La Iglesia Metodista Libre es una denominación del metodismo , que es una rama del protestantismo . [1] Fue fundada en 1860 en Nueva York por un grupo, liderado por BT Roberts , quien fue expulsado de la Iglesia Metodista Episcopal por críticas a la laxitud espiritual de la jerarquía de la iglesia. [2] Los Metodistas Libres se llaman así porque creían que era inapropiado cobrar por mejores asientos en los bancos más cercanos al púlpito. También se opusieron a la esclavitud y apoyaron la libertad de todos los esclavos en los Estados Unidos , mientras que muchos metodistas en el sur en ese momento no se opusieron activamente a la esclavitud. Más allá de eso, abogaron por la "libertad" de las sociedades secretas (por ejemplo, los masones), que supuestamente habían socavado partes de la Iglesia Metodista Episcopal.
La Iglesia Metodista Libre tiene sus raíces en Estados Unidos. Al principio, la iglesia estaba formada por muchos ex miembros de la Iglesia Episcopal Metodista que habían participado activamente en el Ferrocarril Subterráneo justo antes de la Guerra Civil estadounidense , que había buscado ayudar a los esclavos fugitivos a obtener seguridad y libertad en Canadá . Algunas de las estaciones siguen siendo centros de actividad metodista libre en la actualidad, como North Chili, Nueva York , sede del actual Roberts Wesleyan College , una escuela metodista libre que lleva el nombre del fundador. Desde allí, los esclavos fugitivos eran llevados al lago Ontario y en barco hasta Canadá. Otro sitio del Ferrocarril Subterráneo era Pekin, Nueva York , cerca del río Niágara , por donde también cruzaban los esclavos. Esta pequeña ciudad también fue el sitio de un campamento de Santidad y el sitio de la conferencia organizativa de la iglesia en 1860. La denominación también tiene numerosas iglesias en el Medio Oeste de los EE. UU. , algunas de las más antiguas también se encuentran en comunidades que fueron centros abolicionistas y paradas del Ferrocarril Subterráneo a lo largo de la costa sur del lago Michigan .
Hoy en día, la Iglesia Metodista Libre se considera parte del cristianismo protestante evangélico , y su teología es similar a la de la Iglesia Wesleyana , la Iglesia del Nazareno y otras iglesias de Santidad . [3]
Antes del surgimiento de la Iglesia Metodista Libre en Canadá, el metodismo ya tenía una larga historia en la sociedad canadiense. El metodismo llegó a Canadá a través de la influencia de Paul y Barbara Heck . Originarios de Alemania , los Heck habían emigrado primero a Irlanda , donde Barbara se convirtió a la edad de 28 años bajo la predicación metodista, posiblemente la del propio John Wesley .
A principios de la década de 1760, se embarcaron hacia Nueva York junto con el primo de Barbara, Philip Embury, y su familia. Durante la época de la Revolución estadounidense, Paul y Barbara Heck y la viuda de Philip Embury, Mary, y su hijo huyeron a la zona de Prescott , en el Alto Canadá . Recordando la protección que habían recibido bajo la Corona británica cuando huyeron de Alemania a Irlanda, se unieron al movimiento hacia Canadá de miles de leales al Imperio Unido cuya lealtad a Gran Bretaña no les permitía unirse a la causa rebelde en las colonias. Así fue que Paul Heck estuvo presente cuando se organizó el primer circuito metodista canadiense en 1791, el año de la muerte de John Wesley.
La causa metodista se extendió rápidamente en Canadá. En noventa años, y después de dos fusiones, había cinco ramas no étnicas diferentes: la Iglesia Metodista de Canadá , la Iglesia Metodista Episcopal , la Iglesia Metodista Primitiva , la Iglesia Cristiana Bíblica y la naciente Iglesia Metodista Libre . Las primeras cuatro se fusionaron en un solo organismo metodista en 1883. Este organismo más tarde se fusionó con los congregacionalistas y un número significativo de presbiterianos para convertirse en la Iglesia Unida de Canadá en 1925.
En el otoño de 1873 y el invierno de 1874, el superintendente general BT Roberts visitó la zona situada al norte y al este de la ciudad de Toronto , en aquel entonces municipio de Scarborough , por invitación de Robert Loveless, un laico metodista primitivo. Más tarde, en 1876, mientras presidía la muy joven Asociación del Norte de Michigan, leyó los nombramientos de la asociación que le asignaban a CH Sage su campo de trabajo: Canadá.
Sage llegó al suroeste de Ontario a regañadientes. Fue bien recibido por los metodistas descontentos, descontentos con la dirección que estaban tomando las organizaciones metodistas más grandes. Predicó un evangelio que llamaba a hombres y mujeres a la conversión y los inconversos respondieron en cantidades alentadoras.
Su predicación lo llevó tan al norte como la región de Muskoka . [4] En 1880, la Conferencia de Canadá constaba de dos distritos, 11 sociedades, 13 puntos de predicación y 324 miembros. En los primeros años, la obra creció rápidamente. Se formaron iglesias en el este de Ontario . A principios del siglo XX se había extendido a las praderas del oeste de Canadá. Tanto hombres como mujeres se unieron al liderazgo ministerial con Sage durante estos primeros años. En 1882 se enumeran 10 mujeres con responsabilidades ministeriales en la iglesia, algo inusual en el cristianismo convencional, pero bastante común en las tradiciones de santidad y pentecostal. [5] Véase Mujeres en el cristianismo
En 1920, se generó un impulso para consolidarse como un organismo claramente canadiense. El resultado fue la Conferencia de todo Canadá, una reunión de líderes occidentales y orientales en Sarnia, Ontario. Fue un evento histórico de oración, planificación y sueños. De esa reunión surgieron resultados como la formación de una Junta Ejecutiva Canadiense para gestionar asuntos claramente canadienses, el lanzamiento del Canadian Free Methodist Herald y el establecimiento del Lorne Park College cerca de Port Credit, Ontario . La aprobación de una Ley Federal de Incorporación en 1927 también se puede atribuir en gran medida a la Conferencia de todo Canadá en Sarnia. En 1940, se fundó el Aldersgate College en Moose Jaw, Saskatchewan , otro resultado de la visión generada en la Conferencia de todo Canadá. [6]
La Iglesia Metodista Libre de Canadá se fortaleció aún más en 1959 con la fusión con la Iglesia del Movimiento de Santidad. Esta última denominación fue el producto de los avivamientos en las iglesias metodistas del valle de Ottawa bajo la dirección de Ralph C. Horner durante los últimos años del siglo XIX. Esta unión, lograda por el trabajo de líderes fuertes en ambas entidades, amplió la visión mundial de la iglesia canadiense al agregar preocupaciones misioneras en Egipto , Brasil e Irlanda del Norte , campos que la Iglesia del Movimiento de Santidad había establecido.
A principios de la década de 1970, los líderes metodistas libres canadienses solicitaron a la Iglesia Metodista Libre de Norteamérica autorización para que la Iglesia canadiense se convirtiera en una conferencia general por derecho propio. La consulta dio como resultado el establecimiento de una Conferencia Jurisdiccional Canadiense, un paso intermedio, que se creó en agosto de 1974. En la Conferencia General de 1989, celebrada en Seattle, Washington , se autorizó a la Conferencia Jurisdiccional Canadiense a formarse como Conferencia General. El 6 de agosto de 1990, se inauguró la Conferencia General Canadiense en Mississauga, Ontario . En la Segunda Conferencia General de la Iglesia Metodista Libre de Canadá, celebrada en 1993, el Distrito de Columbia Británica de la Conferencia del Pacífico Noroeste pasó a formar parte de la Iglesia Metodista Libre de Canadá.
En diciembre de 1994 se adoptó otra medida que fusionó las cuatro Conferencias Anuales canadienses. Esta medida, que entró en vigor el 1 de enero de 1995, dejó una ubicación centralizada para el ministerio de la denominación y dejó de existir una oficina regional.