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El meridiano de referencia IERS ( IRM ), también llamado meridiano de referencia internacional , es el meridiano principal (longitud 0°) mantenido por el Servicio Internacional de Sistemas de Referencia y Rotación de la Tierra (IERS). Pasa aproximadamente 5,3 segundos de arco al este del círculo de tránsito de 1851 de George Biddell Airy , que está a 102 metros (335 pies) en la latitud del Observatorio Real de Greenwich . [1] [2] [a] Por lo tanto, difiere ligeramente del meridiano histórico de Greenwich .
Es el meridiano de referencia del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos , y del WGS 84 y sus dos versiones formales, el Sistema de Referencia Terrestre Internacional ideal (ITRS) y su realización, el Marco de Referencia Terrestre Internacional (ITRF).
La razón más importante para el desfase de longitud de 5,3 segundos entre el Meridiano de Referencia IERS y el círculo de tránsito de Airy es que las observaciones con el círculo de tránsito se basaron en la vertical local , mientras que la Referencia IERS es una longitud geodésica , es decir, el plano del meridiano contiene el centro de masa de la Tierra. [1]
La Organización Hidrográfica Internacional adoptó una versión temprana del IRM en 1983 para todas las cartas náuticas. [3] Fue adoptado para la navegación aérea por la Organización de Aviación Civil Internacional el 3 de marzo de 1989. [4] Las placas tectónicas se mueven lentamente sobre la superficie de la Tierra, por lo que la mayoría de los países han adoptado para sus mapas una versión del IRM fijada en relación con su propia placa tectónica tal como existía al comienzo de un año específico. Algunos ejemplos incluyen el Datum de América del Norte 1983 (NAD83), el Marco de Referencia Terrestre Europeo 1989 (ETRF89) y el Datum Geocéntrico de Australia 1994 (GDA94). Las versiones fijadas a una placa tectónica difieren de la versión global en, como máximo, unos pocos centímetros.
El sistema IERS no está completamente fijado a ningún punto de la Tierra. Por ejemplo, todos los puntos de la parte europea de la placa euroasiática, incluido el Observatorio Real, se mueven hacia el noreste a unos 2,5 cm por año con respecto a ella. El IRM es el promedio ponderado (en el sentido de mínimos cuadrados ) de los meridianos de referencia de los cientos de estaciones terrestres que contribuyen a la red IERS. La red incluye estaciones GPS, estaciones de medición de distancia por láser satelital (SLR), estaciones de medición de distancia por láser lunar (LLR) y estaciones de interferometría de línea de base muy larga (VLBI) de alta precisión. [5] Las coordenadas de todas las estaciones se ajustan anualmente para eliminar la rotación neta relativa a las principales placas tectónicas. Si la Tierra tuviera solo dos placas hemisféricas que se movieran una respecto de la otra alrededor de cualquier eje que intersectara sus centros o su unión, entonces las longitudes (alrededor de cualquier otro eje de rotación) de dos estaciones cualesquiera, diametralmente opuestas, deberían moverse en direcciones opuestas en la misma cantidad. El meridiano 180 (el meridiano a 180° tanto al este como al oeste del meridiano de Greenwich ) está opuesto al meridiano de referencia IERS y forma un gran círculo que divide la Tierra en hemisferio occidental y hemisferio oriental .
El Tiempo Universal se basa teóricamente en el meridiano principal. [6] Debido a los cambios en la velocidad de rotación de la Tierra, el tiempo internacional estándar UTC puede diferir de la hora solar media observada al mediodía en el meridiano principal en hasta 0,9 segundos. De vez en cuando se insertan segundos intercalares para mantener el UTC cerca de la posición angular de la Tierra en relación con el Sol; véase tiempo solar medio .
Comenzando en el Polo Norte y en dirección sur hasta el Polo Sur , el Meridiano de Referencia IERS pasa por ocho países y tres océanos (Océano Ártico, Océano Atlántico y Océano Austral):
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