Mercy Ships es una organización benéfica internacional basada en valores cristianos que opera los barcos hospitalarios no gubernamentales más grandes del mundo [1], brindando esperanza y sanación en África a través de atención quirúrgica y educación quirúrgica , proyectos de desarrollo comunitario, educación sanitaria comunitaria, programas de salud mental, proyectos agrícolas y cuidados paliativos para pacientes terminales. Su sede se encuentra en Garden Valley, Texas .
Mercy Ships ha visitado más de 55 países en desarrollo y 18 países desarrollados en todo el mundo, [2] con un enfoque en los países de África durante los últimos 30 años. [3] La organización opera actualmente una flota de dos barcos que consta del Global Mercy y el Africa Mercy . En 2024, Mercy Ships anunció sus planes de expandir su flota con un nuevo barco construido especialmente, que se construirá en colaboración con los socios MSC Group y MSC Foundation. El nuevo barco tendrá un hospital en dos cubiertas con seis quirófanos, un laboratorio e instalaciones de capacitación. El barco acomodará a unos 600 tripulantes, pacientes e invitados a bordo.
Mercy Ships fue fundada en 1978 por Don y Deyon Stephens en Lausana , Suiza . [4] Una de las principales inspiraciones para el fundador de Mercy Ships, Don Stephens, fue el trabajo del barco hospital internacional SS Hope . La investigación de Stephens mostró que 95 de las 100 ciudades más grandes del mundo eran ciudades portuarias. Por lo tanto, un barco hospital podría brindar atención médica de manera muy eficiente a un gran número de personas. El nacimiento del hijo discapacitado de Stephens, John Paul, también lo inspiró a seguir adelante con su visión de un hospital flotante. Una visita a la Madre Teresa en Calcuta , India, profundizó aún más su compromiso de servir a las personas necesitadas. [5]
El primer transatlántico adquirido fue el Victoria , que se compró por su valor de chatarra de un millón de dólares estadounidenses. El buque de nueve cubiertas se transformó en el buque hospital MV Anastasis en un período de cuatro años. El barco de 522 pies estaba equipado con tres quirófanos, una clínica dental, una máquina de rayos X, un laboratorio [5] y 40 camas para pacientes. La tripulación del barco, de 350 miembros, incluía a los fundadores de Mercy Ships, Don y Deyon Stephens, que vivieron a bordo del barco con sus cuatro hijos pequeños durante diez años. [6]
En 1983, el Anastasis (la palabra griega para "resurrección") comenzó a operar en el Pacífico Sur, luego se trasladó a América Central y el Mar Caribe a mediados de los años 80. El barco se trasladó a África en 1991 [7] y permaneció en servicio allí hasta 2007. El último puerto de escala del Anastasis fue Monrovia , Liberia.
Originalmente, Mercy Ships era parte de la familia de ministerios cristianos de JUCUM ( Juventud con una Misión ), antes de convertirse en una organización independiente en 2003. [8] La organización utiliza históricamente transatlánticos y transbordadores retirados que se han transformado en hospitales flotantes. [9] Sin embargo, en 2021, su primer barco hospital construido especialmente, el Global Mercy , se unió a la flota. [10]
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Mercy Ships adquirió el transbordador costero noruego MS Polarlys en 1994 y lo transformó en el MV Caribbean Mercy, un barco hospital que presta servicios en puertos de América Central y el Caribe. El barco ofrecía atraque para 150 tripulantes y estaba equipado inicialmente para clínicas médicas de campo. A lo largo de varios años, el barco fue equipado con modernas capacidades de cirugía ocular. La primera cirugía ocular se realizó a bordo del Caribbean Mercy a principios de 1997, mientras el barco estaba atracado en Guatemala. En tierra, los voluntarios del Caribbean Mercy también brindaron servicios dentales, ortopédicos y de atención médica. El Caribbean Mercy visitó 138 puertos de escala [11] y permaneció en servicio hasta mayo de 2005. [7]
En 1983, el ferry canadiense MV Petite Forte de CN Marine fue donado a Mercy Ships para proporcionar operaciones de socorro en el Caribe. Inicialmente bautizado como MV Good Samaritan, [7] el barco fue rebautizado como MV Island Mercy en 1994. El buque de 60 literas permaneció en servicio hasta la primavera de 2001 antes de ser vendido como buque escuela Far East I. Los países a los que sirvió incluyeron Brasil , República Dominicana , Guyana y Haití . El barco también llegó más allá del Caribe con operaciones médicas y de socorro en Guinea-Bissau , Samoa Occidental , las Islas Tokelau y Nueva Zelanda . [12]
Desde el año 2000, Mercy Ships cuenta con el buque Africa Mercy de 16.500 toneladas , [9] que mide casi 500 pies de largo. [3] El Africa Mercy tiene mayor capacidad que los tres Mercy Ships anteriores juntos. [11] En mayo de 2007, el Africa Mercy navegó hacia el puerto de Monrovia para reunirse con el Anastasis, lo que permitió que la tripulación, el equipo y los suministros se transfirieran del Mercy Ship más antiguo al nuevo.
En 2007, el Africa Mercy realizó su viaje inaugural oficial a Monrovia, Liberia, desde el astillero en Inglaterra. [1] En 2008, el Africa Mercy continuó su servicio en Liberia, ofreciendo cirugías gratuitas, asistencia en el desarrollo de infraestructura de atención médica y programas de atención médica preventiva basados en la comunidad que beneficiaron a miles de personas y muchas comunidades. Se completaron más de 1.200 procedimientos quirúrgicos y 10.000 procedimientos dentales, junto con proyectos de salud comunitaria como la prevención del VIH/SIDA y la construcción de pozos y letrinas.
A principios de 2010, el barco atracó en Lomé (Togo) para el servicio de campo de 2010. En agosto de 2010, el Africa Mercy entró en un astillero en Sudáfrica , donde se lo equipó con generadores nuevos y más eficientes. En 2009, el barco estuvo atracado en Cotonú (Benín) de febrero a diciembre, proporcionando cirugías y atención médica gratuitas. Mercy Ships también trabajó con ciudadanos benineses en proyectos de desarrollo agrícola y hídrico sobre el terreno en Benín. Antes de que el Africa Mercy llegue al puerto, se distribuyen volantes para alertar al público sobre la próxima visita del barco. Un equipo de avanzada comienza una selección masiva de miles de posibles pacientes, para ver quiénes califican para una cirugía. Es común que las personas caminen durante días (e incluso desde países vecinos) para averiguar si pueden ser elegibles para un tratamiento quirúrgico. [2]
Después de pasar 10 meses en Conakry , Guinea, desde agosto de 2018 hasta junio de 2019, el Africa Mercy viajó a las Islas Canarias para su período de mantenimiento anual. Antes de eso, la tripulación voluntaria completó un servicio de campo en Douala , Camerún, que duró desde agosto de 2017 hasta junio de 2018. Antes de eso, el Africa Mercy sirvió en el puerto de Cotonou, Benin , desde agosto de 2016 hasta el verano de 2017. El verano de 2016 se pasó completando el dique seco y el mantenimiento anual en Durban , Sudáfrica. El barco estuvo atracado anteriormente en Toamasina , Madagascar, desde octubre de 2014 hasta junio de 2016, para dos servicios de campo. Antes de eso, el barco sirvió en Pointe Noire, República del Congo, desde agosto de 2013 hasta mayo de 2014. Antes de la República del Congo, el barco estuvo atracado en Conakry, Guinea, y Lomé , Togo. El Africa Mercy atracó en Freetown , Sierra Leona, para su servicio de campo de 2011, [13] que duró diez meses. [14] Al concluir cada servicio de campo, el Africa Mercy entra en dique seco, donde se reabastece y recibe las reparaciones o mejoras necesarias antes de dirigirse a su próximo puerto de escala. [15]
En 2019, el Africa Mercy atracó en Dakar (Senegal) para realizar un servicio de campo de seis meses. El 1 de febrero de 2022, el Africa Mercy regresó a Dakar (Senegal) con el objetivo de realizar operaciones quirúrgicas a aproximadamente 950 pacientes cuyas cirugías se retrasaron debido a la pandemia de COVID-19. En febrero de 2024, tras un período de extensas reparaciones y mantenimiento en Sudáfrica, el Africa Mercy llegó al puerto de Toamasina (Madagascar) para comenzar su próximo servicio de campo.
El nuevo barco, el MV Global Mercy , en asociación con Stena RoRo , terminó su construcción y se unió a la flota en junio de 2021. [16] [17] El Global Mercy es el primer barco hospital construido especialmente por la organización y es el barco hospital civil más grande del mundo.
En febrero de 2023, el Global Mercy llegó al puerto de Dakar (Senegal) para iniciar su primer servicio quirúrgico de campo, donde realizó casi 800 cirugías durante los cinco meses siguientes. En agosto de 2023, el Global Mercy llegó a Freetown (Sierra Leona) para su siguiente servicio de campo, donde una tripulación de profesionales voluntarios realizó más de 1900 cirugías en el transcurso de 10 meses. Más de 170 profesionales de la salud de todo el ecosistema quirúrgico recibieron capacitación. [ cita requerida ] Después de un período de mantenimiento, el barco hospital regresó a Sierra Leona en agosto de 2024 para iniciar otro servicio de campo de 10 meses.
Mercy Ships es una organización misionera interdenominacional predominantemente cristiana, que describe su misión como "llevar esperanza y sanación a los pobres olvidados, siguiendo el modelo de Jesús de hace 2000 años". [18] La organización trata a todos los pacientes de forma gratuita y sin tener en cuenta su religión, raza o género. [19]
Los barcos de Mercy Ships han visitado 601 puertos en 55 países en desarrollo. [10] Sus voluntarios han proporcionado servicios y materiales por un valor de más de 1.850 millones de dólares. Mercy Ships ha prestado servicios a más de 2,87 millones de beneficiarios directos y los voluntarios de Mercy Ships han realizado más de 117.000 procedimientos quirúrgicos gratuitos, como labio leporino y paladar hendido, extracción de cataratas, liberación de contracturas por quemaduras y reconstrucción ortopédica y facial. Han:
Mercy Ships es una organización benéfica acreditada por el Better Business Bureau . [20] Mercy Ships ha creado una amplia base de apoyo financiero, comenzando con donaciones del público y de los miembros de la tripulación. Las empresas médicas donan productos farmacéuticos, equipos y suministros a Mercy Ships. Las corporaciones también hacen donaciones en especie de materiales como combustible, alimentos y materiales de construcción. Además, los gobiernos que trabajan con Mercy Ships generalmente eximen o cubren las tarifas portuarias y los costos asociados para que el barco atraque. [5]
En 1991, el gobierno de Togo se convirtió en la primera nación africana en invitar al Mercy Ship Anastasis a atracar y brindar atención quirúrgica gratuita. El Servicio de Campo de 2012 en Lomé, Togo, marcó la quinta visita de Mercy Ships al país de África Occidental. Durante la estadía de cinco meses en el puerto, la tripulación médica voluntaria del barco brindó cirugías gratuitas, procedimientos dentales gratuitos y capacitó a representantes locales de atención médica. Mercy Ships también renovó partes de la Clínica Be-Kpota Anfamé en Lomé para que sirva como su Centro HOPE (Extensión de Pacientes Ambulatorios del Hospital) de 40 camas para la recuperación posquirúrgica, que fue devuelto para usarse como una Clínica del Ministerio de Salud cuando el Africa Mercy partió. [21]
Los barcos de Mercy Ships han visitado Sierra Leona siete veces, desde 1992. Mercy Ships ha adaptado su trabajo en Sierra Leona para apoyar el Plan Estratégico Nacional del Sector de Salud del país, cuyo objetivo es fortalecer el sistema nacional de salud. [14]
En diciembre de 2011, Mercy Ships firmó como socio pleno de un acuerdo de salud con Sierra Leona, centrado en mejorar los principales hospitales del país. El acuerdo exige que Mercy Ships se centre en mejorar los servicios médicos y quirúrgicos, el registro de pacientes y las condiciones físicas de los edificios y la infraestructura de los hospitales. [22]
El socio de la organización en Sierra Leona es el Centro de Mujeres de Aberdeen, anteriormente el Centro de Fístula de África Occidental de Aberdeen. El Centro de Mujeres de Aberdeen es uno de los pocos lugares del continente africano que ofrece reparación de fístulas obstétricas a mujeres que han sufrido lesiones durante el parto. [23] El Centro de Fístulas, iniciado por Mercy Ships con el Ministerio de Salud, la Fundación Addax y otros socios, ahora está gestionado por la Fundación Gloag (Reino Unido).
En agosto de 2023, el Global Mercy llegó al puerto de Freetown para iniciar un sexto servicio de campo, con el objetivo de realizar más de 1.900 cirugías seguras y gratuitas a pacientes que de otro modo no tendrían acceso a la atención que necesitan. Durante este servicio de campo de 10 meses, Mercy Ships también brindó educación quirúrgica mediante capacitación y tutoría a aproximadamente 150 profesionales de la salud de Sierra Leona.
Tras un periodo de mantenimiento en las Islas Canarias, el Global Mercy regresó al puerto de Freetown en agosto de 2024 para otro servicio de campo.
El servicio de campo de 2013 de Mercy Ships en Pointe Noire marcó la primera visita de Mercy Ships a la República del Congo. Mercy Ships se asoció con el Ministerio de Salud del país y los programas atendieron las solicitudes de las autoridades de Congo-Brazzaville para apoyar las oportunidades de educación continua para los profesionales en ejercicio. Estas incluyeron tutoría y capacitación en enfermería, anestesiología, control de infecciones, cirugía de extracción de cataratas, habilidades quirúrgicas básicas, atención de traumatismos, reanimación neonatal, cuidados paliativos, obstetricia y educación comunitaria en materia de salud. Mercy Ships se asoció con las infraestructuras hospitalarias locales para ayudar a mejorar la calidad de la atención, el trabajo en equipo y la comunicación.
El servicio de campo de 2015-2016 fue la tercera visita de Mercy Ships a Madagascar , ubicada frente a la costa sureste de África. Madagascar es la cuarta nación insular más grande del mundo. Una crisis política en los últimos años ha obstaculizado la capacidad de la nación para cumplir una serie de objetivos de desarrollo del milenio y ha tenido un alto costo para la economía y la gente de Madagascar. Según la oficina del Presidente de Madagascar, había una necesidad clara e importante de la experiencia que Mercy Ships trajo a la nación, tanto en términos de atención médica y quirúrgica especializada como de capacitación y desarrollo de capacidades en materia de atención médica. En febrero de 2024, Mercy Ships regresó a Madagascar con Africa Mercy para comenzar su próximo servicio de campo.
El servicio de campo 2016-2017 del barco hospital Africa Mercy tuvo lugar en Cotonú (Benín), donde atracó desde agosto de 2016 hasta junio de 2017. Durante los 10 meses que el barco permaneció en el puerto de Cotonú, Mercy Ships realizó más de 1.793 cirugías gratuitas a pacientes adultos y niños a bordo. La tripulación voluntaria trató a 6.942 personas en una clínica dental en tierra, asesoró a 88 profesionales de la salud benineses y capacitó a 1.874 participantes en cursos de desarrollo de capacidades médicas, como Habilidades quirúrgicas esenciales, Trauma primario, Anestesia segura y más.
El servicio de campo 2017-2018 del Africa Mercy finalizó en junio de 2018. Durante esta estadía en el puerto, Mercy Ships realizó más de 2508 cirugías para pacientes adultos y niños a bordo, trató a más de 9000 personas en una clínica dental en tierra y brindó cursos de capacitación médica para el desarrollo de capacidades a 1475 profesionales de la salud cameruneses. Estos cursos incluyeron anestesia obstétrica SAFE, anestesia pediátrica SAFE, habilidades quirúrgicas esenciales, atención primaria de traumatismos y otros. Además, se brindó tutoría a 89 profesionales médicos cameruneses, incluidos cirujanos, enfermeras, proveedores de anestesia y trabajadores de la salud.
El servicio de campo de 2012 de Mercy Ships en Conakry marcó la tercera visita de Mercy Ships a Guinea, que también fue visitada por el anterior Mercy Ship Anastasis (ahora retirado). Mercy Ships se asoció con el Ministerio de Salud e Higiene Pública del país y otras organizaciones para mejorar el sistema de prestación de servicios de salud del país. Se realizó una campaña especial para garantizar que muchos pacientes de áreas remotas del país pudieran ser examinados para detectar enfermedades tratables.
En agosto de 2018, Mercy Ships llegó a Conakry por cuarta vez y permaneció allí durante una misión de diez meses. [24] Durante su estadía en Guinea, Mercy Ships brindó 2442 cirugías especializadas a 2230 pacientes. La clínica dental fuera del barco atendió a 7937 pacientes que recibieron más de 41 000 procedimientos dentales. El programa de desarrollo de capacidades médicas capacitó a 1099 participantes en cursos que incluían atención primaria de trauma, habilidades quirúrgicas esenciales y más, mientras que 155 proveedores de anestesia, enfermeras, cirujanos y otros profesionales de la salud participaron en un programa de tutoría.
Mercy Ships continúa asociándose con una universidad líder en Conakry, Guinea, para brindar educación dental, así como educación en anestesia de enfermería e ingeniería biomédica.
Desde agosto de 2019 hasta marzo de 2020, el Africa Mercy estuvo atracado para su primer servicio de campo en Dakar, Senegal. El 1 de febrero de 2022, el Africa Mercy regresó a Dakar, Senegal, para reanudar las operaciones de aproximadamente 950 pacientes cuyas cirugías se retrasaron debido a la pandemia de COVID-19. Durante la pandemia, Mercy Ships siguió colaborando estrechamente con el gobierno y el Ministerio de Salud de Senegal, ofreciendo apoyo en forma de donaciones de EPI y capacitación médica continua para los profesionales de la salud locales. En 2023, Mercy Ships comenzó otro servicio de campo en Senegal, esta vez con su barco más nuevo y construido especialmente, el Global Mercy . La organización realizó casi 800 cirugías y capacitó a más de 600 profesionales de la salud locales entre febrero y julio de 2023.
El personal médico a bordo de los barcos hospitalarios de la organización proporciona cirugías y atención médica para tratar una amplia gama de problemas, incluidos el labio leporino y el paladar hendido , las cataratas , las piernas arqueadas ( genu varum ), las quemaduras y las cicatrices de quemaduras, los problemas dentales y la reparación de fístulas obstétricas por lesiones sufridas durante el parto. [25] Muchas de estas dolencias son extremadamente graves porque los pacientes han tenido poco acceso previo a la atención médica. [9] Además, las personas con afecciones médicas desfigurantes a menudo han sido rechazadas por sus comunidades, por lo que el tratamiento médico de Mercy Ships también puede ayudar a aliviar el estigma y el aislamiento que han experimentado. [26]
La cubierta inferior del Africa Mercy está equipada con cinco quirófanos, salas de recuperación con 82 camas, un escáner de TC, una máquina de rayos X y un laboratorio.
En las cubiertas superiores del Africa Mercy, [27] el barco cuenta con 126 camarotes que brindan alojamiento a más de 400 tripulantes, incluidas familias, parejas e individuos. El barco está equipado con una guardería, una academia acreditada para todos los grados hasta el último año de la escuela secundaria, una biblioteca, una lavandería, una tienda de comestibles y artículos varios, un restaurante, un gimnasio y una cafetería Starbucks donada . Una flota de 28 vehículos viaja con el barco, para su uso en las operaciones terrestres de Mercy Ship. [28]
Mientras tanto, el Global Mercy tiene 174 metros de largo, 28,6 metros de ancho y cuenta con espacio para 200 pacientes, seis quirófanos, un laboratorio, consultorios generales para pacientes ambulatorios, consultorios dentales y oftalmológicos e instalaciones de capacitación.
Las cubiertas del hospital ocupan una superficie total de 7.000 metros cuadrados y albergan las instalaciones de formación más modernas. El barco puede acoger hasta 950 personas cuando está atracado, incluidos miembros de la tripulación y voluntarios de todo el mundo. [29]
Además de brindar atención quirúrgica, médica y dental gratuita, Mercy Ships se compromete a invertir en infraestructura quirúrgica local de manera que siga teniendo un impacto positivo mucho después de que el barco abandone el puerto. Al desarrollar instalaciones médicas en tierra y capacitar al personal local, Mercy Ships garantiza que se pueda brindar una mayor atención quirúrgica después de que Global Mercy y Africa Mercy salgan de sus países anfitriones.
El proceso de expansión de la capacidad quirúrgica incluye la renovación de las instalaciones sanitarias en los países en desarrollo, así como la mejora del acceso a una cirugía segura y asequible. Los equipos de desarrollo trabajan con los líderes locales, los gobiernos y los ministerios de salud nacionales para evaluar las necesidades de infraestructura quirúrgica y diseñar proyectos que respalden el ecosistema quirúrgico en un hospital asociado. A lo largo de sus décadas de funcionamiento, Mercy Ships ha apoyado diversos proyectos médicos, como la construcción o renovación de pabellones quirúrgicos de hospitales, instalaciones clínicas y equipos para el servicio, nuevas unidades de maternidad y quirófanos.
La renovación de las instalaciones sanitarias se combina con cursos de formación y tutoría para profesionales médicos, tanto a bordo como en el país, diseñados para mejorar la calidad de los servicios en todo el entorno hospitalario.
Con una flota de dos barcos activos en África, Mercy Ships contará con voluntarios que apoyarán proyectos en lugares de todo el mundo cada año. Durante un año típico, esto incluirá más de 3.000 voluntarios de 60 naciones que prestan servicio a bordo de la flota. Alrededor de 200 ciudadanos africanos también sirven como tripulación diurna en el barco en cualquier puerto determinado. [25] La incorporación del Global Mercy tiene por objeto duplicar el impacto de la organización y duplicará con creces su base de voluntarios. Como el barco hospital no gubernamental más grande del mundo, el Global Mercy tiene capacidad para alojar a 641 personas a bordo, incluida la tripulación y el personal médico.
Mercy Ships ofrece oportunidades de voluntariado a corto plazo (desde unas pocas semanas hasta un año) y a largo plazo (más de un año). [30] Mercy Ships necesita voluntarios para trabajos médicos y no médicos. Debido a la naturaleza del barco, los puestos para cirujanos, dentistas y enfermeras suelen estar disponibles, pero también hay puestos disponibles para marineros, carpinteros, marineros, maestros, cocineros, ingenieros, maquinistas, soldadores, fontaneros, videógrafos, fotógrafos, escritores, electricistas y agricultores. [30] [31] La tripulación voluntaria a menudo actúa como donante de sangre, ya que existe una gran demanda de sangre donada debido al espacio limitado para mantener un banco de sangre a bordo. [32]
