Mephisto era el nombre dado a un "pseudoautómata" que jugaba ajedrez construido en 1876. A diferencia de The Turk y Ajeeb , no tenía un operador oculto, sino que estaba controlado remotamente por medios electromecánicos. [1]
Construido por Charles Godfrey Gumpel (c.1835 - 1921), un fabricante alsaciano de prótesis, tardó unos 6 o 7 años en construirse y se mostró por primera vez en 1878 en la casa de Gumpel en Leicester Square , Londres. Mephisto fue operado principalmente por el maestro de ajedrez Isidor Gunsberg . [1]
Mephisto consistía en una figura de tamaño natural de un elegante diablo, con un pie representado como una pezuña hendida, vestido con terciopelo rojo y sentado en un sillón frente a una mesa abierta y abierta. Esta disposición de la mesa se proporcionó para asegurarle al jugador que no había compartimentos debajo del tablero donde se pudiera esconder un hombre (como en "El Turco"). Además, se invitó al público a inspeccionar el artilugio antes de cada exhibición, con la intención de demostrar que no había ningún jugador en su interior. Se observó que el tablero de ajedrez tenía muescas en cada cuadrado que sostenía las bases de las piezas de ajedrez para evitar que se movieran involuntariamente. La figura de Mephisto estaba atornillada a la mesa en el cofre para permitir que su brazo alcanzara completamente el tablero. [2]
Fue el primer autómata en ganar un torneo de ajedrez cuando se inscribió en la Asociación de Ajedrez de los Condados de Londres en 1878 y en un momento tuvo su propio club de ajedrez. En 1879, Mephisto, con Gunsberg, se fue de gira, derrotando a todos los jugadores masculinos. Sin embargo, cuando jugaba con damas, Mephisto primero obtenía una posición ganadora antes de perder el juego y luego cortésmente se ofrecía a estrecharles la mano.
Cuando Mephisto se mostró en la Exposición de París de 1889 , estaba dirigido por Jean Taubenhaus . Después de 1889 fue desmantelado y se desconoce su posterior paradero.
Mephisto se utilizó más tarde como el nombre de una computadora de ajedrez dedicada de primera líneaque ganó el Campeonato Mundial de Ajedrez por Microcomputadoras en los años 1985-1990. El nombre lo utiliza ahora la empresa de electrónica de consumo Saitek en su línea de ordenadores de ajedrez independientes .