Mercer fue un fabricante de automóviles estadounidense desde 1909 hasta 1925. Se destacó por sus automóviles de alto rendimiento, especialmente el Type 35 Raceabout. [1]
La Mercer Automobile Company se formó en mayo de 1909 en Trenton , condado de Mercer , Nueva Jersey. Se originó a partir de la Walter Automobile Company , que había construido los automóviles Walter y Roebling-Planche. Washington A. Roebling II hizo arreglos con William Walter para que se hiciera cargo de su compañía de automóviles y utilizara una cervecería vacante en Hamilton, Nueva Jersey, propiedad de la familia Kuser. Ferdinand Roebling, hijo de John A. Roebling , fue el presidente y su sobrino Washington se convirtió en gerente general. El secretario-tesorero fue John L. Kuser. [1]
Los primeros automóviles Mercer llegaron en 1910. AR Kingston, ET George y CG Roebling fueron los autores del diseño. El Mercer estaba disponible como bólido , tonneau de juguete o turismo y estaba propulsado por motores Beaver de cuatro cilindros con culata en L.
El T-head Raceabout se anunció a finales de 1910 para el año modelo 1911. Este coche fue idea de Washington A. Roebling II y fue construido por el ingeniero Finley Robertson Porter. El motor Mercer T-head impulsaría todos los Mercer hasta 1914. [1]
Los Mercer eran coches relativamente caros, con un precio medio en 1914 de 2.500 dólares, equivalente a 76.047 dólares en 2023. Los anuncios de Mercer en 1914 incluían "El Mercer es el Steinway del mundo del automóvil" y "Es posible enhebrar una aguja mientras se viaja a 60 mph". En 1912, Washington A. Roebling II murió en el desastre del Titanic . En 1914, Finley Porter dimitió y su lugar lo ocupó Eric H. Delling, que diseñó un nuevo motor con cabezal en L. Al igual que el cabezal en T, el Mercer con cabezal en L era un cuatro cilindros que desarrollaba al menos 70 CV. [2]
Delling actualizó los diseños de modo que incluso los Mercer deportivos tuvieran parabrisas y asientos corridos. Se añadieron carrocerías cerradas, así como amortiguadores Houdaille. Delling se marchó en 1916 y en 1917 murió FW Roebling, seguido al año siguiente por CG Roebling. La Mercer Automobile Company perdió su rumbo y en octubre de 1919 un sindicato de Wall Street que se hacía llamar Mercer Motors Company adquirió el control. El ex vicepresidente de Packard, Emlen S. Hare, se convirtió en presidente. [2]
La nueva organización Mercer adquirió una participación sustancial en las marcas Locomobile y Simplex . De ahí surgió Hare's Motors, pero en agosto de 1921 Hare's Motors se derrumbó y el control de Mercer pasó de nuevo a manos de la gente original de Mercer, entre ellos John L. Kuser. [1]
En 1923 se introdujo un motor Rochester de seis cilindros con válvulas en cabeza y una caja de cambios Brown & Lipe de tres velocidades. Este motor se sumó al Mercer de cuatro cilindros y cuatro velocidades, y en 1924 los Mercer incorporaron frenos delanteros. [2]
Desarrollado en 1910, el Type-35R Raceabout de 1911, un bólido biplaza despojado de sus componentes , diseñado para circular de forma "segura y constante" a más de 110 km/h (70 mph), era capaz de alcanzar más de 140 km/h (90 mph). El motor en T-head de 4 cilindros en línea del Raceabout tenía una cilindrada de 4800 cc (293 pulgadas cúbicas) y desarrollaba 41 kW (55 caballos de fuerza) a 1650 revoluciones por minuto. [3]
El Mercer Type-35R ganó cinco de las seis carreras en las que participó en 1911, perdiendo solo la primera de las 500 Millas de Indianápolis . El Raceabout se convirtió en uno de los principales autos de carrera de la época, muy codiciado por su construcción de calidad y su manejo excepcional. [4]
En febrero de 1914, Eddie Pullen , que trabajaba en la fábrica desde 1910, ganó el Gran Premio Americano celebrado en Santa Mónica, California, al correr 403 millas (649 km) en una Raceabout. Más tarde ese mismo año, Eddie también ganó la Corona Road Race celebrada en Corona, California, el 26 de noviembre. Por ganar el evento de autos grandes de 300 millas (480 km), Pullen ganó $4,000 y $2,000 adicionales por establecer un nuevo récord mundial de carrera en ruta. Su velocidad promedio de 86,5 mph (139,21 km/h) rompió el récord de 78,72 mph (126,69 km/h) establecido por Teddy Tetzlaff en Santa Mónica en 1912. [4]
En las carreras de ruta de 1914 en Elgin, Illinois , dos Raceabouts chocaron y se destrozaron. Spencer Wishart , un campeón de carreras que siempre vestía camisa y corbata debajo de su mono, murió junto con el mecánico del auto, John Jenter. Esto llevó a la compañía a cancelar su programa de carreras. [5]
Un modelo similar de Mercer Raceabout de 1913, conocido como Modelo 35J, se encuentra en exhibición permanente en el Museo Automotriz de la Fundación Simeone en Filadelfia, Pensilvania, EE. UU. [6]
La Mercer Motors Company, entonces controlada por antiguos empleados de Mercer Automobile, vendió su fábrica a Roller Bearing Co. of America en 1925. Todos los demás activos se vendieron a Curran-McDevitt, el concesionario Mercer de Filadelfia. [1] La producción, que había cesado en 1924, se reanudó a finales de año y continuó, aunque los coches se construyeron principalmente con piezas que había a mano. [2] Mercer produjo sus últimos vehículos en 1925, después de que se hubieran construido unos 12.893. [1]
En 1928, la inactiva Mercer Motors Company fue vendida a un grupo encabezado por Harry M. Wahl. Wahl contrató a Elcar Motor Company y a su ingeniero Mike Graffis para construir nuevos prototipos de Mercer. Mercer Motors Corporation se constituyó el 21 de noviembre de 1929. Solo se completó un Mercer antes de que los efectos de la Gran Depresión pusieran fin a los planes de producción. Este Mercer se exhibió en el Hotel Montclair durante el Salón del Automóvil de Nueva York de enero de 1931 y todavía se conserva. [1]
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