Mendel Gdański es un cuento de la poeta y cuentista polaca Maria Konopnicka, publicado por primera vez en 1890 en la revista Przegląd Literacki. Tres años después, se volvió a publicar en su poemario Na drodze (En el camino).
La razón principal por la que Maria Konopnicka escribió Mendel Gdański fue el estallido de antisemitismo que prevalecía en Polonia en aquel momento. La obra aborda el tema notablemente actual a finales del siglo XIX de la asimilación de las minorías étnicas. Una de las personas que inspiró al autor a escribir Mendel Gdański fue la escritora polaca Eliza Orzeszkowa , quien envió una carta a Konopnicka, en la que le pedía " en prosa o en verso, escribe una o diez páginas, tu palabra tiene mucho peso, muchos lo harán". encontrará esperanza, inspirará buenas emociones y apagará las malas… " (" czy prozą, czy wierszem, napisz jedną lub dziesięć kartek, słowo Twoje wiele zaważy, u wielu wiarę znajdzie, wiele uczuć wzbudzi, złych uśpi…"). [1]
La acción se desarrolla en la segunda mitad del siglo XIX en Varsovia . Mendel, un anciano judío, observa el tráfico y a los transeúntes. No sólo conoce a todas las personas que pasan por la calle, sino que también todas ellas lo conocen a él. Mendel trabaja como encuadernador. Vive en Polonia desde el principio de su vida y siempre se ha considerado polaco. Vive una vida tranquila y pacífica y cuida de su nieto Kuba, de diez años, que es la niña de sus ojos. Cuando un día el niño vuelve de la escuela sin su gorra y revela que se la ha quitado un joven matón, que le acosaba por ser judío, Mendel se enfurece. Le explica a su nieto que no pueden avergonzarse de su origen. Además, a pesar de ser judíos, todavía tienen derecho a vivir en Varsovia , ya que la aman como todo el mundo.
Al día siguiente, Mendel recibe la visita de un relojero que admite que en la ciudad se va a golpear a los judíos. El anciano, que no quiere asustar al niño, intenta no mostrarse avergonzado. Cuando Mendel le pregunta por qué se va a atacar a los judíos, el hombre responde que son extranjeros. Durante una larga y complicada discusión, el viejo Mendel consigue mantener a raya al relojero, aunque el hombre no parece simpatizar con la opinión de Mendel. Para él, "un judío es siempre un judío". Entonces, Mendel se propone explicar por qué su apellido es Gdański (que significa "de Gdansk "). Lleva ese apellido porque siempre lo ha asociado con la Polonia que sus padres más amaban. A pesar de los esfuerzos de Mendel, el relojero abandona rápidamente la propiedad.
Esa noche, Mendel no puede dormir bien. Cuando Kuba se va a la escuela a la mañana siguiente, un estudiante lo sorprende y admite que al niño no se le permite irse porque los judíos están siendo golpeados. Entonces, llegan unas mujeres y le aconsejan colgar un cuadro de Santa María frente al edificio, ya que solo así Mendel y su familia podrán estar protegidos. A pesar de su emoción, Mendel se niega y, rezando y llorando, se acerca a la ventana. Los agresores comienzan a atacar, pero de repente aparece el estudiante y les prohíbe atacar al judío. La multitud enfurecida se dispersa. [2]