La actividad mercenaria en el antiguo bloque del Este fue consecuencia de la difícil situación económica y de las reducciones de las fuerzas armadas tras el colapso de la URSS . Algunos de los militares se marcharon al extranjero a trabajar. Muchos acabaron en zonas de guerra en África . Los más numerosos entre todos eran grupos de aventureros militares procedentes de Rusia , Ucrania , Bielorrusia y Serbia .
La afluencia de especialistas de la ex Unión Soviética provocó una caída de los precios de los servicios de mercenarios (los antiguos militares soviéticos pedían menos especialistas occidentales).
Existía una demanda de especialistas en el manejo de equipos militares, especialmente equipos soviéticos, de los que había bastantes en el continente.
El mercenario francés Bob Denard apreciaba mucho las actividades de los nativos de las repúblicas postsoviéticas en el papel de aventureros militares. Sin embargo, según él, tenían desventajas: poco conocimiento de idiomas extranjeros y la falta de oficinas especiales que enviaran grupos entrenados a África.
El Grupo Wagner , conocido alternativamente como PMC Wagner o Cuerpo de África en África, es una entidad paramilitar rusa a la que a menudo se hace referencia como una compañía militar privada (PMC), una red de mercenarios y una unidad no oficial asociada con el Ministerio de Defensa ruso (MoD) y la agencia de inteligencia militar de Rusia, el GRU . Desde 2017, el Grupo Wagner ha estado involucrado en operaciones en todo el continente africano.