El comandante de ala Mervyn Leslie Middlecoat SJ & Bar [a] (6 de julio de 1940 - 12 de diciembre de 1971) fue un piloto de combate paquistaní de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) que participó en varias batallas aéreas durante las guerras indo-paquistaníes de 1965 y 1971 , antes de ser derribado el 12 de diciembre de 1971. [1] Fue uno de los numerosos pilotos de ataque y de combate paquistaníes distinguidos de la época. Antes de su muerte estuvo destinado en Mauripur, Karachi, Pakistán , donde voló el F-104 Starfighter .
Middlecoat nació en una familia angloindia en Ludhiana en julio de 1940 en un tren que viajaba de Lahore a Delhi . También tenía algo de ascendencia francesa y portuguesa. Sus padres eran Percy y Daisy Middlecoat (de soltera Renaux). Recibió su educación temprana en Lawrence College Murree , St. Anthony's High School (Lahore) y Burn Hall College Abbottabad . Middlecoat se unió a la PAF, aprobó el 16.º Curso de Piloto de Servicio General (GDP) en 1954 y ganó el Trofeo al Mejor Desempeño en materias terrestres. [2]
De voz suave y modales apacibles, Middlecoat era considerado el epítome de un oficial y un caballero, además de ser un piloto excepcional. Aunque voló en varios aviones diferentes durante su carrera militar, dominaba tanto el F-86 Sabre como el F-104 Starfighter . [3]
El 27 de septiembre de 1957 se casó con Jeanne Viegas, hija de una familia cristiana que vivía en Lahore. El 21 de octubre de 1959, los Middlecoat tuvieron una hija llamada Leslie Ann mientras él estaba destinado en Mauripur, Karachi. [2]
La destreza de Middlecoat como piloto y líder fue reconocida al principio de su carrera y cuando Pakistán se convirtió en beneficiario de la ayuda militar estadounidense en la década de 1950, fue seleccionado, junto con su amigo íntimo, Allauadin "Butch" Ahmed, para ser los dos primeros oficiales de la PAF en ir a los EE. UU. para entrenarse en el F-86 Sabre. Algunos años más tarde, los mismos dos oficiales fueron seleccionados nuevamente como pioneros de la PAF para ir a los EE. UU. para entrenarse en el más avanzado F-104 Starfighter. El F-104 fue incluido en el Escuadrón No. 9 de la PAF (Griffins).
Como líder de escuadrón, Middlecoat comandó el escuadrón n.° 9 durante la guerra de 1965. Liderando desde el frente, mantuvo alto el ánimo de sus muchachos y guió a sus pilotos de una manera altamente profesional. Además de llevar a cabo peligrosas misiones de reconocimiento fotográfico sobre territorio indio, incluida una instalación de radar clave ubicada en los terrenos de un templo sij en Amritsar, Punjab indio, derribó o dañó gravemente un bombardero Canberra de la IAF que volaba a gran altura y que salía del espacio aéreo de Pakistán hacia la India por la noche.
Durante las tres semanas que duró la guerra, Middlecoat realizó 17 misiones de defensa aérea y tres misiones de reconocimiento fotográfico sobre bases aéreas avanzadas de la India. [4] Por su liderazgo y devoción al deber, fue galardonado con el Sitara-i-Jurat , el tercer galardón más importante del ejército paquistaní, en 1965. [5]
Ascendido a comandante de escuadrón, al estallar la guerra el 3 de diciembre de 1971, Middlecoat se encontraba en una misión de entrenamiento con la Real Fuerza Aérea de Jordania. Al día siguiente de su regreso a Karachi, se presentó voluntario para una misión de ataque a la fuertemente defendida base aérea india de Jamnagar el 12 de diciembre. [4]
Después de ametrallar aviones estacionados en la pista, Middlecoat y su compañero de ala se vieron obligados a abortar su misión cuando fueron rebotados por dos aviones MIG-21 de la IAF del Escuadrón No. 47 de la IAF . [4] [6] Middlecoat, como líder de la salida, tenía derecho a salir primero, pero en su lugar le dijo a su compañero de ala más joven que saliera delante de él. Manteniendo una alta velocidad, redujo la altitud y logró desviar el primer misil disparado a su Starfighter. Sin embargo, con el MiG21 líder acercándose, fue derribado sobre el Rann (golfo) de Kutch. El piloto indio que lo derribó, el teniente de vuelo Bharat Bhushan Soni, vio a Middlecoat eyectarse y desplegarse su paracaídas. Mientras caía al mar Arábigo, Soni solicitó un pase sobre el lugar del accidente para ver dónde había aterrizado, pero se le negó el permiso para hacerlo porque su comando ya tenía las coordenadas de la ubicación para enviar un equipo de rescate de la Armada india; Sin embargo, cuando llegaron los posibles rescatadores, Middlecoat no estaba por ningún lado. Según Soni, hay un radio de 5 millas de aguas infestadas de tiburones en el área donde ocurrió el incidente y Mervyn aterrizó justo en el medio. Se consideró improbable que sobreviviera. [7] Declarado desaparecido en combate, se le concedió póstumamente un Bar en el Sitara-i-Jurat. Sus restos nunca fueron encontrados.
Tal era la fama de Middlecoat como piloto de combate, líder y maestro que el rey Hussein de Jordania, un piloto entusiasta, escribió a la viuda de Middlecoat, Jeanne, diciéndole que su muerte era una pérdida personal. El rey pidió que Middlecoat fuera enterrado con la bandera jordana bajo su cabeza si iba a ser envuelto en la bandera pakistaní. Middlecoat había luchado por el rey anteriormente durante la Guerra de los Seis Días con Israel en junio de 1967. [4]
Su cita decía:
Al estallar la guerra el 3 de diciembre de 1971, el comandante de escuadrón Mervyn L. Middlecoat se encontraba en una visita de entrenamiento en el extranjero. Regresó a Pakistán inmediatamente y se unió a las operaciones con tal interés que inspiró a todos los pilotos del escuadrón. Al día siguiente de su llegada, fue asignado a una misión de ataque al aeródromo de Jamnagar , fuertemente defendido . Mientras regresaba después de la exitosa misión, fue atacado por dos MiG-21 enemigos. En el encuentro, su avión fue alcanzado por un misil enemigo. Se escuchó que se estaba eyectando en territorio indio y fue declarado oficialmente desaparecido en combate. Por su devoción al deber, determinación y coraje, se le concedió la Barra de la Sitara-i-Jurat y la Sitara-i-Basalat. (Véase Historia de la PAF 1989) [8]
En su honor, una calle de Mauripur recibió el nombre de Middlecoat Road. [9] Su hermana, Norma, publicó True Children of the Raj bajo el nombre de Helen Renaux en 2011, recordando su infancia.