La Merchants Despatch Transportation Company ( MDT , también conocida como Merchants Despatch Refrigerator Line ) fue fundada en 1857 o 1858 por la American Express Company de Nueva York (en aquel entonces un servicio de transporte de mercancías). La entidad se reformó como sociedad anónima el 1 de junio de 1869, con la propiedad dividida entre Cleveland, Columbus, Cincinnati and Indianapolis Railway (CCC&I), Lake Shore and Michigan Southern Railway y New York Central Railroad (NYC), todas ellas parte del imperio ferroviario de Cornelius Vanderbilt .
MDT entró en el negocio de los vagones refrigerados alrededor de 1880 y en cinco años contaba con 1.900 vagones frigoríficos en servicio, lo que la convirtió en una de las mayores empresas de este tipo en los Estados Unidos. El historiador y autor John H. White describe a MDT como "el nombre corporativo más antiguo relacionado con el transporte refrigerado que ha sobrevivido hasta los tiempos modernos". La empresa comenzó a fabricar vagones a pequeña escala en 1883 y en la primavera de 1887 construyó una gran planta de fabricación cerca de Rochester, Nueva York, en una ciudad a la que llamaron Despatch (actual East Rochester ). MDT contrató a 900 trabajadores y se embarcó en un agresivo programa de construcción de vagones; en 1900, la empresa poseía 6.687 unidades, de las cuales un poco más de la mitad eran vagones frigoríficos .
La planta de East Rochester crecería con el tiempo hasta abarcar unas 64 hectáreas (con un patio ferroviario adyacente de igual tamaño) y produciría alrededor de 36 vagones por día. La instalación se convirtió en la principal planta de vagones dentro del sistema New York Central. MDT adoptó la patente de Wickes en el diseño de sus vagones frigoríficos. Incluso con su propia capacidad de fabricación sustancial, MDT a veces compraba material rodante a empresas externas como Pullman para satisfacer las demandas impuestas por su servicio de transporte marítimo en rápida expansión.
La empresa se constituyó en el estado de Nueva York en mayo de 1911. Se vendieron 3.400 vagones frigoríficos a la NYC en diciembre de 1912 y 2.988 a la línea Lake Shore, aunque todas las unidades fueron a su vez arrendadas a la MDT. La empresa se reincorporó como una corporación de Delaware en 1923. Hacia 1925, la NYC estableció una nueva subsidiaria, Eastern Refrigerator Despatch (que reflejaba la estrategia de expansión de la rival Fruit Growers Express ). La operación de ERD, junto con sus 2.100 vagones frigoríficos, fue rápidamente absorbida por Merchants Despatch. En noviembre de 1928, la MDT compró la Northern Refrigerator Car Line (fundada por los hermanos Cudahy de Milwaukee ) y sus 1.800 vagones.
En 1936, una sociedad holding, Merchants Despatch, Inc., se fusionó con MDT; la nueva empresa fue fundada en Delaware el 18 de diciembre. En 1962, la NRC se fusionó con Merchants Despatch. Al mismo tiempo, se puso mayor énfasis en el negocio de transporte de automóviles; de 1961 a 1966, la empresa adquirió casi 1.200 vagones de plataforma (aunque los vagones de plataforma base eran propiedad de MDT, las estructuras de plataforma eran propiedad de New York Central). MDT también entró en el negocio del transporte intermodal de mercancías y compró 572 plataformas portacontenedores Flexi-Van (destinadas principalmente a su uso en el servicio de correo en trenes de pasajeros ) entre 1958 y 1965.
Como parte de la consolidación de las instalaciones planificadas para la fusión de Penn Central, el taller de automóviles se cerró el 1 de abril de 1970 y la propiedad de 72 acres se vendió. [1] En julio de 1985, el MDT asumió la responsabilidad del pesaje e inspección de automóviles, que anteriormente estaba bajo la competencia de la Oficina de Pesaje e Inspección del Este .
Tras finalizar la construcción, MDT seguiría funcionando como taller de reparación y arrendador de vagones tanto para empresas ferroviarias como privadas. Como arrendador independiente, logró sobrevivir a la fusión de NYC con Penn Central y su colapso en Conrail. Sin embargo, tras la compra de Conrail en 1998, los activos de MDT se fusionaron y la empresa se disolvió en 2000.
Lista de la Compañía de Transporte de Comerciantes Despachos, 1900-1970:
Lista de vagones frigoríficos del norte, 1930-1960:
Fuente: La Gran Flota Amarilla , pág. 16.