Una metáfora muerta es una figura retórica que ha perdido la imagen original de su significado debido a un uso extenso, repetitivo y popular, o porque se refiere a una tecnología obsoleta o una costumbre olvidada. Debido a que las metáforas muertas tienen un significado convencional que difiere del original, se pueden entender sin conocer su connotación anterior.
Las metáforas muertas son generalmente el resultado de un cambio semántico en la evolución de un lenguaje, [1] un proceso llamado literalización de una metáfora. [2] A menudo se hace una distinción entre aquellas metáforas muertas cuyos orígenes son completamente desconocidos para la mayoría de las personas que las usan (como la expresión "estirar la pata ") y aquellas cuya fuente es ampliamente conocida o cuyo simbolismo se entiende fácilmente pero no se piensa a menudo en él (la idea de "enamorarse").
De manera similar, la antigua aplicación metafórica de un término puede perder su cualidad metafórica y pasar a denotar simplemente una aplicación más amplia del término. Las alas de un avión ya no parecen referirse metafóricamente a las alas de un pájaro; más bien, el término "ala" se amplió para incluir cosas no vivas. De manera similar, las patas de una silla ya no son una metáfora sino una expansión del término "pata" para incluir cualquier pilar de apoyo.
Entre los estudiosos de la literatura existe un debate sobre si las llamadas "metáforas muertas" están muertas o son metáforas. El estudioso de la literatura RW Gibbs señaló que, para que una metáfora esté muerta, necesariamente perdería las cualidades metafóricas que la componen. Sin embargo, estas cualidades aún permanecen. Una persona puede entender la expresión "enamorarse perdidamente" incluso si nunca ha oído esa variante de la frase "enamorarse". El filósofo analítico Max Black sostuvo que la metáfora muerta no debería considerarse una metáfora en absoluto, sino más bien clasificarse como un elemento de vocabulario separado. [3]
