Mercuriceratops es un género extinto de dinosaurio ceratópsido herbívoro chasmosaurino que vivió durante el Cretácico Superior ( etapa del Campaniense ) en Alberta , Canadá y Montana , Estados Unidos. Contiene una sola especie, Mercuriceratops gemini .
En 2007, Triebold Paleontology Inc encontró elementos de volante en el condado de Fergus, Montana . [1]
En 2014, la especie tipo Mercuriceratops gemini fue nombrada y descrita por Michael Ryan, David Evans, Philip John Currie y Mark Loewen. El nombre genérico combina el nombre del dios romano Mercuriceratops , una referencia a la similitud del escudo del cuello con el casco alado del mensajero de los dioses, con ~ceratops, "cara con cuernos", un sufijo habitual en los nombres de los ceratopianos. El nombre específico es el de la constelación de Géminis , llamada así por los gemelos Cástor y Pólux , en referencia a los especímenes similares en los que se basa la especie. [1]
La especie está representada únicamente por dos huesos escamosos recolectados de secciones aproximadamente equivalentes en el tiempo de la Formación Judith River superior y la Formación Dinosaur Park inferior . El holotipo , ROM 64222 , fue encontrado por Triebold, en una capa de la Formación Judith River que data del Campaniano medio, de unos setenta y siete millones de años de antigüedad. Consiste en un escamoso derecho parcial, posiblemente de un individuo subadulto. Fue adquirido por el Museo Real de Ontario . El segundo espécimen, UALVP 54559, fue remitido. También es un escamoso derecho parcial pero ligeramente más grande y probablemente de un individuo más viejo. Fue encontrado por Susan Owen-Kagen, una preparadora de la Universidad de Alberta , a una distancia de 380 kilómetros del holotipo, en Alberta en el Parque Provincial de los Dinosaurios, en la orilla norte del río Red Deer, a un kilómetro al este de Happy Jack's Cabin, en una capa de la Formación Dinosaur Park inferior, dos metros por encima de la Formación Oldman . Asociado con UALVP 54559, se descubrieron restos de un núcleo de cuerno de ceja, pero no se los describió porque la conexión con el escamoso se consideró demasiado incierta. [1]
Mercuriceratops era un ceratopsiano de tamaño mediano, que alcanzaba los 4 metros (13 pies) de longitud y 1 tonelada métrica (1,1 toneladas cortas) de masa corporal. [2] El holotipo escamoso tiene una longitud de 793 milímetros (31,2 pulgadas; 2,602 pies). [1]
Ryan et al. (2014) establecieron una única autapomorfía , un rasgo derivado único, de Mercuriceratops . El escamoso posee una rama posterior que es angosta y tiene forma de varilla en lugar de ser roma, triangular y afilada, la forma normal de los chasmosaurinos, o ampliamente redondeada como en Triceratops . El estrechamiento es causado por una hendidura del borde exterior del escamoso. [1]
El escamoso lleva al menos seis, y quizás hasta ocho, epiescamosos, osteodermos en el borde del volante. Basándose en la forma estrecha del escamoso, se dedujo que los huesos del escudo interno, los parietales, eran muy anchos y estaban atravesados por enormes fenestras parietales . [1]
Mercuriceratops fue ubicado en Chasmosaurinae . Es el chasmosaurino más antiguo conocido de Canadá, y el primer ceratópsido pre- Maastrichtiense que se ha recolectado en ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Aunque el perfil del escamoso de Mercuriceratops sugiere que era una forma de transición entre los escamosos rectangulares más antiguos de forma centrosaurina y los escamosos triangulares posteriores, los descriptores rechazaron esta hipótesis porque los centrosaurinos juveniles no muestran tal fase de transición durante su ontogenia . [1]
