La Archicatedral Metropolitana Basílica de Santa María la Antigua [1] ( en español : Catedral Basílica Santa María la Antigua de Panamá ) es una iglesia católica ubicada en el casco antiguo de la Ciudad de Panamá en Panamá . [2] [3] Fue consagrada en 1796, [4] aunque las obras de construcción se iniciaron en 1688, 108 años antes. Fue diseñado por el ingeniero militar Nicolás Rodríguez. [5] La archicatedral es la sede episcopal de la Arquidiócesis Metropolitana de Panamá .
La Archicatedral Metropolitana de Panamá es heredera de la catedral erigida por el Papa Adriano VI en la gran casa del Cacique Cémaco, cuando los españoles lo enfrentaron y le ofrecieron fundar una villa dedicada a Santa María de la Antigua, en 1510. En 1513 se dicta la bula por la cual La Antigua es elevada al rango de diócesis, y su iglesia al rango de catedral, siendo su primer obispo fray Juan de Quevedo.
Luego de que Santa María la Antigua del Darién fuera abandonada por orden de Pedro Arias Dávila , quien en 1519 había fundado Panamá a orillas del Mar del Sur , la catedral de la nueva villa heredó el traslado de insignias , bulas y reliquias de la Antigua del Darién. Luego de que Henry Morgan hubiera saqueado Panamá en 1671, [4] la ciudad fue trasladada al actual Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá en 1673 y con este traslado se dispuso la erección de una nueva catedral, cuya construcción tardó 108 años, es decir, de 1688 a 1796. [4]
Durante la época republicana, la catedral fue escenario de las exequias fúnebres de los presidentes de la república, innumerables bodas y actos religiosos.
Es un edificio de grandes dimensiones, con un alto tejado a dos aguas. Tiene dos torres enlucidas, antaño pintadas de rojo en la parte superior, con incrustaciones de nácar que fueron consideradas las más altas de Panamá durante mucho tiempo. Los muros son de piedra, la fachada está labrada al estilo renacentista con elementos clásicos de decoración (habitualmente llamado estilo jesuita ). Tiene tres naves a las que se accede directamente a través de tres puertas desde la fachada. Hay otras dos naves de capilla a las que les faltan las divisiones respectivas.
La cubierta está sostenida por un auténtico bosque de unas 67 columnas cruciformes de piedra y ladrillo. El presbiterio y la estatua del Cristo están siete escalones por encima del nivel de las naves y aunque todo está pintado de blanco, esa parte, en lo alto, está pintada de azul claro, colores de la Virgen.
Su retablo mayor es una obra de finales del siglo XIX, muy posiblemente realizada por maestros franceses que trabajaron para la construcción del Canal Interoceánico. De Darién a Panamá Viejo y de ahí al sitio actual, llegaron las reliquias traídas desde Sevilla de San Aurelio de Córdoba y San Getulio , en ambos casos, restos completos. Las campanas de la torre de la catedral de Panamá Viejo quedaron inutilizadas al fundirse parcialmente en el incendio de 1737, por lo que las campanas que ahora ostenta fueron fabricadas en el siglo XVIII, como obsequios de antiguos obispos panameños que habían sido trasladados a Sudamérica.
Posee una amplia sacristía , otrora de dos niveles, única construcción colonial panameña con cúpula . Bajo el santuario-santísimo se encuentran dos salas abovedadas, la Cripta de los Obispos. Desde la sacristía se accedía a otra sala inferior donde reposaba el archivo de la catedral.
Cuenta con 10 amplios y altos ventanales que se han enriquecido desde principios del siglo XX con hermosos vitrales influenciados por el arte decorativo . Las lámparas actuales, hechas de bronce dorado con un diseño tradicional, fueron donadas por la Arquidiócesis de Río de Janeiro . La catedral se levanta en el lado oeste de la Plaza Mayor. Está rodeada por un amplio montículo con 6 escalones sobre el nivel de la calle y un escalón más para ingresar al templo.
El 22 de diciembre de 2014, el arzobispo de Panamá José Domingo Ulloa Mendieta anunció que el Dicasterio para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos confirió a la catedral metropolitana el título de basílica menor , con todas las tareas y obligaciones que ello conlleva en el ámbito litúrgico y pastoral. El título fue otorgado tras una solicitud de la conferencia episcopal panameña. A partir de ahora lleva el título de Basílica Catedral Santa María la Antigua.
Un párrafo extraído de Narrative of the Voyage of HMS Herald , publicado en Londres en 1853, dice lo siguiente:
La catedral [de la ciudad de Panamá] es un edificio hermoso que ocupa casi todo el lado occidental de la Plaza de la Catedral; está construida al estilo español antiguo y tiene en su cara oriental dos torres y varias estatuas que representan a la Virgen María y a los Apóstoles. Es rica en ornamentos eclesiásticos; las decoraciones son de mal gusto y las pinturas, con excepción de los retratos de los obispos panameños, que poseen cierto interés histórico, carecen de valor alguno. [6]
