Metropolitan-Vickers , Metrovick o Metrovicks , fue una empresa británica de ingeniería eléctrica pesada de principios y mediados del siglo XX, anteriormente conocida como British Westinghouse . Altamente diversificada, era particularmente conocida por sus equipos eléctricos industriales, como generadores , turbinas de vapor , aparamenta , transformadores , electrónica y equipos de tracción ferroviaria. Metrovick ocupa un lugar en la historia como los constructores de la primera computadora comercial de transistores , la Metrovick 950 , y el primer motor a reacción de flujo axial británico , el Metropolitan-Vickers F.2 . Su fábrica en Trafford Park , Manchester , fue durante la mayor parte del siglo XX una de las instalaciones de ingeniería pesada más grandes e importantes de Gran Bretaña y el mundo.
Metrovick nació como una forma de separar las fábricas de la Westinghouse Electrical and Manufacturing Company británica del control de los Estados Unidos, que había demostrado ser un obstáculo para obtener contratos gubernamentales durante la Primera Guerra Mundial . En 1917 se formó un holding para tratar de encontrar financiación para comprar las propiedades de la empresa. [2]
En mayo de 1917, el control del holding fue obtenido conjuntamente por la Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company , de Birmingham , presidida por Dudley Docker , y Vickers Limited , de Barrow-in-Furness . [2] [3] El 15 de marzo de 1919, Docker acordó los términos con Vickers, para que Vickers comprara todas las acciones de la Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company por casi £ 13 millones. [2] [3] [4] El 8 de septiembre de 1919, Vickers cambió el nombre de la British Westinghouse Electrical and Manufacturing Company a Metropolitan Vickers Electrical Company . [2] [3]
La posguerra se caracterizó por una baja inversión y un continuo malestar laboral. La suerte cambió en 1926 con la formación de la Central Electricity Board , que estandarizó el suministro eléctrico y condujo a una expansión masiva de la distribución eléctrica, las instalaciones y la compra de electrodomésticos. Las ventas se dispararon y 1927 fue el mejor año de la empresa hasta la fecha.
El 15 de noviembre de 1922 se registró la BBC y la estación de Manchester de la BBC, 2ZY , se inauguró oficialmente en 375 metros transmitiendo desde las instalaciones de Metropolitan Vickers Electricity en Old Trafford.
En 1921, compraron un terreno de 9 acres (3,6 ha) en Attercliffe Common en Sheffield , que se utilizó para fabricar motores de tracción. En 1923, tenía su propio departamento de ingeniería y fabricaba locomotoras completas y vehículos de reparto eléctricos . [5]
En 1928, Metrovick se fusionó con la empresa rival, British Thomson-Houston (BTH), de tamaño y gama de productos similares. Juntas, serían una de las pocas empresas capaces de competir con Marconi o English Electric en igualdad de condiciones. De hecho, la fusión estuvo marcada por una mala comunicación y una intensa rivalidad, y las dos empresas, en general, trabajaban con objetivos opuestos.
Al año siguiente, la empresa fusionada fue adquirida por el grupo holding Associated Electrical Industries (AEI), que también era propietario de Edison Swan (Ediswan) y Ferguson, Pailin & Co , fabricantes de equipos de conmutación eléctrica en Openshaw, Manchester. La rivalidad entre Metrovick y BTH continuó y AEI nunca pudo ejercer un control efectivo sobre las dos empresas subsidiarias competidoras.
Los problemas empeoraron en 1929 con el inicio de la Gran Depresión , pero las ventas en el extranjero de Metrovick pudieron compensar parte de la debilidad, en particular un importante proyecto de electrificación ferroviaria en Brasil . En 1933, el comercio mundial estaba creciendo de nuevo, pero el crecimiento casi se vio alterado cuando seis ingenieros de Metrovick fueron arrestados y declarados culpables de espionaje y " destrozo " en Moscú después de que una serie de turbinas construidas por la empresa en y para la Unión Soviética resultaran defectuosas. El gobierno británico intervino; los ingenieros fueron liberados y el comercio con Rusia se reanudó después de un breve embargo.
Durante la década de 1930, Metropolitan Vickers produjo dos docenas de motores de tracción de corriente alterna trifásica de gran diámetro (3 m/10 pies) [6] para las locomotoras eléctricas V40 y V60 de los ferrocarriles húngaros . La maquinaria de potencia nominal de 1640 kW, diseñada por Kálmán Kandó , fue financiada con ayuda económica del gobierno británico.
En 1935, la empresa construyó un turbogenerador de vapor de 105 MW , el más grande de Europa en ese momento, para la central eléctrica de Battersea . [7]
En 1936, Metrovick comenzó a trabajar con el Ministerio del Aire en sistemas de piloto automático , y al año siguiente se expandió a sistemas de tiro y construcción de radares . En 1938 llegaron a un acuerdo con el Ministerio para construir un diseño de turbohélice desarrollado en el Royal Aircraft Establishment (RAE) bajo la dirección de Hayne Constant . Resulta un tanto irónico que BTH, sus antiguos socios, estuvieran trabajando al mismo tiempo con Frank Whittle en sus pioneros diseños de aviones a reacción.
A mediados de 1938, MV recibió un contrato para construir bombarderos pesados bimotores Avro Manchester bajo licencia de AV Roe . Como este tipo de trabajo era muy diferente de sus actividades tradicionales de ingeniería pesada, se construyó una nueva fábrica en el lado occidental de Mosley Road y se completó en etapas hasta 1940. Hubo problemas importantes en la producción de este avión, entre ellos la falta de fiabilidad del motor Rolls-Royce Vulture y el hecho de que los primeros 13 Manchesters fueran destruidos en un bombardeo de la Luftwaffe en Trafford Park el 23 de diciembre. A pesar de esto, la empresa llegó a completar 43 ejemplares. Con el diseño del derivado de cuatro motores muy mejorado, el Avro Lancaster , MV cambió la producción a ese famoso tipo, provisto de motores Rolls-Royce Merlin de la fábrica en la sombra de Ford en Trafford Park . Se construyeron tres hangares en el lado sur del aeropuerto Ringway de Manchester para el ensamblaje y prueba de sus Lancasters, antes de que se cambiara la política y se los ensamblara en un hangar en el aeródromo Woodford de Avro. Al final de la guerra, MV había construido 1.080 Lancasters. A estos les siguieron 79 derivados del Avro Lincoln antes de que se cancelaran los pedidos restantes y la producción de aviones de MV cesara en diciembre de 1945.
En 1940, el proyecto de turbohélice fue rediseñado como un motor a reacción puro después del éxito de los diseños de Whittle. El nuevo diseño se convirtió en el Metrovick F.2 y finalmente voló en 1943 en un Gloster Meteor . Considerado demasiado complejo para molestarse con él, Metrovick luego rediseñó el diseño una vez más para producir aproximadamente el doble de potencia, mientras que al mismo tiempo comenzaba a trabajar en un diseño mucho más grande, el Metrovick F.9 Sapphire . Aunque el F.9 resultó ser un ganador, el Ministerio de Abastecimiento obligó a la compañía a vender la división de aviones a reacción a Armstrong Siddeley en 1947 para reducir el número de empresas en el negocio.
Además de construir aviones, otros trabajos durante la guerra incluyeron la fabricación de trenes de aterrizaje Dowty y Messier, unidades de piloto automático, reflectores y equipos de radar. También produjeron furgonetas y camiones eléctricos .
La era de posguerra generó una demanda masiva de sistemas eléctricos, lo que generó rivalidades adicionales entre Metrovick y BTH, ya que cada uno intentaba superar al otro en la entrega de contratos de turbogeneradores cada vez más grandes. Metrovick también expandió su división de electrodomésticos durante este período, convirtiéndose en un proveedor reconocido de refrigeradores y estufas.
El diseño y la fabricación de sofisticados instrumentos científicos, como microscopios electrónicos y espectrómetros de masas , se convirtió en un área importante de investigación científica para la empresa.
En 1947, se instaló una turbina de gas Metrovick G.1 Gatric en el barco cañonero MGB 2009 , lo que lo convirtió en el primer buque naval propulsado por turbina de gas del mundo. Un motor de turbina de gas marino posterior fue el G.2 de 4.500 shp instalado en los patrulleros rápidos de la clase Bold de la Marina Real Británica, Bold Pioneer y Bold Pathfinder , que se construyeron en 1953. [8]
El hidroavión de tres puntas propulsado por chorro Bluebird K7 , en el que Donald Campbell rompió la barrera de las 200 mph de velocidad sobre el agua, estaba propulsado por un motor a reacción Metropolitan-Vickers Beryl que producía 3500 lbf (16 kN) de empuje. El K7 se presentó a fines de 1954. Campbell lo logró en Ullswater el 23 de julio de 1955, donde estableció un récord de 202,15 mph (325,33 km/h), superando el récord anterior en aproximadamente 24 mph (39 km/h) de Stanley Sayres.
Otra área importante de expansión fue el mercado de locomotoras diésel, donde combinaron sus propios generadores y motores de tracción con motores diésel de terceros para desarrollar en 1950 la locomotora 2-Do-2 clase X de Western Australian Government Railways y en 1958 la Co-Bo tipo 2, posteriormente reclasificada bajo el sistema TOPS como la British Rail Class 28. [ 9] [10] Esta locomotora diésel-eléctrica era inusual por dos motivos; su disposición de ruedas Co-Bo y su motor diésel Crossley de 2 tiempos (evolucionado a partir de un motor marino de la Segunda Guerra Mundial). Concebida como parte del Plan de Modernización de los Ferrocarriles Británicos , la flota de veinte unidades prestó servicio entre Escocia e Inglaterra antes de ser considerada infructuosa y retirada a finales de los años 1960. [11] Metrovick también produjo la Clase CIE 001 (originalmente Clase 'A') a partir de 1955, los primeros diésel de línea principal de producción en Irlanda .
Metropolitan Vickers también produjo equipos eléctricos para las locomotoras British Rail Class 76 (EM1) y British Rail Class 77 (EM2), de 1,5 kV CC, construidas en Gorton Works para la electrificación de la línea Woodhead a principios de la década de 1950. También se suministraron locomotoras más grandes pero muy similares a los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur como su clase 46. [ 12] La empresa también diseñó las locomotoras British Rail Class 82 , de 25 kV CA construidas por Beyer, Peacock & Company en Manchester utilizando equipos eléctricos de Metrovick. La empresa también suministró equipos eléctricos para las unidades múltiples eléctricas British Rail Class 303. [ 13]
En la década de 1950, la empresa construyó una gran planta de transformación de energía en Wythenshawe , Manchester. La fábrica se inauguró en 1957 y fue cerrada por GEC en 1971, tras lo cual fue vendida al fabricante de compresores estadounidense Ingersoll Rand .
En 1961, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin fue invitado a la fábrica de la compañía en Trafford Park como parte de su gira por Manchester. [14] [15]
La rivalidad entre Metrovick y BTH terminó de forma poco convincente cuando la dirección de AEI decidió deshacerse de ambas marcas y pasar a llamarse AEI en todo el mundo, un cambio que realizaron el 1 de enero de 1960. Esta decisión fue criticada casi universalmente en ambas empresas. Y lo que es peor, la nueva marca era totalmente desconocida para sus clientes, lo que provocó una notable caída de las ventas y del precio de las acciones de AEI.
Cuando AEI intentó eliminar las estructuras de gestión duplicadas, la tarea se le hizo aún más difícil. A mediados de los años 60, la empresa se encontraba en dificultades debido al peso de dos jerarquías de gestión completas y parecía que ya no podía controlar la empresa. Esto permitió que AEI fuera adquirida por General Electric Company en 1967.
