El metacratón sahariano es una gran área de corteza continental en la parte norte-central de África . Mientras que un cratón es una parte antigua y estable de la litosfera , el término "metacratón" se utiliza para describir un cratón que ha sido removilizado durante un evento orogénico , pero donde las características del cratón original aún son identificables. La geología del continente solo ha sido explorada parcialmente, y se han utilizado otros nombres para describir el área general que reflejan diferentes puntos de vista sobre su naturaleza y extensión. Estos incluyen "Cratón del Nilo", "Cratón del Congo del Sahara", "Cratón del Sahara Oriental" y "Cratón Fantasma del Sahara Central". [1] Este último término se debe a que las rocas más antiguas están casi completamente cubiertas por sedimentos recientes y arenas del desierto, lo que dificulta el análisis geológico. [2]
El "metacratón" cubre un área de aproximadamente 5.000.000 kilómetros cuadrados (1.900.000 millas cuadradas). Se encuentra entre el escudo tuareg al oeste, el cratón del Congo al sur, el escudo árabe-nubio al este y el margen continental del norte de África. El límite sur no está bien definido, pero se puede considerar que corre a lo largo del borde norte del cinturón orogénico de Ubangides en el suroeste y la zona de cizallamiento de Aswa más al este. Se encuentra bajo el sur de Egipto y Libia y el oeste de Sudán , el norte de Kenia , Uganda y el Congo , la República Centroafricana , Camerún y el este de Nigeria y Chad . [1]
El cratón puede haberse formado durante un período de crecimiento acelerado de la corteza entre 3000 Ma y 2000 Ma (Ma: millones de años atrás). Las rocas más antiguas de Egipto datan de alrededor de 2700 Ma. [3] Las rocas del sur de Libia y el este de Chad se han datado entre 2900 Ma y 2600 Ma. [4] Algunos geólogos datan un episodio de rifting entre 1200 Ma y 950 Ma. [3]
La orogenia panafricana vio a los cratones que habían formado el supercontinente Rodinia unirse en una disposición completamente nueva para formar el supercontinente Gondwana alrededor de 500 Ma. [5] El " Océano Farusiano ", que separaba el cratón de África occidental del cratón sahariano alrededor de 800 Ma, comenzó a cerrarse alrededor de 730 Ma, y alrededor de 635 Ma estos dos cratones colisionaron, con el basamento del cratón sahariano sufriendo una extensa remodelación en el proceso. [6] El cratón sahariano puede haberse descratonizado, tal vez oceanizado, durante el evento panafricano. Al final de este período, el cratón se extendió y aparecieron grietas. [3] Alrededor de 500 Ma, el cratón sahariano se suturó con el cratón del Congo durante el ensamblaje final de Gondwana . Aunque Gondwana se dividió más tarde, el núcleo de la placa africana permaneció intacto. [2]
Una teoría diferente sobre la evolución de la zona sostiene que el cratón del Nilo, en el sur de Libia y el este de Chad, es una extensión del cratón del Congo, que permaneció intacto durante la desintegración de Rodinia entre 1000 y 700 Ma, y durante el posterior evento panafricano. En este escenario, un fragmento de cratón encontrado en las montañas Hoggar , que data del Proterozoico tardío , se denomina cratón sahariano oriental, originalmente alejado del cratón del Nilo, con el que se unió solo durante el evento panafricano. [4]
Quizás la visión más simple es que el "cratón" es un conjunto de bloques microcontinentales con diferentes orígenes que fueron arrastrados juntos durante la orogenia panafricana. [7]
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