El ferrocarril de Memphis y Charleston , terminado en 1857, fue el primer ferrocarril de Estados Unidos en unir el océano Atlántico con el río Mississippi . [2] Fletado en 1846, [3] el ferrocarril de ancho de 311 millas (501 km) 5 pies ( 1524 mm ) [4] iba desde Memphis, Tennessee hasta Stevenson, Alabama a través de las ciudades de Corinth, Mississippi y Huntsville, Alabama . La porción entre Memphis y LaGrange, Tennessee originalmente iba a ser parte del Ferrocarril de LaGrange y Memphis, fletado en 1838. [5] Desde Stevenson, la carretera estaba conectada a Chattanooga, Tennessee a través del Ferrocarril de Nashville y Chattanooga . En Alabama , el ferrocarril siguió la ruta del ferrocarril Tuscumbia, Courtland y Decatur entre Tuscumbia y Decatur , el primer ferrocarril que se construyó al oeste de las Montañas Apalaches .
En muchos casos, fueron las ciudades y pueblos más grandes, con mayor población, los que recibieron un servicio y acceso a líneas ferroviarias superiores, así como trenes de mayor calidad.
En el momento en que se fundó este ferrocarril, Memphis todavía era una ciudad pequeña y rural, y su única ventaja era su conexión con el río Mississippi.
La ubicación de la estación de ferrocarril en Memphis siguió el diseño familiar de colocar los principales centros y estaciones ferroviarias lo más cerca posible del paseo marítimo para facilitar el envío de mercancías y el transporte de pasajeros. Los barcos de vapor traían personas y carga desde el punto más al sur de Nueva Orleans, y luego el Ferrocarril de Memphis y Charleston pudo moverlos lateralmente, conectando finalmente el río Mississippi con el puerto de Charleston.
Los sureños pensaron que el "caballo de hierro" enriquecería a los agricultores y proporcionaría el bienestar de todos entre Charleston y Memphis. [6] En 1852, el periódico local de Memphis anunció que necesitaban contratar 50 "negros sanos" cada mes para poder competir en la línea ferroviaria. [7] En 1853, cuarenta millas estaban en funcionamiento y la ciudad de Memphis sintió el espíritu de la época de la producción ferroviaria que les abrió los ojos a mayores empresas ferroviarias. [8]
Una forma en que el ferrocarril conectó todo el estado de Tennessee fue la ley estatal que exigía que los ferrocarriles "proporcionaran, en o cerca de cada ciudad que contenga hasta trescientos habitantes, una sala de espera para el uso y alojamiento de los pasajeros". [9] Memphis, al estar en la frontera más occidental del estado, ayudó a proporcionar acceso ferroviario a las ciudades y pueblos muy pequeños ubicados a lo largo de la frontera sur del estado.
En mayo de 1857, más de 30.000 sureños se reunieron para celebrar la finalización del primer ferrocarril que conectaba la costa atlántica con Memphis y para presenciar su primer viaje completo que conduciría a la prosperidad. Cuando los pasajeros llegaron tarde por la noche, fueron recibidos con música y ceremonias, lo que marcó un hito importante para la industria ferroviaria. [10] Esta celebración se llamó "Las Bodas de las Aguas". Se trajo agua del Océano Atlántico y luego se vertió en el río Mississippi como símbolo de finalización. El presidente del Ferrocarril, Samuel Tate, fue elogiado por su gran logro ya que muchos inversores se sintieron seguros de que su dinero estaba seguro. [11]
Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, este ferrocarril adquirió una importancia estratégica como el único ferrocarril de este a oeste que atraviesa la Confederación . [12] En la mañana del 11 de abril de 1862, las tropas de la Unión dirigidas por el general Ormsby MacKnight Mitchel capturaron Huntsville, cortando el uso de este ferrocarril para la Confederación. [13]
El ferrocarril y su ruta a través de Corinto, Mississippi , fue un factor importante en la Batalla de Shiloh en 1862. [12]
La construcción de la línea ferroviaria aún persistió durante la Guerra Civil porque los propietarios del ferrocarril querían servir al Ejército Confederado. El plan era permitir a los confederados utilizar el ferrocarril de forma gratuita, pero no era sostenible, por lo que el ejército confederado pagó a casi todos los ferrocarriles del sur con bonos confederados, que se consideraron inútiles después de la guerra. [9]
En la década previa a la Guerra Civil, el vibrante mercado del algodón de Memphis la convirtió en la ciudad de más rápido crecimiento en Estados Unidos. La guerra en sí ni siquiera pudo afectar el crecimiento continuo de la ciudad. Después de enfrentar una recesión como la que experimentaron la mayoría de las ciudades del sur después de la guerra, hubo una rápida expansión de los ferrocarriles para ayudar con las industrias en crecimiento, una de las cuales fue el ferrocarril de Memphis y Charleston. El gobierno republicano del estado también ayudó con la promoción de la construcción de ferrocarriles locales. En 1886 se publicaron anuncios en el periódico local de Memphis, solicitando hombres a los que se les pagaría 1,75 dólares al día para ser guardagujas del depósito. [14]
El ferrocarril no sólo fue resultado del crecimiento económico, sino que condujo a una mayor expansión en la segunda mitad del siglo XIX cuando las empresas industriales se mudaron a Memphis para aprovechar la ubicación geográfica central de la ciudad y el sistema ferroviario que ayudó a hacer de Memphis un importante centro para distribución en el sur. [15] La ciudad también experimentó un importante crecimiento demográfico, pasando de 1.800 ciudadanos en 1840 a 20.000 en 1858. [16]
A medida que avanzaba la Edad Dorada , también avanzaba la tecnología y la velocidad de los trenes. El Ferrocarril de Memphis y Charleston continuó comprando nuevos trenes porque quería mantenerse a la vanguardia de la innovación. En un periódico de Memphis de 1882, Memphis and Charleston Railroad anunció que el tren podría cruzar todo el estado hasta el condado de Washington en menos de 37 horas y por una tarifa de $26,25 (~$796,00 en 2022). [17] Toda la información, incluidos horarios y precios, se publicó en los periódicos no solo para publicitar el ferrocarril, sino también para mostrar la rápida transformación en un corto período de tiempo.
En 1878 se produjo un brote mortal de fiebre amarilla . El brote fue más prominente en Nueva Orleans, pero se extendió rápidamente a otras ciudades debido a las nuevas líneas ferroviarias que salían de Nueva Orleans. Esta enfermedad mortal también se propagó mediante los barcos de vapor que viajaban por el río Mississippi desde Nueva Orleans. Después de remontar el río, la fiebre amarilla llegó al área de Memphis debido a la proximidad de la ciudad al río Mississippi. Cuando el alcalde de Greenville, Mississippi, murió a causa de la fiebre, la gente hizo que el ferrocarril fuera el culpable de traer esta maligna enfermedad a su ciudad. Una vez que la enfermedad llegó a Memphis, el ferrocarril de Memphis y Charleston le permitió viajar a ciudades más pequeñas de Tennessee. La epidemia que resultó de la transmisión ferroviaria llegó a ser tan grave que los trenes del Ferrocarril de Memphis y Charleston se convirtieron en el transporte de suministros para curar a los muchos afectados. Las áreas que rodean Memphis se preocuparon mucho de que la enfermedad infectara sus pequeñas ciudades y desconfiaron del ferrocarril, dejándolo con mala reputación. [18]
Después de la Guerra Civil, el ferrocarril estuvo involucrado en el caso de la Corte Suprema , "Robinson and Wife vs. Memphis and Charleston Railroad Co." A la esposa del Sr. Robinson, que era afroamericana, se le negó la entrada al vagón de primera clase propiedad de Memphis and Charleston Railroad Company. Esto se debió a las leyes comunes de Jim Crow que estaban vigentes a finales del siglo XIX. [19] El Sr. Robinson, que era blanco, presentó cargos y ganó el caso en el que la compañía ferroviaria tuvo que pagar la multa de 500 dólares estadounidenses por discriminación. [20] Esto llevó a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en el Congreso [ cita necesaria ] , que otorgaba no solo acceso igualitario a los vagones, sino también acceso igualitario a instalaciones públicas como teatros y hoteles. Las leyes Jim Crow se hicieron más evidentes a mediados de la década de 1880, cuando las compañías ferroviarias admitieron que estaban tratando de trasladar a sus pasajeros no blancos a un determinado vagón. [21]
En la década de 1890, el sur experimentó una rápida consolidación de ferrocarriles fragmentados y, en 1894, el Ferrocarril de Memphis y Charleston pasó a formar parte del Sistema Ferroviario del Sur organizado por JP Morgan . [22]
Aunque el oeste no logró desarrollarse industrialmente, el ferrocarril de Memphis y Charleston, que ahora operaba con un nombre diferente, siguió teniendo un impacto en la economía del sur. En las décadas de 1910 y 1920, el ferrocarril de Memphis y Charleston siguió utilizándose como un recurso importante para las empresas industriales que lograron sobrevivir a la depresión del sur después de la guerra. Al ferrocarril original se agregaron muchas líneas ferroviarias nuevas que viajaban hacia el norte. Antes de la Guerra Civil, el Ferrocarril de Memphis y Charleston no se conectaba con ningún ferrocarril del norte porque los líderes del ferrocarril temían a los capitalistas del norte a medida que crecían las tensiones entre el norte y el sur. Sin embargo, en la década de 1910, las conexiones con los ferrocarriles del norte ayudaron a promover la economía del sur y alentaron a los norteños a ir de vacaciones al sur. [9]
La ruta todavía está en uso hoy como parte de la línea Norfolk Southern Railway que corre entre Memphis y Chattanooga , Tennessee . La US 72 sigue aproximadamente la ruta original de Memphis y Charleston entre Memphis, Tennessee y Muscle Shoals, Alabama . De Muscle Shoals a Huntsville, Alabama Alt. La US 72 sigue las originales Memphis y Charleston. La US 72 sigue la ruta nuevamente desde Huntsville a Stevenson, Alabama. Se accedía a un ramal de Tullahoma, Tennessee a Sparta, Tennessee por Nashville & Chattanooga RR en Tullahoma. El N&C se convirtió en Nashville, Chattanooga & St Louis Railway y luego, en 1957, se fusionó con Louisville & Nashville RR, ahora parte de CSX. La sucursal de Sparta es operada por Caney Fork & Western RR.