Menachem (" Max ") Stark (15 de julio de 1974 - 3 de enero de 2014) fue un desarrollador inmobiliario estadounidense cuyo cuerpo gravemente quemado fue encontrado ardiendo en un contenedor de basura afuera de una gasolinera en Great Neck, Nueva York .
Los primos Erskine Felix, Kendel Felix, Kendall Felix e Irvine Henry fueron arrestados y finalmente condenados por el crimen. Erskine trabajaba para Stark, un miembro destacado de la comunidad jasídica Satmar en el barrio de Williamsburg de la ciudad de Nueva York. Afirmando que Stark le debía dinero, Erskine reclutó a sus primos para que lo ayudaran en un robo fallido a Stark que, en cambio, se convirtió en un homicidio.
El New York Post publicó en portada una imagen de Stark con el titular "¿Quién no lo quería muerto?". El titular, que hacía referencia a la idea de que Stark se había ganado varios enemigos en el transcurso de sus negocios inmobiliarios, provocó la condena de los funcionarios locales por mostrar insensibilidad hacia la víctima y por parecer tolerar el crimen.
Menachem Stark fue un miembro destacado de la comunidad jasídica Satmar de Williamsburg , un barrio de la ciudad de Nueva York. Era un promotor inmobiliario.
Los registros públicos mostraron que Stark y su socio comercial, Israel Perlmutter, tuvieron algunos problemas comerciales, que se remontan a la recesión de 2007-2009 , incluido un impago de un préstamo de $ 29 millones que resultó en una quiebra en 2009 y una demanda en 2011, [1] y un impago de un préstamo no relacionado de $ 2,9 millones que condujo a una sentencia de $ 4 millones en 2012. [2] Los medios de comunicación también informaron sobre una larga lista de violaciones de construcción en propiedades propiedad de Stark y sus socios. [3] Los inquilinos habían descrito condiciones repugnantes en los edificios residenciales propiedad de Stark durante muchos años, aunque poco después de la muerte de Stark, comenzaron a aparecer críticas entusiastas de sus propiedades en los sitios de redes sociales. [4] [5] [6]
Entre los acreedores de Stark y Perlmutter se encontraba el Broadway Bank of Chicago, conocido por sus préstamos a figuras del crimen organizado , como el corredor de apuestas convicto Michael "Jaws" Giorango. Stark y Perlmutter dejaron de pagar un préstamo de 1,5 millones de dólares del banco, parte de los 104 millones de dólares en impagos de préstamos que contribuyeron a la desaparición del banco. [7]
Las cuentas bancarias pertenecientes a Southside LLC (la corporación de Stark y Perlmutter) parecen haber sido manipuladas para ocultar un desvío de fondos. Según los documentos presentados ante el tribunal, se descubrió que faltaban 3,6 millones de dólares en las cuentas mantenidas por Southside LLC. Se habían realizado retiros no autorizados en la segunda mitad de 2013. [8]
Jonathan Flaxer, un síndico designado por el tribunal de quiebras para supervisar el caso de Southside LLC, [9] dijo que Stark había "obtenido cheques de caja emitidos a nombre de una multitud de personas, entidades y bufetes de abogados para pagar deudas personales o para su uso en otras transacciones inmobiliarias". [10] Según el Daily News , los cheques estaban marcados como "retiro de cliente". El Daily News dijo que los registros judiciales muestran que, en el mes anterior al asesinato de Stark, se realizaron cinco "retiros de clientes" de la cuenta, por un total de $ 267,101.
Según los registros judiciales, una cuenta de garantía de alquiler en una de las empresas de Southside LLC contenía solo $3,500, cuando debería tener más de $200,000 en depósito. La cuenta contenía alquileres cobrados de los edificios de la empresa, que la empresa continuó administrando mientras se procesaba su quiebra.
Flaxer dijo que citaría a la viuda de Stark y a su socio Perlmutter para que testifiquen en el caso. Perlmutter, a través de su abogado, dijo que usaría su derecho a la Quinta Enmienda para evitar la autoincriminación si se le interroga sobre el dinero desaparecido.
Según se informa, Perlmutter también le dijo a la policía que la pareja debía alrededor de un millón de dólares a un prestamista usurero o a un empresario ruso . [11]
En las semanas previas a su muerte, Stark finalizaba sus conversaciones con la frase “Por favor, reza por mí”. Le pedía a la persona con la que estaba hablando que invocara su nombre y el de su madre, un signo en el judaísmo ortodoxo que indica que alguien se enfrenta a una situación que pone en peligro su vida. [12]
Stark murió sin testamento . [13]
Stark salió de su oficina ubicada en 331 Rutledge Street en Williamsburg el 2 de enero de 2014, alrededor de las 11:45 pm en una fuerte tormenta de nieve . [14] Una cámara de vigilancia ubicada cerca de la oficina capturó imágenes de Stark luchando con dos atacantes durante casi cinco minutos, antes de ser obligado a subir a una Dodge Caravan plateada en un robo previsto. [15] [16] Más tarde se encontraron esposas rotas y cinta de sujeción de plástico en la acera. [17] Su cuerpo gravemente quemado fue encontrado al día siguiente ardiendo en un contenedor de basura afuera de una gasolinera Getty en Cutter Mill Road en Great Neck, Nueva York . [18] [19]
Según el médico forense del condado de Nassau , Stark murió de asfixia por compresión del cuello y el pecho. También sufrió quemaduras graves en el torso y las manos. Cuando lo encontraron, tenía 4.000 dólares en efectivo en el bolsillo y cheques sin cobrar a su nombre por valor de otros 41.000 dólares. [20]
Cuatro primos fueron arrestados tras el crimen. Erskine Felix, el cabecilla, vivía en la cercana Crown Heights y administraba las obras de construcción propiedad de Stark. Tenía unos 20.000 dólares en obras de construcción que no se habían pagado hasta ese momento. Sus co-conspiradores –su hermano Kendall Felix, su primo Kendel Felix y su primo Irvine Henry– trabajaban como carpinteros en esas obras de construcción. Según los fiscales, Erskine, alegando que Stark le debía el dinero, conspiró para secuestrarlo y pedir un rescate por él. [21]
En mayo de 2014, Kendel Felix fue acusado de asesinato en segundo grado , secuestro e intento de robo en el caso. [22] Dijo que él y dos cómplices habían secuestrado a Stark, con la esperanza de obtener el dinero. [23] Según el New York Post , Kendel confesó el asesinato y admitió ser el conductor de la camioneta, así como uno de los hombres que lucharon con Stark en la acera. [24]
El Post dijo que Felix implicó a otros dos hombres en el asesinato, pero que habían sido arrestados y luego liberados. [25] Según la supuesta confesión de Felix, uno de los cómplices dijo "Me debe dinero" justo antes de que agarraran a Stark. [22] Felix indicó que la muerte no fue intencional y ocurrió después de que uno de los cómplices de Felix se sentara sobre Stark dentro de la minivan. [26]
Kendall Felix, quien admitió haber quemado el cuerpo de Stark, fue acusado de conspiración y obstaculización del proceso. Se declaró culpable en 2019 de ambos cargos a cambio de un acuerdo de culpabilidad ofrecido por el juez de la Corte Suprema de Brooklyn Danny Chun. En marzo de 2019, fue sentenciado a entre 2 años y medio y 7 años tras las rejas, a pesar de las objeciones de los fiscales. Felix, quien fue confrontado por la viuda de Stark, se negó a dirigirse a Chun o a la familia de Stark durante su sentencia. [27]
En abril de 2019, Erskine Felix fue declarado culpable de asesinato en segundo grado, secuestro en primer grado y manipulación de pruebas físicas por planear y llevar a cabo el secuestro fatal. Fue absuelto de otro cargo de secuestro en primer grado y de un cargo de conspiración. Los jurados tardaron menos de cinco horas en deliberar para condenar a Felix. [21] En junio fue condenado a entre 24 años y cadena perpetua. [28]
En mayo de 2019, Kendel Felix fue sentenciado a entre 15 años y cadena perpetua. Se disculpó con la familia de la víctima. [24]
El New York Post presentó una imagen del fallecido Stark en la portada de su edición del 5 de enero, con el titular "¿Quién no lo quería muerto?". [29] La portada provocó indignación, específicamente entre los miembros de la comunidad judía ortodoxa, en medio de sugerencias de que el Post estaba ayudando a crear un clima de violencia. [30] El presidente del distrito de Brooklyn , Eric Adams , el asambleísta de Nueva York Dov Hikind y otros políticos locales condenaron la cobertura en una conferencia de prensa en el Brooklyn Borough Hall , [31] y hubo llamados a boicotear el tabloide. El Post se negó a disculparse, diciendo que el titular se refería solo a los "muchos enemigos" de Stark, y expresó sus condolencias a la familia del hombre fallecido. [32] [33] Stark dejó una esposa y siete hijos.
La comunidad jasídica lloró públicamente la muerte de Stark. El periódico Jewish Daily Forward señaló que “para sus amigos y colegas de Satmar, Stark, de 38 años, encarnaba lo mejor de su mundo: una persona generosa con la billetera abierta para cualquiera que buscara ayuda”. [34] El periódico Forward agregó que “Stark parece haber personificado una contradicción familiar tanto dentro como fuera de los círculos ultraortodoxos: un filántropo piadoso cuyos negocios no siempre estaban a la altura de los estándares comunitarios declarados”.
Después de su muerte, la organización benéfica jasídica de fertilidad Bonei Olam inauguró un nuevo Fondo de Genética Clínica en su nombre, "para ayudar a las parejas con problemas genéticos a hacer realidad sus sueños de ser padres". [35]
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