Nakhla es un meteorito marciano que cayó en Egipto en 1911. Fue el primer meteorito reportado en Egipto, el primero en sugerir signos de procesos acuosos en Marte y el prototipo del tipo de meteoritos Nakhlite .
El meteorito Nakhla cayó a la Tierra el 28 de junio de 1911, aproximadamente a las 09:00, en el distrito de Abu Hommos, Gobernación de Alejandría , Khedivato de Egipto (ahora Abu Hummus , Gobernación de Beheira ), en el área de la aldea de El Nakhla El Bahariya. Las piedras fueron recogidas cerca de las aldeas de Ezbet Abdalla Zeid, Ezbet Abdel Malek, Ezbet el Askar y Ezbet Saber Mahdi. [1] [2] [3] Mucha gente fue testigo del meteorito aproximándose desde el noroeste, con una inclinación de unos 30°, junto con la trayectoria marcada con una columna de humo blanco. Se escucharon varias explosiones antes de que cayera a la Tierra en un área de 4,5 kilómetros (2,8 millas) de diámetro, y se recuperaron alrededor de cuarenta piezas; [4] los fragmentos fueron enterrados en el suelo hasta un metro de profundidad. De un peso original estimado de 10 kilogramos (22 libras), los fragmentos recuperados tenían un peso que variaba entre 20 gramos (0,71 oz) y 1813 gramos (64,0 oz). [1] [2]
Dos fragmentos, encontrados cerca de Ezbet Abdel Malek, fueron donados por el Gobierno egipcio al Museo Británico . [1]
Se dice que un fragmento del meteorito cayó sobre un perro, como observó un granjero llamado Mohammed Ali Effendi Hakim en el pueblo de Denshal, que supuestamente vaporizó al animal al instante. Dado que no se recuperaron restos del perro y no hubo ningún otro testigo ocular de su muerte, esta historia sigue siendo apócrifa. [2] Sin embargo, la historia del perro de Nakhla se ha convertido en una especie de leyenda entre los astrónomos. [5]
Se trata del ejemplo prototípico del meteorito de tipo nakhlita del grupo SNC de meteoritos marcianos . El meteorito se formó hace unos 1.300 millones de años en un volcán de Marte . [6]
Se han catalogado en todo el mundo varios meteoritos que se cree que se originaron en Marte, [7] incluidos los nakhlites. Se cree que fueron expulsados por el impacto de otro gran cuerpo que chocó con la superficie marciana. Luego viajaron a través del Sistema Solar durante un período desconocido antes de penetrar la atmósfera terrestre .
Nakhla es el primer meteorito marciano que muestra signos de procesos acuosos en Marte. La roca contiene carbonatos y minerales hidratados, formados por reacciones químicas en el agua. Además, la roca estuvo expuesta al agua después de formarse, lo que provocó acumulaciones secundarias de minerales. Los carbonatos contienen más carbono-13 que las rocas formadas en la Tierra, lo que indica un origen marciano. [8]
En marzo de 1999, después de recibir parte del meteorito del Museo Británico en 1998, [4] un equipo del Centro Espacial Johnson de la NASA examinó el meteorito Nakhla utilizando un microscopio óptico y un potente microscopio electrónico de barrido (SEM), revelando posibles formas biomórficas de un rango de tamaño limitado, entre otras características. [9] [10] El Museo de Historia Natural de Londres , que conserva varios fragmentos intactos del meteorito, permitió a los investigadores de la NASA abrir uno en 2006, proporcionando muestras frescas, relativamente libres de contaminación de origen terrestre. Estos científicos encontraron una abundancia de material carbonoso complejo que ocupaba poros y canales dendríticos en la roca, similar a los efectos de las bacterias observados en las rocas de la Tierra. [9]
En marzo de 2006 , en la 37.ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria celebrada en Houston (Texas), se debatió el postulado de que el contenido rico en carbono de los poros de las rocas consistía en restos de materia viva. Como el carbono es el cuarto elemento más abundante del universo (después del hidrógeno, el helio y el oxígeno), la presencia de formas que se asemejaran a organismos vivos fue considerada insuficiente por la mayoría de los asistentes para demostrar que alguna vez vivieron bacterias en Marte. [11] En 2014, un equipo concluyó que, aunque se considera que el escenario no biológico es la explicación más razonable para las formas de este meteorito, es evidente que el subsuelo marciano contiene entornos de nicho en los que podría desarrollarse la vida. [10]
En 1999, se aislaron varios aminoácidos del fragmento de meteorito en el Centro Espacial Johnson. Entre ellos se encontraban ácido aspártico , ácido glutámico , glicina , alanina y ácido γ-aminobutírico . Sin embargo, no está claro si eran originalmente del meteorito o producto de la contaminación terrestre. [8]
