La Diócesis Católica Romana de Mendi es una diócesis sufragánea de la Arquidiócesis Católica Romana de Mount Hagen , en Mendi , Papúa Nueva Guinea . Fue erigida como Prefectura Apostólica en 1958 y elevada a Vicariato Apostólico en 1965. Fue elevada, junto con otros vicariatos y prefecturas oceánicas, a diócesis el 15 de noviembre de 1966. El obispo es Donald Lippert, OFMCap. [1]
Breve historia de la Misión Mendi
La Iglesia Católica en las Tierras Altas del Sur de Papúa Nueva Guinea celebró su Jubileo de Oro en 2004. Los primeros misioneros, el P. Alexis Michellod MSC y su fiel compañero, el H. Jean Delabarre MSC, llegaron a Mendi el 9 de septiembre de 1954 y celebraron la primera Misa en la provincia al día siguiente. El P. Alexis, un hombre sociable y amistoso, de muchos talentos y profunda fe, se sintió tan conmovido por la lectura del Evangelio de la Misa del día, que nunca se cansó de repetirlo: "En aquel tiempo, Jesús dijo a sus discípulos: 'No temáis, manada pequeña, porque a vuestro Padre le ha placido daros el Reino' (Lucas 12:32)". Esta cita resultó ser profética, ya que sigue describiendo la alegría, la fe y el gran entusiasmo con que la gente de las Tierras Altas del Sur ha aceptado la Buena Nueva de Jesucristo en sus vidas. El P. Alexis será conocido por siempre como el "Apóstol de las Tierras Altas del Sur". Hoy, a sus noventa años, vive en Francia con su comunidad MSC, descansando de sus muchos años de trabajo misionero en Papúa Nueva Guinea.
Al principio
Durante siglos, las Tierras Altas del Sur, o Tierras Altas Centrales como se llamaba antiguamente a la zona, permanecieron totalmente aisladas, desconocidas para el mundo exterior. Se cree que los habitantes originales de estas escarpadas montañas fueron empujados a la región por tribus costeras hostiles hace unos 10.000 años. Acostumbradas a luchar en el laberinto de valles profundos y ríos caudalosos durante siglos, las tribus de las Tierras Altas del Sur quedaron confinadas territorialmente. Aisladas del mundo exterior, y en gran medida también entre sí, las diversas tribus desarrollaron lenguas distintas y, al igual que en el caso de los pueblos de las otras provincias de las Tierras Altas, la historia humana exacta se remontaba sólo hasta donde la memoria viva podía recordar, momento en el que desaparecía en la niebla de una rica mitología.
El australiano Mick Leahy, buscador de oro y uno de los primeros expatriados que llegaron a las Tierras Altas, describió la región de manera apropiada: "La tierra que el tiempo olvidó". Jack Hides, oficial de patrulla del gobierno australiano y explorador, se referiría a ella como el "País de las Maravillas de Papúa", el título de su libro sobre las patrullas oficiales que dirigió en el corazón de este territorio peligroso e inexplorado en la década de 1930. Las Tierras Altas del Sur son la última zona de las Tierras Altas que dio la bienvenida al amanecer de la historia escrita. Pero ahora, en solo medio siglo, ha pasado de una existencia de la Edad de Piedra a la Era Espacial y de la Computadora.
La Segunda Guerra Mundial puso fin a la exploración de las Tierras Altas del Sur, ya que el gobierno colonial australiano se atrincheró para hacer frente a la amenaza de la invasión japonesa. La población local de las Tierras Altas no se vio afectada por la guerra, aunque se preguntaban por los grandes pájaros ruidosos que volaban sobre sus cabezas durante muchos días en perfecta formación, de sur a norte y viceversa. Un grupo lingüístico apodó a estas extrañas criaturas mu-engi, que literalmente significa "madre" del sonido "muuuu". Años más tarde, los oficiales de patrulla enseñarían a la gente cómo limpiar y nivelar el terreno para construir campos en los que aterrizarían los pájaros de hierro y tela.
Después de la guerra, los "kiaps" australianos (oficiales de patrulla del gobierno) reabrieron el puesto gubernamental en el hermoso lago Kutubu, que en ese momento era la puerta de entrada a las Tierras Altas del Sur. Durante el mismo año, 1949, los oficiales de patrulla Sid Smith y Desmond Clancy ingresaron al valle de Mendi. Smith se dirigió hacia Ialibu mientras que Clancy se quedó para abrir la estación de Mendi en septiembre de 1950. Se construyó rápidamente una pista de aterrizaje y el primer avión aterrizó en octubre. Un año después, Smith y Clancy, ahora acompañados por Ron Neville, hicieron una patrulla de regreso a través de Kutubu y hacia la cuenca de Tari. El puesto gubernamental de Tari se estableció en julio de 1951.
La llegada de los misioneros
Los misioneros cristianos llegaron pronto a las Tierras Altas del Sur, siendo el primero el reverendo Gordon Young, de las Misiones Metodistas de Ultramar, más tarde conocidas como la Iglesia Unida de Papúa Nueva Guinea. El reverendo Young estableció un campamento en Mendi en 1950. Otros misioneros cristianos construyeron estaciones en Orakana y en la orilla del lago Kutubu en 1951. Para la Iglesia Católica, las Tierras Altas del Sur fueron designadas como parte de la misión del río Fly, que incluía casi todo el territorio desde la costa de Papúa hasta la frontera occidental del Territorio de Papúa y Nueva Guinea, hasta las montañas de las Tierras Altas del Sur.
Padre Alexis Michellod MSC y Hno. Jean Delabarre MSC
Al principio se creía que sólo unas 30.000 personas vivían en las altas montañas azules del centro y norte de Papúa, pero pronto se hizo evidente que los informes sobre grandes poblaciones ocultas en los exuberantes valles de las montañas eran ciertos. Algunos decían que hasta 250.000 personas habitaban la región. En ese momento, los funcionarios de la Iglesia Católica se interesaron mucho en explorar la zona. El P. Alexis Michellod MSC y el H. Jean Delabarre MSC fueron enviados en esta misión exploratoria. Se atribuye al obispo André Sorin, con sede en la isla de Yule, y al superior regular francés MSC, el P. Pierre Guichet MSC, su vicario, el haber dado el paso inicial de enviar a los misioneros a investigar esta región montañosa poco conocida del vicariato de Port Moresby.
Mientras esto sucedía, un enérgico arzobispo Romolo Carboni, nuevo delegado apostólico en Australia, Nueva Zelanda y las Islas del Pacífico, se había puesto en marcha en su propia misión para encontrar congregaciones religiosas dispuestas a proporcionar misioneros para la misión de Mendi y los muchos otros territorios que los necesitaban. Los Misioneros del Sagrado Corazón, la Sociedad del Verbo Divino, los frailes maristas y franciscanos ya estaban en el lugar. Cuando el arzobispo Carboni dejó el cargo unos años más tarde, se habían añadido a la lista los pasionistas, los padres marianos, los monfortianos, los capuchinos y los dominicos.
Los capuchinos de la provincia de San Agustín de Pensilvania, en los Estados Unidos, aceptaron la misión de Mendi dos semanas después de recibir una solicitud formal de Roma para hacerlo. Esta noticia llegó a la isla de Yule poco antes de que el padre Michellod y el hermano Delabarre estuvieran a punto de concluir su misión exploratoria de dos meses en las Tierras Altas del Sur. Mientras se preparaba para volar desde Tari, el segundo centro gubernamental que había visitado durante su estancia en las Tierras Altas del Sur, y regresar a Mendi en su camino de regreso a Port Moresby, el padre Michellod recibió un breve mensaje de su superior que determinaría su destino para los dos años siguientes. "Quédate", fue la orden del padre Guichet, "comienza la fundación de las Tierras Altas del Sur. Pronto llegarán los ayudantes".
El Hno. Delabarre regresó a la isla de Yule y el Hno. Alphonse Rinn MSC, que abrió la misión de Ialibu, la tercera de las tres estaciones originales, se unió al Hno. Michellod. Poco después llegaron tres misioneros laicos mekeos: Ferdinand Maino Kap, Louis Vangu'u y Peter Peleka. El Hno. Alexis los puso a trabajar enseñando en una pequeña escuela que había comenzado en Kumin. El Hno. Rinn trajo al Hno. Paul Idomaka y al Hno. Felix Walaba de los Oblatos de San José, una congregación religiosa local de Papúa también conocida como "Pequeños Hermanos", para que lo ayudaran a sentar las bases de la Iglesia Católica en Ialibu. Otro sacerdote MSC, el Hno. Louis Van Campenhoudt, de 66 años de edad, se unió a sus cohermanos en 1955 y se estableció en Mendi, lo que permitió al Hno. Rinn mudarse permanentemente a Ialibu. Los misioneros se sintieron muy alentados por la bienvenida que recibieron de la gente de Mendi, Tari e Ialibu. La obra de evangelización comenzó. Al mismo tiempo, los terratenientes proporcionaron parcelas de tierra para que los misioneros construyeran sus casas, hicieran un huerto, establecieran una escuela y construyeran la iglesia. La gente trajo comida y leña y no faltaron jóvenes curiosos y amistosos para ayudar a cavar los desagües, construir las casas y limpiar el bosque. Las casas de estilo suizo de dos pisos del padre Alexis, construidas sin un solo clavo de acero (él hacía agujeros y fijaba las vigas del armazón con clavijas de madera) fueron la maravilla tanto de Mendi como de Tari. Nunca antes se habían visto casas así.
Llegan los capuchinos
Finalmente, el 23 de noviembre de 1955, el primero de los misioneros capuchinos, el padre Otmar Gallagher OFM Cap., llegó a Tari para unirse al padre Alexis. El padre Otmar, con su voz profunda y fuerte, su carácter aparentemente severo y su corazón bondadoso, era el líder de los nuevos misioneros capuchinos. Tenía experiencia misionera previa en Puerto Rico. Dos días después llegó el padre Berard Tomassetti OFM Cap. El padre Berard era un hombre alto, delgado y de aspecto erudito, un ingeniero que había servido en la marina estadounidense durante la guerra del Pacífico. Los frailes lo llamaban "Jefe". Evangelista incansable, el P. Berard más tarde también inspeccionaría caminos, construiría puentes y establecería plantas hidroeléctricas. Luego siguió el P. Stanley Miltenberger OFM Cap., otro sacerdote con experiencia misionera en Puerto Rico. Se formó como piloto en preparación para venir a la misión de Mendi. Una semana después, el más joven del grupo capuchino, el Hno. Mark Bollinger OFM Cap. pisó tierra de Huli. El Hno. Mark, carpintero y mecánico, hombre de todo, era conocido por su buen humor. Feliz o triste, enojado, preocupado, tranquilo, cansado, ansioso o relajado, su reacción era casi siempre la misma, una pequeña risa y una palabra de broma. El P. Henry Kusnerik OFM Cap. llegó en el siguiente vuelo a Tari. Era el mayor del grupo, un sacerdote dedicado a la obra misionera en Australia, un perfeccionista que se preocupaba por muchas cosas. El P. Paul Farkas OFM Cap., que se había enfermado al llegar en barco a EspañolEl último en llegar fue el padre Paul, que estuvo a punto de morir en Samarai. Era el cómico del grupo. Era un individuo bajo y fornido y todos lo querían, especialmente los niños, que se deleitaban con sus payasadas y bromas. Más tarde, su saludo huli "mambo bayale" (buen hermano) pronunciado con gran entusiasmo se convirtió en la marca registrada por la que se lo conocía en todos los lugares a los que fue asignado. El 22 de diciembre de 1955, los frailes capuchinos estaban reunidos nuevamente en Tari después del largo viaje desde los Estados Unidos y se instalaron en el chalet de dos pisos construido por el padre Alexis. Llamaron a su nuevo hogar Convento de San Francisco, la primera casa madre de los capuchinos de las Tierras Altas del Sur.
Durante los meses siguientes, los misioneros MSC y capuchinos trabajaron juntos, predicando la Buena Nueva, construyendo las estaciones principales, abriendo escuelas. A medida que se desmantelaban las áreas prohibidas, los misioneros partían de los centros para establecer subestaciones en nuevos pueblos. Realizaban largas y difíciles patrullas a pie, a menudo de dos en dos, días y semanas a la vez, mientras los experimentados misioneros MSC enseñaban a sus hermanos capuchinos los trucos del oficio. A través de todo esto, sintieron la gracia de Dios bendiciendo su ministerio mientras la gente de las Tierras Altas del Sur abrazaba la Buena Nueva de Jesús con entusiasmo. Cuando finalmente los sacerdotes fundadores MSC partieron un año después, la misión de Mendi pasó a ser conocida como la Misión Capuchina, hasta que se estableció la Diócesis de Mendi el 15 de noviembre de 1966. En 1959, el P. Firmin Schmidt OFM Cap., profesor de Teología en el Capuchin College en Washington DC, fue nombrado el primer superior eclesiástico de la Misión Capuchina en las Tierras Altas del Sur. Fue ordenado obispo el 15 de diciembre de 1965 y se convirtió en el primer ordinario de la diócesis de Mendi en 1966. Monseñor Firmin, un hombre físicamente fuerte proveniente de una familia de granjeros de Kansas, doctor en teología con una gran devoción a la Santísima Madre, no se ofreció como voluntario para las misiones. Más bien, aceptó con generosidad y alegría el llamado a dirigir la Iglesia en las Tierras Altas del Sur y entregó su vida a esa tarea durante 36 años. Ahora, a finales de sus ochenta y con una salud frágil, el obispo Firmin vive en una residencia de ancianos cerca del convento de los capuchinos en Victoria, Kansas.
Ellos plantaron la buena noticia y la ayudaron a crecer
La Iglesia Católica no se habría arraigado en las Tierras Altas del Sur si el Espíritu de Dios no hubiera preparado a la gente de esta tierra para aceptar el Evangelio de Cristo tan fácilmente en sus vidas. Hoy en día, cientos de habitantes de las Tierras Altas del Sur sirven a la Iglesia como ministros laicos de diversos tipos, catequistas, líderes de oración, ministros de los enfermos, etc. Estas personas son demasiado numerosas para nombrarlas todas. La Iglesia Católica ha crecido y está saludable. Más de 100.000 personas han sido bautizadas desde 1960, cuando tuvieron lugar los primeros bautismos. Hoy en día hay unos 75.000 católicos repartidos en 31 parroquias y áreas pastorales de la Diócesis. Hay casi 350 comunidades católicas en la provincia.
Varios habitantes de las Tierras Altas del Sur se han hecho sacerdotes o religiosos, siendo los primeros el padre Simon Apea, sacerdote diocesano, y el hermano Peter Warea, hermano capuchino que celebra este año su Jubileo de Plata. Hay numerosos jóvenes que están discerniendo actualmente el llamado de Dios al sacerdocio y a la vida religiosa y están en el seminario o en otros programas de formación. La Diócesis de Mendi tiene su propia congregación diocesana de hermanas, las Hermanas Franciscanas de María. La hermana Pat Puame y la hermana Elizabeth Epei son las mayores de esta creciente comunidad, y ellas también celebran su 25º aniversario durante nuestro Jubileo de Oro.
Durante muchos años, los capuchinos aportaron casi todos los sacerdotes y hermanos misioneros para la misión. Sin embargo, siempre hubo algunos sacerdotes diocesanos, en su mayoría de Australia, pero también de Nueva Zelanda y Estados Unidos, que vinieron a predicar el Evangelio en las Tierras Altas del Sur. Más recientemente, han llegado otras congregaciones religiosas: los Heraldos de la Buena Nueva, los Misioneros de la Sagrada Familia, los Misioneros del Amor de Dios, un carmelita y sacerdotes de la Sociedad Misionera Coreana. También trabajan en la diócesis sacerdotes diocesanos de Polonia. Hoy en día, hay muchos misioneros y hermanas locales que sirven a la Iglesia en las Tierras Altas del Sur. La lista de hermanas que han trabajado en la diócesis en el pasado se cuenta por cientos. Las primeras hermanas llegaron en 1960, cuatro miembros de la Orden de San Francisco de Oldenburg, Indiana, EE. UU. Eran la Hna. Noreen McLaughlin, la Hna. Annata (Kate) Holohan, la Hna. Matrine Mayborg y la Hna. Claver Ehren. La Hna. Martine es la única de este grupo que todavía permanece en Papúa Nueva Guinea. Ella dirige el programa de alfabetización de adultos de la Diócesis de Mendi. Hermanas religiosas de muchas congregaciones han servido en la diócesis: las Hermanas Suizas de Baldegg, Nuestra Señora de las Misiones, las Hermanas de la Caridad de Jesús y María, las Siervas del Señor, las Hermanas Maristas, las Misioneras de la Caridad, las Hijas de María Inmaculada, las Misioneras del Sagrado Corazón, la Congregación Franciscana Clarisa, las Hermanas Coreanas de la Misión Extranjera y nuestras propias Hermanas Franciscanas de María. Todas han servido con gran fe, compasión y compromiso como maestras, enfermeras o trabajadoras pastorales.
Desde los primeros días de la Iglesia Católica en las Tierras Altas del Sur, decenas de misioneros laicos de diferentes países han contribuido al establecimiento y crecimiento de la Iglesia en la Diócesis de Mendi. Los primeros misioneros laicos de una larga lista de misioneros laicos en el extranjero fueron Fidelis Miltenberger y su esposa Josephine. La pareja, recién casada, llegó en 1956 y trabajó durante varios años en la misión. Fidelis era piloto y hermano del padre Stanley. Los misioneros laicos, que prestan servicios como profesores, proveedores de atención médica, pilotos, mecánicos, carpinteros, electricistas y trabajadores pastorales, han prestado un servicio inestimable a la Iglesia en la Diócesis de Mendi.
Miles de amigos y benefactores de todo el mundo han contribuido espiritual y materialmente a la evangelización de las Tierras Altas del Sur. Entre ellos, los más destacados son los que apoyan la Asociación de Misa Seráfica (SMA) u Oficina de la Misión Capuchina, establecida hace décadas por los capuchinos de la provincia de Pensilvania para ofrecer a amigos generosos la oportunidad de participar en el establecimiento y crecimiento de la Iglesia Católica en las Tierras Altas del Sur. El padre Cecil Nally OFM Cap. inició esta labor y más tarde se unió a ella su hermano, el padre Don Nally OFM Cap. Hoy en día, la Oficina de la Misión Capuchina, con su personal de hombres y mujeres laicos dedicados bajo la dirección del padre Francis Fugini OFM Cap., sigue proporcionando a la Diócesis de Mendi su principal apoyo financiero. Muchas personas y grupos parroquiales en Estados Unidos y otros países rezan por la misión de Mendi y donan dinero para continuar la obra de evangelización y ministerio social incluso hoy. Estas personas seguramente serán bendecidas por su generosidad.
Durante nuestro Año del Jubileo de Oro, estamos emprendiendo un año de renovación pastoral en la Diócesis de Mendi. Basando nuestra renovación en la visión, misión y prioridades de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea enunciadas por la Asamblea General de la Iglesia Católica en Papúa Nueva Guinea y respaldadas por los Obispos Católicos de Papúa Nueva Guinea, nosotros, el pueblo católico de las Tierras Altas del Sur, en unión con todo el pueblo católico de este país, deseamos proclamar: "Nosotros, la Iglesia Católica en Papúa Nueva Guinea, estamos vivos en Cristo, dando testimonio del amor de Dios en el mundo". Por favor, oren por nosotros durante nuestro año jubilar.
Obispo Stephen Reichert OFM Cap.
Obispo de Mendi
MARSELLA, Francia Abril 2010 - El 24 de abril falleció el Padre Alexis Michellod MSC, de la Provincia de Francia. Nació en Leytron, Valais Suisse (Diócesis de Sion) el 30 de junio de 1914. Hizo su primera profesión el 29 de septiembre de 1933. Fue ordenado sacerdote el 7 de julio de 1940. Su funeral se celebró el 26 de abril a las 10h AM en Marsella, Francia.
Mendi , Ialibu , Imbongu , Muli y 12 personas más.
6°09′03″S 143°39′40″E / 6.1508, -6.1508; 143.6610