El Mercedes Simplex fue un automóvil producido entre 1902 y 1909 por Daimler Motoren Gesellschaft (DMG, Sociedad Daimler Motor, predecesora de Daimler-Benz y Daimler-Chrysler ). Continuó utilizando el nombre Mercedes como marca de DMG, en lugar de Daimler.
El Mercedes Simplex fue diseñado por Wilhelm Maybach en Stuttgart , Alemania . Contaba con potentes motores cuya potencia oscilaba entre los 40 y los 60 CV . Su carrocería grande y ancha tenía un centro de gravedad bajo. Un punto culminante de la familia Simplex fue el modelo de 60 CV . Con este coche, Mercedes sentó las bases de un nuevo segmento de coches, la clase de superlujo con una imponente carrocería de turismo, que no se parecía a nada de lo demás en su época y rápidamente se estableció bien entre la realeza y los aristócratas. [1] Su inmenso tamaño y lujos marcarían los hitos para el desarrollo de este segmento, que fue continuado por numerosos modelos durante los siguientes 70 años, incluidos el 630 , el 770 Grand , el 300 Adenauer y que finalizó en 1981 con la desaparición del 600 Grand . Todos estos modelos ocuparon el segmento superior absoluto en el mundo del automóvil, junto con marcas como Rolls-Royce, Bentley, Cadillac y otros fabricantes de coches de lujo desaparecidos.
El predecesor del coche, el Mercedes 35 CV de 1901, había roto con los primitivos estándares automovilísticos anteriores. Ahora, DMG y Maybach pretendían mejorarlo aún más ofreciendo "comodidad mediante la simplicidad", de ahí el nombre Simplex. Una explicación complementaria del nombre es que, para los estándares de 1901, el coche era muy sencillo de manejar. [2]
La creación del modelo anterior, el Mercedes 35 CV , predecesor del Simplex, se debió al poderío industrial de DMG, al saber hacer de su diseñador industrial Wilhelm Maybach y al entusiasmo por los deportes de motor de Emil Jellinek, agente extranjero de DMG con base en la Riviera Francesa , donde era cónsul austrohúngaro . Ese coche había sido el responsable del éxito temprano de la empresa.
En 1902, Maybach decidió incorporar una serie de modificaciones al Simplex, previendo un gran número de ventas. Para satisfacer a su clientela, básicamente de alta sociedad , el nuevo Mercedes se exhibiría en público "mientras circulaba por las avenidas más tradicionales de la ciudad o para hacer un picnic en un parque".
Cuando Jellinek recibió su primer Simplex el 1 de marzo de 1902 en Niza , se apresuró a incorporarlo a su equipo de carreras Mercedes, compitiendo en la carrera de montaña Niza -La Turbie . Derrotó a todos sus oponentes nuevamente y estableció nuevos récords.
El 7 de abril de 1902, durante la semana de Niza , Albert Lemaître terminó segundo en la carrera de montaña Niza – La Turbie al volante de un Mercedes Simplex. Competía en la categoría de coches de carreras de más de 1000 kg. [3]
También en 1902, en Estados Unidos , un Mercedes Simplex ganó la carrera de cinco millas en Grosse Pointe , Detroit .
En esta campaña de 1902, el tercer paso lo dio William K. Vanderbilt Jr , multimillonario estadounidense y entusiasta de los coches de carreras que creó en 1904 la American Vanderbilt Cup . Ya había conseguido varios récords con el Mercedes anterior , en algunas de las carreras más populares de finales de siglo, normalmente las de larga distancia.
Con el Mercedes Simplex , Vanderbilt participó en la carrera de 600 millas a París . Más tarde, batió todos los récords en la carrera de Ablis a Chartres con una salida espectacular , con una velocidad máxima de 111,8 km/h. Una de sus unidades Simplex es el coche Mercedes más antiguo que se conserva.
Las proezas de Mercedes-Simplex resonaban en todo el mundo. Más que nunca, DMG consiguió clientes entre las personalidades sociales más importantes.
En el Salón del Automóvil de Berlín de 1903, el Káiser Guillermo II de Alemania, al conocer personalmente a Maybach, expresó su admiración por el coche. Lo felicitó por todos los logros obtenidos en las carreras y los comparó con el nombre del vehículo, comentando: "¡Tienes un motor realmente hermoso! Pero no es tan sencillo, ¿sabes?".
En 1903, Maybach diseñó una segunda versión del Mercedes Simplex , de 60 CV.
El chasis del Mercedes Simplex era largo, ancho y con un centro de gravedad bajo, lo que proporcionaba una estabilidad mejorada a altas velocidades. La distancia entre ejes se amplió hasta los 2,45 metros (8'1").
Su chasis, cuidadosamente diseñado, estaba fabricado en acero prensado y sobre él se soldaba directamente el motor, lo que lo mantenía a baja altura.
Otras modificaciones generales redujeron el peso total del Simplex a 942 kg , asegurando mejores resultados en carreras.
Las ruedas originales de 1902 eran de madera, con 12 radios no desmontables y neumáticos . Más tarde, en 1905, la Mercedes Simplex fue pionera en el uso de ruedas de acero fundido.
Los ejes delantero y trasero se fueron modernizando progresivamente, llegando a igualarse en diámetro hacia 1909:
A estos se unían dos potentes sistemas de freno , uno accionado manualmente y el otro con el pie:
Ambos sistemas estaban refrigerados por agua mediante un sistema de rociado sobre las "zonas calientes" al frenar.
Ambos ejes eran rígidos, con muelles semielípticos . Los ejes de dirección estaban situados en los extremos, lo que disminuía la transmisión de los impactos de la carretera a las manos del conductor.
El motor del Mercedes Simplex estaba montado sobre el eje delantero. La fuerza del motor provenía de un volante de inercia con ruedas dentadas de 60 cm de diámetro, que la transmitía a la tracción trasera mediante una larga cadena de rodillos .
La caja de cambios manual "gate gear" tenía cuatro velocidades y marcha atrás, y controlaba un embrague de muelle helicoidal que actuaba sobre el sistema de volante. Una palanca producía tanto el desembrague como la desaceleración a la vez.
El motor producía 44 CV a 1300 rpm .
Sus cuatro cilindros se caracterizaban por:
Utilizaba un sistema de encendido por chispa magnetoeléctrica, con carburador de boquilla única , para todos los cilindros; presentaba un nuevo sistema de atomización, mejorado mediante precalentamiento.
El motor se ponía en marcha mediante una manivela y con la ayuda de un descompresor.
El radiador tubular de nido de abeja de Maybach presentaba una parrilla rectangular de 8.070 tubos cuadrados de 6x6 mm, con un flujo de aire mejorado.
Originalmente, cuando se lanzaron en 1902, los radiadores Mercedes Simplex no tenían ventilador . Un conjunto de paletas montadas en el volante aumentaban el flujo de aire en todo el compartimiento del motor/radiador. Su capacidad total de agua, 7 litros , era 2 litros menor que la del modelo Mercedes anterior .
El compartimento del motor estaba cubierto por láminas metálicas, al igual que la base de su chasis, algo que imitaron muchos otros modelos de coches posteriormente.
