Mercur es un pueblo fantasma de minería de roca dura en el condado de Tooele , Utah , Estados Unidos. En 1891, se convirtió en el sitio del primer uso exitoso del proceso de cianuro para la extracción de oro en los Estados Unidos, la metalurgia dominante en la actualidad. Su elevación sobre el nivel del mar es de aproximadamente 2042 m. La cercana mina de oro Mercur fue reabierta por Barrick Gold en 1985, y las operaciones mineras finalizaron nuevamente en 1997. [1] El proyecto de recuperación y restauración estaba programado para continuar hasta 2010. [1]
La ciudad se fundó por primera vez en 1870 como Lewiston (que no debe confundirse con la ciudad actual de Lewiston en el condado de Cache ), cuando se descubrió oro en la cabecera del cañón Lewiston, a seis millas al oeste del actual Cedar Fort . Comenzó una pequeña fiebre del oro , que alcanzó su punto máximo alrededor de 1873; la población alcanzó los 2000 habitantes. [2] A mediados de la década de 1870, la plata experimentó un auge y se abrieron minas de plata y se construyeron molinos de cuarzo para procesar el mineral. Se enviaron lingotes de plata por valor de un millón de dólares al valle, pero el mineral se agotó rápidamente y Lewiston se convirtió en un pueblo fantasma en 1880.
En 1879, un minero bávaro llamado Arie Pinedo descubrió un yacimiento de cinabrio en la zona. El mineral contenía oro y mercurio , pero los procesos contemporáneos no lograron extraerlo. Descubrimientos similares se hicieron a lo largo de la década de 1880.
En 1890, un grupo de "granjeros" de Nebraska compró la concesión de Mercur a través de un promotor demasiado optimista. Abrieron la mina y pusieron un molino de amalgamación básico, un fracaso rotundo. Los minerales de Mercur no se podían trabajar con el proceso antiguo. Uno de los socios de Nebraska, Gilbert S. "Gill" Peyton, un ex farmacéutico, se enteró del nuevo pero no perfeccionado proceso de cianuro y lo intentó. Temeroso de perder su inversión y la de sus familiares, resolvió las dificultades del nuevo método en los minerales y en diciembre de 1891 demostró que el proceso de cianuro funcionaba: la primera operación exitosa de este tipo en los Estados Unidos. [3] [4] (El proceso de cianuro ha llegado a dominar la metalurgia del oro occidental). Como resultado, Peyton y su cuñado, el socio Hal Brown, se hicieron ricos, al igual que otros miembros del grupo de Nebraska, incluido el presidente de la empresa John Dern, un comerciante de granos de Fremont, Nebraska, pronto se convertiría en un líder empresarial de Salt Lake City. (La sobrina de Brown se casó con el hijo de Dern, George, quien se convirtió en gerente de Mercur Con, un exitoso ingeniero de minas y gobernador de Utah entre 1925 y 1933; luego se desempeñó como Secretario de Guerra bajo el gobierno de Franklin Delano Roosevelt, entre 1933 y 1936).
La llegada del proceso de cianuro dio inicio de nuevo a la fiebre del oro. El oro se extraía no solo del mineral recién extraído, sino también de los relaves antiguos . Pronto, hubo suficiente gente para construir una nueva ciudad en el antiguo sitio, pero el nombre de Lewiston ya estaba tomado para entonces. Los ciudadanos se decidieron por el nombre Mercur , del nombre de la empresa de Nebraska, que a su vez provenía del nombre de la concesión de Pinedo. [2] Se construyó un ramal ferroviario en el otoño y el invierno de 1894. Una docena de operaciones mineras trabajaron los minerales del área, siendo la más grande la Golden Gate Mining Company, que operó el molino de cianuro más grande de los EE. UU. en 1898-1902 (un joven Daniel C. Jackling , de fama posterior en Bingham Canyon, diseñó la estructura que es visible en las fotos sobre la ciudad). En 1902, Joseph DeLamar vendió la operación Golden Gate a los Derns y socios, quienes formaron Mercur Consolidated. Gill Peyton y Hal Brown ya habían vendido para entonces. Brown se convirtió en banquero de Utah y promotor de carreras de caballos, mientras que Peyton comenzó a trabajar en minas de todo el país y en México. Abandonó Salt Lake City, donde vendió su mansión de estilo neogriego, Peyton Hall , hoy conocida como la Mansión McIntyre , y murió en California en 1930, en busca de una segunda bonanza minera en Mercur.
Entre los mineros había muchos miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Sin embargo, no hubo una organización de la iglesia en Mercur hasta 1896, cuando se organizó una rama con Charles B. Felt como presidente. En 1899, Moses W. Reynolds, James Duckworth y Sidney S. Reynolds fueron enviados a la ciudad como misioneros. Su éxito tanto en atraer a miembros de la iglesia como posiblemente en tener algunos bautismos de conversos condujo a la organización de un barrio en Mercur el 1 de julio de 1900 con George W. Bryan como obispo. [5]
En 1902, un incendio que comenzó en el distrito comercial de la ciudad quemó casi toda la ciudad hasta los cimientos. [6] La ciudad fue reconstruida y la minería se reanudó. En su apogeo, había alrededor de 5.000 residentes en Mercur.
Mercur apoyó a una gran comunidad de inmigrantes italianos ; los jóvenes se sentían atraídos por la oportunidad de obtener altos salarios y el romanticismo del "salvaje oeste" estadounidense . Con esta influencia italiana, el Día de Colón se convirtió en un importante evento de la ciudad que incluía desfiles, juegos y actuaciones de la Mercur City Band.
El barrio se suspendió en 1913 porque las minas habían cerrado y la mayoría de la población se había mudado. [5]
En 1916 ya sólo quedaba un edificio en Mercur, y en 1930 ya había desaparecido.
La mina de oro Mercur, que comenzó a producir más recientemente, entró en producción en 1985 y está operada por Barrick Mercur Gold Mines Foundation, una subsidiaria de propiedad absoluta de Barrick Gold . La producción anual fue de aproximadamente 20 millones de dólares estadounidenses. [7]
Mercur es conocida por producir ejemplares del raro mineral de sulfosal de talio lorándita , TlAsS 2 . [8] Las operaciones mineras finalizaron nuevamente en 1997, y la planta de procesamiento continuó funcionando hasta fines de 1998 [1]
40°19′15″N 112°12′44″O / 40.32083, -112.21222
