Mercurio es una novela de ciencia ficción de 2005 del escritor estadounidense Ben Bova . La historia narra la cadena de acontecimientos que llevan a Mance Bracknell, un tímido pero talentoso estudiante de ingeniería, desde la cima del éxito hasta las profundidades de la miseria y la venganza. El libro es parte del Grand Tour (serie de novelas)
Mance fue el principal visionario e ingeniero detrás de la Skytower, un súper ascensor espacial que iba desde Ecuador hasta la órbita terrestre baja . Sin embargo, cuando los fundamentalistas religiosos y los agentes de la intrigante Yamagata Corporation sabotean la torre del cielo, millones mueren; Mance se enfrenta a su propia culpa por la tragedia y se ve a sí mismo como ostensiblemente responsable. Es arrestado y juzgado. Las cosas resultan aún peores para Mance cuando sus amigos, el bioingeniero Víctor Molina y el reverendo Elliott Danvers, lo abandonan y es exiliado a una vida de duro trabajo y miseria en el cinturón de asteroides, lejos de su amada esposa Lara, sobre quien el El traidor Víctor Molina siempre había albergado designios. Por un tiempo, escapa de su destino en el Cinturón al ser incluido en la tripulación de un transportista de minerales, donde por un tiempo contempla su vida y llega a la conclusión de que le tendieron una trampa.
Al final se enamora de Addie, la hermosa hija pequeña del capitán. Cuando las mismas fuerzas responsables de la destrucción de la torre del cielo destruyen el carguero, Mance logra sobrevivir habiendo estado afuera, atado al barco como castigo del capitán por haber sido atrapado con su hija. Rescatado contra todo pronóstico, Mance es llevado a la luna para recuperarse, donde puede asumir la identidad del difunto primer oficial de la nave, Dante Alexios, sometiéndose a una extensa nano reconstrucción para que parezca aparentemente idéntico a Dante Alexios.
Con su nueva personalidad, Mance/Dante lidera una exitosa carrera de ingeniería, lo que le permite planear su venganza contra aquellos a quienes culpa por su caída: el sencillo pero bondadoso clérigo de la Nueva Moral Elliott Danvers, y Molina (quien desde entonces se casó con Lara con quien tiene un hijo) y Yamagata Corporation. Mance atrae a los tres a Mercurio , donde logra infiltrarse en las operaciones de Yamagata y provocar retrasos financieros ruinosos en su proyecto mercuriano al plantar allí muestras de rocas marcianas que contienen compuestos orgánicos. Estos permite que Molina los descubra, quien los cree auténticamente mercurianos y los anuncia como un gran descubrimiento. Finalmente, incrimina al reverendo Danvers por el engaño para arruinar también su carrera, lo que tiene un éxito impecable, hasta el punto de que Danvers se quita la vida. Sin embargo, las cosas le salen mal a Mance cuando le confiesa a Lara que fue él quien preparó a Molina para la caída. Por muy justificado que haya sido, Lara no puede aceptarlo ni puede regresar con Mance/Dante. Aplastado, Bracknell centra su vida arruinada en consumar su venganza final contra el mismísimo líder de la Corporación Yamagata. Sin embargo, es al intentar destruir lenta y agonizantemente la vida de Yamagata, exponiéndolo a los brutales elementos del planeta Mercurio durante un período prolongado de tiempo, que Mance quizás finalmente se da cuenta de que la venganza lo ha arruinado, y se arrepiente al escucharlo. del destino de Danvers. Además, había atrapado al Yamagata equivocado; era el hijo del industrial multimillonario culpable del desastre de la torre del cielo.
Al final, tanto Yamagata como Bracknell perecen en los páramos de Mercurio, pero al lector se le hace creer, a través de su última voluntad y testamento, que Bracknell en sus últimos momentos venció a sus demonios y volvió a ser humano al grabar una confesión de sus planes mientras esperando morir. Al mismo tiempo, Yamagata, que estaba dispuesto a morir aunque sólo fuera para proteger a su hijo, graba un mensaje para su hijo, implorándole que continúe con su verdadero trabajo de llevar a la humanidad a las estrellas en un futuro cercano.
Cassada en su reseña para Library Journal escribió que "Bova presenta una historia dramática de ambición y venganza junto con una mirada absorbente al planeta más pequeño y esquivo del sistema solar interior. Los fanáticos de la experiencia tecnológica del autor y su fuerte tendencia proespacial deberían disfrutar esta acción. -cuento lleno." [1] Publishers Weekly escribió que "Las cuestiones morales planteadas por los complicados escenarios de retribución de Bracknell sobre los derechos de las víctimas a la venganza y las consecuencias inmorales de los actos morales añaden profundidad a una historia de aventura espacial que de otro modo sería estándar". [2] Roland Green en su reseña de Booklist dijo que la novela tenía "un ritmo rápido" y que "esta entrada superior en una de las clásicas sagas de ciencia ficción dura garantiza que complacerá al público". [3] Kirkus Reviews no fue muy positivo en su reseña y dijo que la novela era una "adición monótona a esta serie de amplio alcance pero, últimamente, decayendo". [4]
En el capítulo "Plataforma LEO", Bova describe la primera plataforma del ascensor espacial, en órbita terrestre baja (500 km), como si experimentara gravedad cero. Si bien las naves espaciales en órbita a esa altitud experimentan microgravedad, una plataforma conectada a un ascensor espacial fijo aún experimentaría cierta aceleración gravitacional en cualquier lugar por debajo de la altitud de las órbitas geoestacionarias. (Ver ascensor espacial .) A la altitud indicada en la novela, la plataforma experimentaría aproximadamente el 85% de la gravedad superficial normal.