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El Memorial de Santa Elena ( en francés : Le Mémorial de Sainte-Hélène ), escrito por Emmanuel de Las Cases , es un diario- memoria del comienzo del exilio de Napoleón Bonaparte en Santa Elena . El núcleo de la obra transcribe las conversaciones casi diarias de Las Cases con el ex emperador sobre su vida, su carrera, su filosofía política y las condiciones de su exilio.
Publicada por primera vez en 1823, tras la muerte de Napoleón, la obra fue un éxito literario inmediato y continuo, y recibió múltiples traducciones y apareció en nuevas ediciones a lo largo del siglo XIX y del XX. La obra entró en el imaginario popular como algo así como el testamento personal y político de Napoleón y, como tal, se convirtió en un texto fundacional en el desarrollo del culto a Napoleón y la ideología del bonapartismo .
Charles de Gaulle , líder de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial y presidente de Francia entre 1958 y 1969, lo utilizó como inspiración para sus memorias.
Las Cases comenzó su diario el 20 de junio de 1815, dos días después de la derrota de Napoleón en Waterloo , y lo continuó hasta su expulsión de Santa Elena por órdenes del gobernador de la isla, Hudson Lowe , a finales del año siguiente.
Según Las Cases, el proyecto del Memorial comenzó a principios de agosto de 1815 a bordo del Bellerophon , donde Napoleón esperaba el barco que lo transportaría a él y a un pequeño grupo de compañeros a Santa Elena. Napoleón sugiere que encuentra consuelo en la idea del suicidio, pero Las Cases insiste en que todavía habrá un propósito para ellos en el "lugar desolado" del exilio:
—Señor, viviremos del pasado: hay en él bastante para satisfacernos. ¿No disfrutamos de la vida de César y de la de Alejandro? ¡Pondremos aún más en nuestro poder, si usted mismo lo relee, señor! —¡Así sea! —replicó Napoleón—; escribiremos nuestras Memorias. [1]
En algún momento, Las Cases comenzó a transcribir diariamente las notas de las conversaciones del Emperador, dejando a su hijo Emmanuel la tarea de hacer una copia en limpio. De vez en cuando, Las Cases le proporcionaba a Napoleón extractos para que los leyera, asegurándose así el visto bueno de Napoleón . [2]
El 25 de noviembre de 1816, se detuvo a Las Cases, que estaba en posesión de cartas personales que intentaba enviar subrepticiamente a Europa, y un mes después lo expulsaron de Santa Elena. Las autoridades británicas confiscaron el manuscrito del Memorial y lo enviaron a Inglaterra, bajo la custodia del Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, Henry Bathurst . El manuscrito no fue devuelto a Las Cases hasta cinco años después, tras la muerte del Emperador. [3]
El Memorial se reimprimió por primera vez menos de un año después de su publicación en 1823 y fue traducido al inglés, alemán, italiano, español y sueco. Fue uno de los libros más vendidos en Francia entre 1826 y 1840.
En 1935, fue incluida en la serie de clásicos franceses La Pléiade , [3] publicada por Éditions Gallimard [4] en una edición de dos volúmenes a cargo de Gérard Walter, historiador de la Revolución Francesa . Se publicará en un estuche en la misma colección para conmemorar el bicentenario de la muerte de Napoleón en 2021.
Una copia del memorial se encontraba en la Biblioteca Británica en las colecciones depositadas en 1965 por la familia del entonces Secretario de Estado británico para la Guerra, Lord Bathurst , superior del Gobernador de Santa Elena, Hudson Lowe . Este es el memorial original. Fue reeditado en Francia en 2017 por Éditions Perrin con un texto preparado, presentado y comentado por Thierry Lentz , Peter Hicks, François Houdecek y Chantal Prévost de la Fundación Napoleón .
1911: Le Mémorial de Sainte-Hélène (o La Captivité de Napoléon ), película muda francesa de 20 minutos y 20 segundos, dirigida por Michel Carré .