La ardilla menor ( Neotamias minimus ) es la especie de ardilla listada más pequeña [2] y la más extendida en América del Norte.
Es la especie más pequeña de ardilla listada , mide entre 15,7 y 25 cm (6,2 a 9,8 pulgadas) de longitud total y pesa entre 25 y 66 g (0,88 a 2,33 oz). [3] El cuerpo es de color gris a marrón rojizo en los costados y blanco grisáceo en las partes inferiores. La espalda está marcada con cinco franjas de color marrón oscuro a negro separadas por cuatro franjas blancas o de color crema, todas las cuales van desde la nuca hasta la base de la cola. Dos franjas claras y dos oscuras marcan el rostro, que van desde la punta de la nariz hasta las orejas. La cola tupida es de color marrón anaranjado y mide de 10 a 11 cm (3,9 a 4,3 pulgadas) de largo. [4] En algunas áreas, donde se produce superposición de distribución con la ardilla listada de pino amarillo , puede ser difícil o imposible distinguir las dos especies en el campo; Es posible que se requiera un examen de laboratorio de las estructuras esqueléticas. [5]
Como en otras ardillas listadas, hay cuatro dedos en cada una de las patas delanteras y cinco en las traseras. Las hembras tienen ocho pezones . La proporción de masa cerebral y corporal de las ardillas listadas es menor que la de otras especies de ardillas listadas que viven en la misma zona, lo que sugiere que prefieren entornos menos complejos. [6]
Se encuentran menos ardillas listadas en la mayor parte del oeste de los Estados Unidos, desde el norte de Nuevo México y el oeste de Dakota del Norte y del Sur hasta el este de California , Oregón y Washington , y en gran parte del sur y oeste de Canadá, desde Yukon y el sureste de Columbia Británica [7] hasta el centro de Ontario . y en la Península Superior de Michigan y partes vecinas de Wisconsin y Minnesota . En toda esta área de distribución, se han identificado hasta 21 subespecies. [4] Menos arbóreas que otras ardillas listadas, [4] las menos ardillas listadas se encuentran comúnmente en hábitats de artemisa y bosques de coníferas, y a lo largo de ríos, pero también se encuentran en prados alpinos y en los bordes de la tundra del norte . [1]
Las ardillas menos son diurnas y comen semillas, bayas, nueces, frutas e insectos. Marcan con orina las zonas donde se ha agotado el alimento adecuado y no vuelven a ellas después. [8] Los territorios varían ampliamente y se ha informado que varían desde 0,1 ha (0,25 acres) en el norte de Michigan [4] hasta 5,5 ha (14 acres) en Colorado. [9] Debido a su pequeño tamaño, las ardillas listadas generalmente están subordinadas a las ardillas listadas de pino amarillo , que pueden alejarlas de los recursos alimentarios donde abunda la comida. Sin embargo, debido a que necesitan comer menos alimentos para sobrevivir, las ardillas listadas son más numerosas donde los recursos son escasos. [10] Son animales ágiles y se ha registrado que corren a velocidades de hasta 7,7 km/h (4,8 mph) en condiciones naturales. [11]
Los depredadores incluyen halcones , búhos y mustélidos . [ cita necesaria ]
Las menos ardillas listadas pasan el invierno en madrigueras y también esparcen y acumulan comida en numerosos hoyos ocultos debajo de troncos y cubiertas similares. Las madrigueras constan de una sola cámara de unos 15 cm (5,9 pulgadas) de ancho y túneles de 7,5 cm (3,0 pulgadas) de diámetro, con un promedio de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) de longitud. Tienen de dos a cuatro entradas, a menudo ocultas por rocas cercanas, y suelen estar a unos 18 cm (7,1 pulgadas) por debajo de la superficie. [4] Durante el verano pueden construir nidos temporales en árboles con hojas y pasto, [12] o huecos apropiados hechos por pájaros carpinteros. [4]
Las menos ardillas listadas no hibernan ni acumulan exceso de grasa en el otoño. En cambio, sobreviven el invierno entrando en letargo durante largos períodos de tiempo y despertándose para comer los alimentos escondidos en su madriguera. La cantidad de cada invierno que pasan bajo tierra de esta manera depende de la latitud, variando desde finales de noviembre hasta mediados de marzo en Michigan y desde mediados de octubre hasta finales de abril en el norte de Manitoba . [4]
Las hembras entran en celo una semana después de salir de su madriguera en la primavera, y el apareamiento suele tener lugar entre marzo y mayo. La gestación dura de 28 a 30 días, y cada año nace una sola camada de tres a siete crías; Sin embargo, las hembras que pierden su primera camada poco después del nacimiento pueden, en ocasiones, volver a reproducirse ese mismo año. Las crías nacen sin pelo y ciegas, miden unos 5 cm (2,0 pulgadas) de largo y pesan 6 g (0,21 oz). Pueden pararse y abrir los ojos a los 27 días y son destetados a los 36 días. Alcanzan la madurez sexual al año, pero no siempre se reproducen hasta el segundo año. Pueden vivir hasta seis años en cautiverio. [4]