El Informe Meriam (1928) (título oficial: El problema de la administración india ) fue encargado por el Instituto de Investigación Gubernamental (IGR, más conocido más tarde como Brookings Institution ) y financiado por la Fundación Rockefeller . El IGR nombró a Lewis Meriam director técnico del equipo de encuesta para recopilar información e informar sobre las condiciones de los indios americanos en todo el país. Meriam presentó el informe de 847 páginas al secretario del Interior , Hubert Work , el 21 de febrero de 1928.
El informe combinó narrativa con estadísticas para criticar la implementación de la Ley Dawes por parte del Departamento del Interior (DOI) y las condiciones generales en las reservas y en los internados indios. El Informe Meriam fue el primer estudio general de las condiciones de los indios desde la década de 1850, cuando el etnólogo y ex agente indio estadounidense Henry R. Schoolcraft había completado un trabajo en seis volúmenes para el Congreso de los Estados Unidos.
El Informe Meriam proporcionó gran parte de los datos utilizados para reformar la política indígena americana a través de una nueva legislación: la Ley de Reorganización Indígena de 1934. Influyó fuertemente en las políticas posteriores en materia de adjudicación de tierras, educación y atención médica. El informe encontró en general que el gobierno federal estaba fallando en sus objetivos de proteger a los nativos americanos, sus tierras y sus recursos, tanto personales como culturales.
Lewis Meriam nació en Salem, Massachusetts , en 1883. [1] Se licenció en inglés y gobierno en la Universidad de Harvard , en derecho en la Facultad Nacional de Derecho y en la Universidad George Washington , y obtuvo un doctorado. de la Institución Brookings . [2] Trabajó para varias oficinas gubernamentales antes y después de su trabajo en la Encuesta India, incluidas las oficinas de Censo y Bienestar Infantil . [3]
En 1926, el secretario del Interior, Hubert Work, eligió a Meriam para encabezar un equipo de investigación para investigar los asuntos indios debido a su experiencia en el estudio técnico de las operaciones gubernamentales, así como a su experiencia en la administración gubernamental. Meriam pasó tres años trabajando en este proyecto, que pasó a ser conocido como la "Comisión Meriam" o el "Informe Meriam". Su participación en los asuntos indios terminó en 1936 debido a su escepticismo ante el New Deal .
En 1946 fue nombrado vicepresidente de la Brookings Institution. Murió en Kensington, Maryland , el 30 de octubre de 1972. [4]
Meriam tuvo dificultades para elegir un equipo porque muchos de los posibles miembros no podían dejar sus trabajos. La IGR exigía que los miembros del equipo fueran "personas altamente calificadas como especialistas en sus respectivos campos, científicas en su enfoque, no sensacionalistas y libres de puntos de vista y opiniones preconcebidos que pudieran interferir con su imparcialidad y equidad al recopilar e interpretar los hechos". [5] Finalmente reunió un equipo compuesto por varios especialistas en diversas disciplinas: Ray A. Brown (aspectos legales), Henry Roe Cloud (asesor indio), Edward Everett Dale (condiciones económicas), Emma Duke (migración india a las zonas urbanas). áreas), Dr. Herbert Edwards (médico) (salud), Fayette Avery McKenzie (materiales de referencia), Mary Louise Mark (vida familiar), W. Carson Ryan, Jr. (educación) y William J. Spillman (agricultura). [6]
Autorizada por el Institute for Government Research el 12 de junio de 1926, a petición del Secretario del Interior , la Comisión Meriam fue encargada de investigar los asuntos de los indios en Estados Unidos. Para mantener estándares imparciales para la encuesta, fue financiada por la Fundación Rockefeller , no por ninguna agencia o agente gubernamental. [7] "La investigación cubriría casi todas las reservas y abordaría las actividades educativas, industriales, sociales y médicas de la BIA [Oficina de Asuntos Indígenas], así como los derechos de propiedad y las condiciones económicas de los indios". [8]
El equipo realizó siete meses de trabajo de campo para recopilar su información. Realizó trabajo de campo en 23 estados, seleccionados en base a un informe de la Oficina de Asuntos Indígenas que ordenaba los estados según el número de habitantes nativos americanos. El informe mostró que 23 estados tienen más de 1.000 habitantes nativos americanos, siendo los tres primeros Oklahoma, Arizona y Dakota del Sur. [9] El equipo visitó un total de 95 reservas, agencias, hospitales y escuelas. [10] Al menos un miembro del equipo de encuesta visitó cada uno de estos 95 lugares; A menudo, los miembros del equipo se veían obligados a trabajar de forma independiente para completar el trabajo requerido en el menor tiempo posible. "[El Secretario del Interior] Work insistió en que la encuesta se completara dentro de un año, para poder efectuar cambios antes de que una nueva administración asumiera el cargo en Washington". [11] Este trabajo de campo produjo un informe de 847 páginas que consta de las siguientes ocho secciones:
La conclusión del informe refleja las opiniones del equipo de encuesta. Por ejemplo, el informe afirma que "cualquier política para los indios basada en la noción de que pueden o deben mantenerse permanentemente aislados de otros estadounidenses está condenada al fracaso". [12] En el informe, el equipo de encuesta incluyó amplias recomendaciones para la corrección de deficiencias, especialmente en salud, educación y cooperación gubernamental en cuestiones legales y sociales.
El informe afirma que "la salud de los indios en comparación con la de la población general es mala". [13] En su sección sobre los servicios de atención médica brindados por el gobierno a los nativos americanos, el informe afirma: "Los hospitales, escuelas salutatorianas y sanatorios mantenidos por el Servicio [de Salud Indígena], a pesar de algunas excepciones, generalmente deben caracterizarse como "Carece de personal, equipo, gestión y diseño." [14] El gobierno, aunque tenía numerosas instituciones de atención médica dentro y fuera de las reservas, no proporcionó atención suficiente a los pacientes indios. El informe señala que "el elemento más importante que afecta a la salud es probablemente el suministro de alimentos". [15] Otro revés al que se enfrentaba la atención sanitaria en las reservas indias era la falta general de conocimiento de las lenguas indias por parte de los proveedores de atención sanitaria. [dieciséis]
El informe concluyó que "los ingresos de la familia india típica son bajos y los ingresos del trabajo extremadamente bajos". [17] El informe abordó la pobreza que se cree que fue el resultado de la política de asignación individual de la Ley Dawes. Encontró: "Para hacer justicia a los indios, debería decirse que muchos de ellos viven en tierras de las cuales un hombre blanco entrenado y experimentado difícilmente podría obtener una vida razonable". [18] La pérdida de tierras no solo fue un factor en la pobreza de las reservas, sino que las tierras que poseían eran en gran medida inadecuadas para la agricultura y la agricultura familiar. El informe identificó los problemas que plantea el cambio de nombramientos políticos durante las administraciones presidenciales electas. Las elecciones tendieron a provocar cambios en los altos cargos políticos designados y cambios en los programas de desarrollo económico; por lo tanto, la BIA no apoyó ningún desarrollo a largo plazo en materia de reservas. El informe también afirma: "Se ha hecho poco intento por formular un programa amplio y constructivo para el servicio en su conjunto, que se extienda a lo largo de un largo período de años y que tenga como objetivo la mejora general de las condiciones económicas". [19]
El Informe Meriam enfatizó la necesidad de educación, pero sugirió que dicha educación debería basarse en la integración de los niños indios en la cultura mayoritaria, en lugar de educar a los niños indios en instituciones separadas, como lo habían enfatizado las políticas educativas anteriores. La primera línea de la sección de educación dice: "La necesidad más fundamental en la educación india es un cambio de punto de vista". [20] El informe fue particularmente crítico con los internados indios: "El personal de la encuesta se ve obligado a decir franca e inequívocamente que las disposiciones para el cuidado de los niños indios en los internados son tremendamente inadecuadas". [21] El equipo de la encuesta concluyó que los internados ofrecían una dieta deficiente, estaban superpoblados, no proporcionaban suficientes servicios médicos, contaban con el trabajo de los estudiantes y dependían de un plan de estudios uniforme en lugar de elevar los estándares de los docentes. Si bien el informe llamó la atención sobre las graves deficiencias de la educación en los internados indios, las políticas asimilacionistas de la educación india, dependiente de dichos internados, continuaron durante otros 40 años. Las escuelas alcanzaron su máximo de matrícula de estudiantes de 60.000 en la década de 1970.
Se puede considerar que el Informe Meriam afectó varios aspectos de la política gubernamental: "Atendiendo a las recomendaciones de emergencia del Informe Meriam, el presidente Hoover solicitó fondos adicionales para suministrar alimentos y ropa adecuados a los alumnos de las escuelas indias". [22] Además, Charles J. Rhoads y J. Henry Scattergood (Comisionado y Comisionado Adjunto de Asuntos Indígenas, designado por Hoover), lograron o iniciaron muchas de las recomendaciones del Informe Meriam. [23] El presidente Hoover nombró a Rhoads para elaborar un paquete de reformas que incluía el cierre de internados de reserva impopulares y mejores instalaciones médicas. [24] Sin embargo, no se hizo nada de inmediato para cambiar la situación de las tierras asignadas, lo que causó decepción entre los nativos americanos. Tendrían que esperar hasta 1934 para que terminara la política de reparto.
El efecto más significativo e influyente del Informe Meriam fue su fuerte crítica a la Ley Dawes y el análisis de sus fallas. [25] También conocida como Ley de Asignaciones Generales, la Ley Dawes de 1887 había buscado dividir las tierras indias comunales mediante la asignación de asignaciones a hogares indios individuales, alentando a las familias a emprender una agricultura de subsistencia, el modelo de la cultura europeo-americana.
El resultado inmediato del ataque del informe a la adjudicación [de tierras] fue una disminución en la emisión de tierras adjudicadas. En los cuatro años fiscales anteriores al inicio del estudio, 1922-1926, aproximadamente 10.000 nativos americanos recibieron más de 3 millones de acres de sus Reservas. En comparación, durante los años fiscales 1929-1932, los cuatro años inmediatamente posteriores a la publicación de "El problema de la administración india", a poco más de 2.800 nativos americanos se les asignaron menos de 500.000 acres. [26]
Cinco años después del informe, la política de adjudicación se abandonó por completo. El 18 de junio de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt promulgó la Ley de Reorganización Indígena . [27] Aunque el informe Meriam había condenado la adjudicación y afectado la Ley de Reorganización Indígena, la Ley en realidad se atribuyó en gran medida a John Collier , quien había sido designado por Roosevelt como Comisionado para Asuntos Indígenas. [28] La nueva ley puso fin a la adjudicación y permitió a las tribus organizar sus propios gobiernos e incorporar sus tierras en fideicomiso de forma comunitaria.