Mercury-Atlas 2 ( MA-2 ) fue un vuelo de prueba no tripulado del programa Mercury que utilizó el cohete Atlas . Se lanzó el 21 de febrero de 1961 a las 14:10 UTC desde el complejo de lanzamiento 14 en Cabo Cañaveral , Florida , Estados Unidos. [1]
Los objetivos de las pruebas para este vuelo se centraban en la capacidad de la nave espacial para soportar la reentrada en condiciones de aborto críticas por la temperatura y en la capacidad del Atlas para cumplir con las condiciones de inyección adecuadas. Convair había prometido entregar vehículos Atlas de piel más gruesa para vuelos posteriores, sin embargo, el misil 67D era el último del modelo de piel fina y, por lo tanto, tuvo que ser modificado para la misión Mercury, incorporando una banda de refuerzo de acero inoxidable instalada alrededor del vehículo entre las estaciones 502 y 510. Se instaló una fina lámina de amianto entre la banda de refuerzo y el revestimiento del tanque. Esta modificación se instaló como precaución contra el tipo de fallo que se había producido en el vuelo MA-1 anterior. La trayectoria de vuelo del cohete también se modificó un poco con respecto al Mercury-Atlas 1, colocándose en una trayectoria más plana para reducir las cargas aerodinámicas.
El Atlas se elevó en un cielo azul claro de febrero, muy diferente del clima nublado y brumoso del vuelo del MA-1. Todos en el fortín esperaban nerviosos a que el vehículo atravesara la zona crítica de máxima velocidad . Cuando lo hizo con éxito, hubo un "enorme júbilo" por parte del equipo de lanzamiento. El MA-2 voló una misión suborbital exitosa que duró 17 minutos y 56 segundos. La altitud alcanzada fue de 114 millas (183 km), la velocidad, 13.227 mph (21.287 km/h). Todos los objetivos de la prueba se cumplieron por completo, el único problema fue un poco de chapoteo del propulsor. La cápsula fue recuperada a 1.432 millas (2.305 km) de distancia. La aceleración máxima fue de 15,9 g (156 m/s²). La masa fue de 1.154 kg.
La nave espacial Mercury #6 y la cápsula Atlas #67-D se utilizaron en la misión Mercury-Atlas 2. La cápsula Mercury se exhibe actualmente en el Museo de Ciencias Naturales de Houston , Houston, Texas. [2]
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