Mercurialis perennis , comúnmente conocida como mercurio de perro , es una planta forestal venenosa que se encuentra en gran parte de Europa , así como en Argelia, Irán, Turquía y el Cáucaso, pero casi ausente en Irlanda , Orkney y Shetland . [1] [2] Miembro de la familia de los tártagos ( Euphorbiaceae ), es una planta herbácea perenne vellosa con tallos erectos que llevan hojas simples y aserradas. Las inflorescencias dioicas son verdes y producen flores discretas de febrero a abril. Se caracteriza por formar alfombras densas y extensas en el suelo de los bosques y debajo de los setos.
Mercurialis perennis es una planta herbácea. Suele crecer en masas densas, a menudo en la flora terrestre de hayas, robles, fresnos, olmos y otros tipos de bosques en Europa. [3] También crece bajo la sombra de setos y matorrales. Tiene preferencia por hábitats de moderada sombra a densamente sombreados. Es capaz de colonizar nuevos bosques caducifolios en suelos secos y calcáreos a un ritmo anual de un metro o más. [4] En tales condiciones, las plantas, especialmente las hembras, a menudo muestran un color verde más oscuro. Su período de actividad reproductiva depende de una serie de factores como la iluminación, la reacción del suelo, la humedad del suelo, etc. Estos factores también afectan la duración de la actividad reproductiva. [3]
El mercurio canino prefiere los suelos alcalinos (básicos) y se puede encontrar en abundancia en hábitats adecuados en regiones calizas . [3] También ocurre ampliamente en suelos neutros, pero está ausente en los ácidos . Se propaga a través de rizomas subterráneos , donde su denso crecimiento puede dar sombra a otras flores del bosque como el labio de buey , la orquídea mosca e incluso las plántulas jóvenes de fresno , [4] pero al aire libre, eventualmente da paso a otras plantas.
Mercurialis perennis se extiende desde el nivel del mar hasta la cordillera. La altura máxima alcanzada en diferentes regiones montañosas, por ejemplo en Escocia, Inglaterra, Alemania y Suiza, naturalmente varía según la latitud y otros factores geográficos. [3] Las colonias existentes en algunas partes de Gran Bretaña (incluidas algunas en bosques sobre rocas arcillosas en East Anglia ) se están expandiendo y mostrando un mayor vigor, tal vez como resultado de una sombra más profunda en los bosques donde el rebrote ha cesado. [4]
El nombre común de la planta deriva del parecido de la planta con el Chenopodium bonus-henricus (Buen Rey Enrique, también conocido como mercurio, markry, Markery, espinaca de Lincolnshire). Como Mercurialis perennis es muy venenoso, se le llamó mercurio "de perro" (en el sentido de "falso" o "malo"). [4] También se le ha conocido como ramillete boggard .
Hay plantas masculinas y femeninas separadas (la especie es dioica). las plantas nacen en la base de las hojas parecidas a las ortigas . Las espigas florales (alrededor de 25 a 40 mm o 1 a 1+1 ⁄ 2 de largo) aparecen entre febrero y mayo. Las flores masculinas en forma de amento tienen un color amarillo (debido a los estambres amarillos) y las flores femeninas tienen 3 tépalos (los pétalos y los sépalos están combinados o son indistinguibles). [5]
El género Mercurialis pertenece a la familia Euphorbiaceae y a la subfamilia Crotonoidae . Está incluido en la tribu Acalyphae, que se caracteriza por tener racimos de flores [3]. También se caracteriza por la falta de tejido laticífero, en cuyo lugar a veces se encuentran células (o tejido) taniníferos. [3]
Según Pax (1914), existen otros tres géneros relacionados con Mercurialis ; Seidelia , Leidesia y Disopsis . Las diferencias entre estos se basan en las características del cáliz y los estambres. [3]
El género Mercurialis consta de nueve especies y las principales características taxonómicas utilizadas para distinguirlas son los grupos de floración, el hábito anual o perenne y la condición glabra o pilosa de los órganos vegetativos, pero principalmente el ovario y la cápsula, el cuerpo leñoso. o herbáceo de la planta, y por último el carácter de la lámina. [3]
El mercurio de perro es una de las plantas características de varios tipos de bosques, en particular:
M. perennis tiene variación en sus caracteres morfológicos. Esto se nota en el contorno, forma y vellosidad de sus hojas, en el tamaño de las hojas inferiores, en el número de estambres y en el tamaño de las semillas y frutos. [3] M. perennis posee tres variedades distintas:
Nota:- M. perennis L. var. Salisburyana Mukerji (Mukerji, 1927) fue descubierto en marzo de 1926 en Staplehurst (Kent). Se diferencia de M. perennis L. var. genuina Miiller-Aarg en los siguientes aspectos:
Además de esas tres variaciones de M. perennis, existen seis formas de hábitat en la naturaleza: [3]
Todas las partes del mercurio del perro son muy venenosas. Se cree que están presentes metilamina (mercurialina) y trimetilamina , junto con un aceite básico volátil, mercurialina y saponinas . [6] El olor de la planta a menudo se describe como "fétido" debido a la presencia de trimetilamina, que a menudo desprende un olor a pescado podrido. [5] Se cree que la mercurialina es una de las partes principales activas responsables de la toxicidad de la hierba. [7] Se sabe que induce inflamación hemorrágica del tracto gastrointestinal y los riñones. Aparentemente existe alguna acción narcótica, que induce somnolencia y espasmos musculares leves. [7]
En el siglo XX se descubrió un mecanismo hipotético de toxicidad. Un investigador indujo toxicidad con mercurio de perro, lo congeló en diferentes etapas de crecimiento y lo alimentó a ovejas. Según este experimento, estos efectos pueden deberse a diferentes factores tóxicos que se desarrollan en diferentes etapas de crecimiento. [7] Otra hipótesis es que una toxina podría ser la culpable de los síntomas y la enfermedad. [7]
Los síntomas de intoxicación aparecen a las pocas horas; pueden incluir vómitos, dolor, inflamación gástrica y renal y, a veces, inflamación de las mejillas y la mandíbula (" eritema malar ") y somnolencia. [8] Las dosis más grandes causan letargo , ictericia , dolor al orinar, aparentemente al acidificar la orina, y coma antes de la muerte. [9]
El primer relato conocido de este fenómeno probablemente data de 1693, cuando una familia de cinco personas enfermó gravemente al comer la planta (después de hervirla y freírla); Como resultado, uno de los niños murió algunos días después. [4]
Aparte de Chenopodium bonus-henricus y algunos otros miembros comestibles de las Chenopodiaceae (también conocidas como mercurio), la especie más similar es probablemente Mercurialis annua , mercurio anual, que también se cree que es venenoso. [6] Se ha comido mercurio de perro por error con cal de arroyo . [4]
En 1983, se informó que una pareja había comido una gran cantidad de hojas después de lavar y hervir la planta después de confundirla con cal . [7] Ambos pacientes fueron hospitalizados quejándose de náuseas, vómitos y dolor cólico bilateral severo en la región lumbar y presentan signos de eritema malar , pero no signos de trastornos cardiovasculares/respiratorios. Presentaron signos similares a una reacción alérgica. Sufrieron graves complicaciones gastrointestinales que les provocaron deshidratación. Una vez identificada la toxina, se les administró bicarbonato de sodio cuatro veces al día para neutralizar la acidez de la orina. Se recuperaron después de dos días de descanso y observación y seguimiento continuo. [7]
Se informó de un brote de intoxicación mortal por mercurialis en ovejas de montaña de Gales que incluyó anemia hemolítica sin supresión de la médula y gastroenteritis edematosa aguda con necrosis centrilobular hepática . [7]
El mercurio del perro es venenoso en sí mismo, pero con un secado/calentamiento completo se puede destruir su cualidad venenosa. El jugo de la planta es emético, oftálmico y purgante. Puede usarse externamente para tratar el dolor menstrual, problemas de oído y ojos, verrugas y llagas. Se puede elaborar una loción a partir de la planta como apósito externo antiséptico debido a su capacidad para suavizar e hidratar la piel. [ cita necesaria ]
De las hojas se puede obtener un fino tinte azul, aunque los ácidos pueden enrojecerlo y destruirlo con los álcalis. A menudo es permanente y la coloración es similar al índigo . De las hojas se puede obtener un tinte amarillo. Las semillas también son una buena fuente de aceite secante . [8]
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