio fue inspeccionado por Beno Rothenberg y Mordechai Gichon . En 1965, un arqueólogo del Distrito del Néguev de la Autoridad de Antigüedades, Rudolf Cohen, realizó una excavación de prueba en el sitio como parte de un estudio de la Ruta del Incienso entre Shaar Ramon y Avdat. En diciembre de 1982, se realizó una excavación de rescate en el sitio, bajo la dirección de Cohen.
En mayo de 2004, se llevó a cabo otra excavación de rescate en el lugar por encargo de la Autoridad de Antigüedades de Israel . En esta excavación, se limpiaron los muros exteriores occidental y norte de la fortaleza y se examinó otro edificio del lugar dañado por el saqueo arqueológico . También se excavaron otros edificios al norte y al oeste del lugar. [3]
En el lugar se descubrió un edificio que anteriormente incluía dos pisos, de 7 metros por 6,5 metros de largo y que contenía dos habitaciones. El primer piso, el más antiguo, está datado en base a la cerámica del siglo I d. C., y el último está datado en base a la cerámica nabatea tardía y dos monedas del emperador romano Galieno en el siglo III d. C. [2]
A unos 500 metros al norte de la fortaleza se encuentra una alberca construida, de 8 metros por 4,8 metros, cuya capacidad probablemente superaba los 150 metros cúbicos. Estaba cubierta por un techo de piedra sostenido por arcos, y se llenaba mediante un canal de drenaje, que desciende hasta ella desde el noreste. [2]