Mortimer Luddington Menpes (22 de febrero de 1855 - 1 de abril de 1938) fue un pintor, autor, grabador e ilustrador nacido en Australia.
Nacido y criado en Port Adelaide , Australia del Sur, Menpes emigró con su familia a Londres, Inglaterra, a los 20 años, donde estudió en la Escuela de Arte y expuso en la Royal Academy . En 1880, durante una gira de dibujo en Bretaña , se hizo amigo y se convirtió en "discípulo" de James McNeill Whistler . Bajo su influencia, Menpes comenzó a incorporar motivos y técnicas del arte japonés en su trabajo, y en 1887 viajó a Japón para presenciar su cultura de primera mano. Produjo muchas obras japonistas mientras estuvo allí, que expuso en Londres en 1888 en su primera muestra individual. Resultó ser un éxito crítico y comercial, lo que animó a Menpes a viajar más al extranjero en busca de inspiración artística, y durante las siguientes dos décadas fue a la India, China, Cachemira y Myanmar, entre otros países. También fue a Sudáfrica como artista de guerra durante la Guerra de los Bóers .
Menpes, un "narrador nato", era un personaje destacado de la alta sociedad británica y se hizo famoso por organizar veladas en su casa de estilo japonés en Cadogan Gardens , a las que asistía un amplio círculo de artistas, escritores, miembros de la alta sociedad y otras figuras prominentes. Fue el padrino de Vyvyan , el hijo de Oscar Wilde .
Menpes nació en Port Adelaide , Australia del Sur, el segundo hijo del promotor inmobiliario James Menpes (1 de agosto de 1818 - 7 de diciembre de 1906), quien con su esposa Ann, de soltera Smith, llegó a Australia del Sur desde Londres en el Moffatt en diciembre de 1839. A pesar de perder gran parte de su propiedad en un gran incendio en 1857, James Menpes prosperó, construyendo amplias tiendas en St. Vincent Street, Port Adelaide y viviendas, "Cypress Terrace", en Wakefield Street, Adelaide . James se retiró del negocio en 1866 y regresó a Inglaterra con su esposa, sus hijos Mortimer y James Henry y dos hijas, estableciéndose en Chelsea . [1] [2]
Mortimer se formó en la Institución Educativa John L. Young de Adelaida , asistió a clases en la Escuela de Diseño de Adelaida , expuso dibujos con la Sociedad de Artes de Australia del Sur e hizo un excelente trabajo como fotocolorista, [3] pero su formación artística formal comenzó en la Escuela de Arte de Londres en 1878, después de que su familia se mudara de nuevo a Inglaterra en 1875. Edward Poynter fue compañero de estudios en la escuela. Menpes expuso por primera vez en la Royal Academy en 1880 y, durante los siguientes 20 años, 35 de sus pinturas y grabados se mostraron en la Academia. Su padre, ya mayor, también desarrolló una pasión por la pintura e hizo un trabajo excelente. [4]
En 1880, Menpes emprendió una gira de dibujo por Bretaña , durante la cual conoció a James McNeill Whistler . Se convirtió en alumno de Whistler y en un momento compartió piso con él en Cheyne Walk, en el Chelsea Embankment de Londres. Whistler le enseñó a hacer grabados, cuya influencia, junto con la del diseño japonés, es evidente en su obra posterior. Menpes se convirtió en una figura importante en el resurgimiento del grabado , produciendo más de setecientos grabados y punta seca diferentes , que generalmente él mismo imprimía. Ya en 1880, una selección de diez de sus retratos en punta seca, donados al Museo Británico por Charles A. Howell, le valieron elogios de la crítica. [5] [6]
En 1886 aceptó ser el padrino del hijo de su amigo Oscar Wilde , Vyvyan , después de que John Ruskin se negara debido a su edad. [7] [8]
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Una visita a Japón en 1887 condujo a su primera exposición individual en la Galería Dowdeswell [9] en Londres. Menpes se mudó a una propiedad en 25 Cadogan Gardens , Sloane Square , diseñada para él por AH Mackmurdo en 1888 y la decoró al estilo japonés. [10] Whistler y Menpes se pelearon en 1888 por el diseño interior de la casa, que Whistler sintió que era una copia descarada de sus propias ideas. La casa se vendió en 1900 y Menpes se mudó a Kent. [11] [12]
En 1900, tras el estallido de la Guerra de los Bóers , Menpes fue enviado a Sudáfrica como artista de guerra para la revista ilustrada semanal Black and White . [13] Tras el final de la guerra en 1902, viajó mucho, visitando Birmania, Egipto, Francia, India, Italia, Japón, Cachemira, México, Marruecos y España. Muchas de sus ilustraciones fueron publicadas en libros de viajes de A & C Black . Su libro sobre el Delhi Durbar fue un registro ilustrado de la conmemoración en Delhi de la coronación del rey Eduardo VII .
Durante los últimos 30 años de su vida, Menpes se retiró a Iris Court, Pangbourne, desde donde dirigió su negocio en Purley-on-Thames , "Menpes Fruit Farms". Construyó cuarenta grandes invernaderos para cultivar claveles y ocho cabañas para alojar a los trabajadores de la granja. Murió en Pangbourne en 1938.
Menpes se convirtió en miembro de la Real Sociedad de Pintores-Grabadores y Grabadores (RE) en 1881, de la Real Sociedad de Artistas Británicos (RBA) en 1885, del Real Instituto de Pintores en Acuarelas (RI) en 1897 y del Real Instituto de Pintores al Óleo (ROI) en 1899.
El 14 de junio de 2014 se inauguró en la Galería de Arte de Australia del Sur una exposición de su obra, El mundo de Mortimer Menpes: pintor, grabador, narrador. [14]
Menpes, sus padres y tres de sus hermanos partieron hacia Inglaterra en febrero de 1875, [15] para nunca regresar a Australia. Sin embargo, cinco de las hermanas de Menpes permanecieron en Australia del Sur. [14] Cuatro hijas se casaron en Adelaida: Mary Ann (1839-1929), nacida a bordo del Moffatt y casada con John Foach Hillier en 1865; Fanny se casó con Robert Uphill en 1865; y Matilda (nacida en 1850) en 1873 se casó con el reverendo J(ohn) Hall Angas, un ministro presbiteriano de Port Adelaide, más tarde en Victoria . Su quinta hija Jessie (nacida en 1853) se casó con Robert Whitbread, de Blinman , en 1876. James Henry (nacido en 1844), Emma (nacida en 1857) y Louisa (nacida en 1859) se fueron con Mortimer y sus padres a Inglaterra en 1875.
El 26 de abril de 1875, en la iglesia All Soul's Church, Langham Place, Londres, Menpes se casó con su compatriota australiana Rosa Mary Grosse (1857 - 23 de agosto de 1936). [16] La señorita Grosse era compañera de viaje en el RMSS Nubia que llevó a la familia Menpes a Londres en 1875. [17] Era huérfana: su madre, Rosetta Matilda Grosse, murió en 1866 y su padre, James Grosse, miembro de la Port Adelaide Corporation junto con James Menpes y cuyo testamento fue ejecutado por Menpes, [18] murió en 1874. Tuvieron un hijo, Mortimer James (nacido en 1879) y dos hijas, Rose Maud Goodwin y Dorothy Whistler. [19]
El primo de Menpes, Thomas Smith, fue un destacado futbolista australiano de la década de 1870 y ganó tres premios Best and Fairest del Port Adelaide Football Club consecutivos. [20]
Menpes pintó al óleo y a la acuarela , además de ser un prolífico grabador, y produjo más de 700 aguafuertes y punta seca a lo largo de su carrera, con gran éxito. En 2012 se publicó un catálogo razonado definitivo de sus obras impresas, que también incluía una extensa biografía y su historial de exposiciones. [21]
Desarrolló una forma especial de grabado en color y expuso sus grabados en la galería Dowdeswell de Londres a finales de 1911 y principios de 1912. También fue pionero, junto con Carl Hentschel (1864-1926), en el desarrollo de técnicas para reproducir obras de arte en color en forma de libro. Su libro, 'War Impressions', publicado en abril de 1901 por A. & C. Black, fue el primer libro que reproducía fielmente obras de arte en color, basándose en acuarelas realizadas por Menpes en Sudáfrica, y por lo tanto fue el precursor de todos los libros de arte ilustrados. Menpes también fundó la Menpes Press de Londres y Watford para producir libros ilustrados en color utilizando el proceso Hentschel Colourtype, que era un proceso fotográfico que implicaba tomar tres fotografías de una obra de arte utilizando tres filtros de color diferentes (rojo, azul y amarillo) y luego combinarlos en el proceso de impresión. Menpes fue un gran viajero y emprendió viajes artísticos a Japón, China, Birmania, Cachemira, México, India, Turquía, Palestina y Egipto, así como dentro de Europa a Bretaña, España, Italia, Suiza y otros lugares, regresando a menudo de dichos viajes para montar exposiciones de sus obras. A principios del siglo XX, Menpes también produjo la "Serie Menpes de Grandes Maestros", que eran copias suyas de obras de Antiguos Maestros como Rembrandt, Van Dyck y otros que se reprodujeron en forma impresa para su venta. En 1911, Menpes donó 38 de sus copias en óleo al Gobierno australiano; estas obras han pasado posteriormente a formar parte de la Colección de Imágenes de la Biblioteca Nacional de Australia . [5]
Algunos bocetos a lápiz de Menpes fueron publicados en el Adelaide Observer en 1903. Son retratos de Sir Charles Todd, Sir James Fergusson y el reverendo Canon Green; [22] Dean Marryat, Sir Anthony Musgrave y el Dr. Schomburgk; [23] Charles Mann, Sir Arthur Blyth y William Townsend [24] Sir William Milne, Thomas Playford y George Stevenson, Jun. [25]
