Tapirus merriami , comúnmente llamado tapir de Merriam , es unaespecie extinta de tapir que habitó América del Norte durante el Pleistoceno .
Los tapires tienen una larga historia en el continente norteamericano. Los fósiles de tapires antiguos en América del Norte se remontan a rocas del Eoceno de 50 millones de años de antigüedad en la isla Ellesmere , Canadá , que en ese entonces era un clima templado. [1] Trece millones de años antes del presente, ya existían tapires muy parecidos a los tapires actuales en el sur de California . [2]
Durante el Pleistoceno, se sabe que cuatro especies de tapir habitaron América del Norte. Junto con T. merriami , Tapirus californicus también vivió en California, Tapirus veroensis se encontró en Florida, Georgia, Kansas, Missouri y Tennessee, y Tapirus copei se encontró desde Pensilvania hasta Florida. [3]
Descubierto y descrito por primera vez en 1921 por el paleontólogo de vertebrados estadounidense Childs Frick , T. merriami vivió en la misma época, y quizás en muchos de los mismos lugares, que T. californicus , [4] pero se cree que prefería hábitats más interiores del sur de California y Arizona. Al igual que T. californicus y todos los tapires actuales, se cree que fue una especie relativamente solitaria. De los cuatro tapires conocidos de la era del Pleistoceno que se encuentran en el continente norteamericano, T. merriami fue el más grande. [3] T. merriami era un herbívoro de cuerpo robusto con patas cortas, una cabeza grande y afilada y una probóscide corta y musculosa experta en arrancar hojas de los arbustos. [5]
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