El Memorial Australiano de Mantenimiento de la Paz , ubicado en el extremo sur de Anzac Parade en Canberra , Territorio de la Capital Australiana , conmemora el servicio y el sacrificio de todos los australianos que han servido en misiones de mantenimiento o consolidación de la paz en todo el mundo. Fue inaugurado el 14 de septiembre de 2017 por el Gobernador General de Australia , General Sir Peter Cosgrove AK MC. El Memorial es un monumento viviente que conmemora el servicio de todos los soldados australianos de mantenimiento de la paz, pasados, presentes y futuros.
El monumento tiene tres elementos principales que juntos representan físicamente los roles de las fuerzas de paz australianas (militares, policiales y civiles) al servicio de la paz y la seguridad internacionales.
El primer elemento son los dos monolitos de mampostería pulida negra que simbolizan las "fuerzas opuestas del conflicto", mientras que el pasaje de luz dorada entre ellos, creado por la piedra de ónix retroiluminada, representa la "luz de la esperanza para el futuro" a través de la paz y la seguridad logradas por las fuerzas de paz.
A través del pasillo de luz se encuentra el segundo elemento, el patio adoquinado, un espacio de reunión tranquilo para la reflexión personal y para fines ceremoniales. En la superficie del patio hay placas de bronce con palabras inscritas que describen los rasgos personales de los pacificadores australianos, pasando por los valores, las acciones, las actividades y, finalmente, los objetivos del mantenimiento de la paz internacional, a medida que las placas avanzan por el patio en paralelo con el recorrido de adelante hacia atrás.
En la parte trasera, el ambiente tranquilo del patio está contenido por el tercer elemento, una única viga conmemorativa de mampostería negra pulida que denota la fuerza y la estabilidad que resultan de las actividades de mantenimiento de la paz. Los revestimientos de bronce de la viga tienen inscripciones con las Naciones Unidas y otras misiones y campañas de mantenimiento de la paz internacionales en las que han participado los pacificadores australianos. Debajo de la viga hay una superficie inclinada de hormigón blanco con fijaciones de bronce para colocar coronas conmemorativas o flores del recuerdo.
Los escudos que aparecen en el frente del monumento son los de las organizaciones bajo cuyos auspicios han operado los soldados australianos de mantenimiento de la paz y, a los lados, los de las organizaciones de las que proceden.
Desde el 14 de septiembre de 1947, cuando cuatro observadores militares australianos iniciaron su misión en Indonesia para ayudar a supervisar el alto el fuego entre los Países Bajos y las fuerzas independentistas del incipiente Estado de Indonesia, militares, policías y civiles australianos han participado en misiones de mantenimiento de la paz en todo el mundo. Más de 60.000 australianos han prestado servicio en misiones de mantenimiento de la paz, algunos han muerto o han resultado muertos en el extranjero y muchos han resultado heridos o traumatizados por sus experiencias y, a través de ellas, sus familias se han visto afectadas negativamente.
El gran número de australianos que regresaban de prestar servicio en la Fuerza Internacional para Timor Oriental (INTERFET) y en la Administración de Transición de las Naciones Unidas para Timor Oriental (UNTAET) impulsó a varias personas de la Fuerza de Defensa de Australia, la Policía Federal de Australia y la Asociación de Veteranos de Paz y Pacificadores de Australia a debatir y proponer la construcción de un monumento nacional en memoria de los soldados de paz. La idea contó con el apoyo del entonces Jefe del Ejército, que pronto se convertiría en Jefe de la Fuerza de Defensa en 2002, el general Peter Cosgrove, y de los ministros del gobierno federal y portavoces de la oposición de la época.
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Otras asociaciones de veteranos de Australia pronto se sumaron al llamamiento para abordar el hecho de que no existía un monumento nacional que sirviera de centro de conmemoración y recuerdo a los soldados de mantenimiento de la paz. Se colocaron algunas placas por todo el país, pero no había monumentos individuales ni un monumento nacional, como el Monumento a los Soldados de la Paz en Ottawa, el único de su tipo en el mundo en ese momento. Desde entonces, se ha erigido un monumento para conmemorar a todos los soldados de mantenimiento de la paz que habrían muerto en misiones de mantenimiento de la paz de la ONU en el jardín norte de la sede de la ONU en Nueva York.
En 2005 se creó un comité integrado por representantes de las distintas asociaciones de veteranos de Australia, la Fuerza de Defensa Australiana y la Policía Federal Australiana (que representaba a los servicios policiales federales y estatales; los agentes de policía estatales que prestaban servicios en misiones de mantenimiento de la paz eran y son transferidos a la Policía Federal Australiana durante el tiempo que duraba su despliegue). El comité creó el Proyecto Australian Peacekeeping Memorial, una organización formal sin fines de lucro con responsabilidad limitada, con el simple objetivo de erigir un monumento nacional a las fuerzas de mantenimiento de la paz en el Desfile Anzac en Canberra.
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Las asociaciones de veteranos representadas en el comité fueron: la Liga de Regresados y Servicios de Australia (RSL), la Asociación de las Naciones Unidas de Australia (UNAA), la Asociación Australiana de Veteranos Pacificadores y Pacificadores (APPVA) y la Asociación de las Naciones Unidas y la Policía de Ultramar de Australia (UNOPAA), aunque en el momento de la formación del comité la UNOPAA se llamaba Asociación de Policía de las Naciones Unidas de Australia.
El comité eligió al general de división Tim Ford AO (retirado) como presidente, quien permaneció en el cargo durante toda la vida del proyecto y del comité. El general de división Ford no sólo tuvo una distinguida carrera en el ejército australiano, sino que también sirvió como jefe de misión de la Organización de las Naciones Unidas para la Vigilancia de la Tregua (ONUVT) entre 1998 y 2000, antes de ser designado asesor militar del subsecretario general para el mantenimiento de la paz en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, cargo que ocupó hasta septiembre de 2002.
El comité también incluyó a otras personas con habilidades que resultarían útiles para lograr los objetivos del proyecto, entre ellas el Sr. Warren Lewis, ingeniero civil con una larga experiencia en el desarrollo de proyectos en la industria de la construcción en Australia. Se convirtió en el gerente de desarrollo de proyectos del comité, dirigió el desarrollo de la documentación contractual, supervisó al arquitecto y al constructor seleccionados y actuó como interlocutor principal con la Autoridad Nacional de la Capital.
El comité también recibió la ayuda de varias empresas australianas que brindaron apoyo pro bono en lugar de donaciones financieras directas.
El gobierno federal le otorgó a la APMP el estatus de receptor de donaciones (organización benéfica) en varias ocasiones (no de manera continua), lo que permite que todas las donaciones superiores a $2 sean reclamadas como una deducción de impuestos por el donante.
En 2008 se llevó a cabo un concurso, bajo la dirección de la NCA, para encontrar un diseño para el monumento. El concurso estaba abierto a todos los estudios de arquitectura que operaban en Australia, y el encargo del diseño era sencillo: el monumento tenía que reflejar la participación de Australia en el mantenimiento de la paz, ser arquitectónicamente notable y costar menos de un valor límite definido de 3 millones de dólares. En la primera etapa del concurso, se recibieron catorce propuestas, de las cuales se seleccionaron cuatro por merecer un mayor desarrollo. Se pidió a los cuatro estudios participantes que desarrollaran sus diseños a un nivel que permitiera a un jurado del concurso, establecido por el comité de la APMP, evaluar mejor su aspecto final y proporcionar estimaciones razonables del coste de construcción.
El 19 de diciembre de 2008, se anunció en el Parlamento el nombre del ganador del Concurso de Diseño del Monumento a las Fuerzas de Paz de Australia. El ganador del concurso fue Super Colossal, ahora Bennett and Trimble, un estudio de arquitectura con sede en Sídney.
El Comité APMP quedó impresionado por la simplicidad visual del diseño, su impacto visual en el entorno, su representación del trabajo de las fuerzas de paz, su reflejo del paisaje australiano y su costo relativamente bajo.
El programa de diseño, dirigido por el arquitecto con la colaboración de varios consultores de ingeniería australianos, comenzó en enero de 2009 y avanzó a través de las distintas etapas de desarrollo del diseño hasta la finalización del "diseño detallado y la documentación". El comité de la APMP designó a un perito en medición para que elaborara un plan de costos que se fue actualizando progresivamente durante todo el proceso de diseño. El "paquete de diseño" completo fue aprobado por el comité de la APMP en noviembre de 2009 y respaldado por la NCA en diciembre después de que se hicieran algunos cambios para proporcionar un mejor acceso al interior del monumento para acomodar el futuro equipo de mantenimiento de la NCA.
El comité de la APMP tomó la decisión de limitar la selección de un contratista de construcción a aquellos que estuvieran bien establecidos en el Territorio de la Capital Australiana y sus alrededores. El comité estableció un panel de selección entre sus miembros, al que se sumó un arquitecto independiente que brindó apoyo pro bono.
Durante 2010, el comité de selección realizó entrevistas exhaustivas con cuatro empresas de construcción con sede en el Territorio de la Capital Australiana y se invitó a las cuatro a presentar propuestas para la construcción del monumento de conformidad con el "paquete de diseño". Tras evaluar estas propuestas en detalle, en noviembre de 2010 el comité seleccionó a Manteena Pty Ltd para desarrollar un prototipo de prueba y construir el propio monumento. Se firmó un contrato en enero de 2011.
Manteena ya había construido varios monumentos nacionales en Canberra, completado proyectos de paisajismo público y obras de ingeniería civil que involucraban un elemento artístico y estaba muy familiarizado con el entorno del monumento del Desfile de Anzac.
En el momento de elegir a Manteena para construir el monumento no se habían recaudado fondos suficientes para comenzar la construcción completa. Sin embargo, se disponía de fondos suficientes para llevar a cabo un programa prototipo (o programa de reducción de riesgos, que se había incorporado al contrato) para evaluar la idoneidad de los materiales, las técnicas de construcción y la funcionalidad general necesarias para lograr la estética deseada del monumento, así como para identificar y resolver cualquier problema de construcción imprevisto que pudiera surgir durante la construcción real. El trabajo incluyó la construcción de una sección a escala real de un monolito y una fachada con retroiluminación; ejemplos de letras de bronce para las placas del patio y los escalones de entrada; una sección de la viga conmemorativa; encofrado especializado; y ejemplos de conjuntos de adoquines para el patio. Este programa de reducción de riesgos demostró que valía la pena el gasto relativamente pequeño, y los planos de diseño detallados se modificaron debidamente y el perito en medición elaboró un plan de costos revisado.
Una vez finalizado con éxito el programa de prototipos en septiembre de 2011, quedaban fondos suficientes para adquirir los materiales necesarios para la construcción, que se entregaron en un plazo de entrega prolongado. Esos materiales eran los paneles de piedra de ónix dorado de la fachada retroiluminada de cada monolito negro que forma el pasillo "dorado" entre los monolitos, y la piedra que se utilizaría como adoquín en la superficie del patio. El ónix dorado no es autóctono de Australia, por lo que tuvo que conseguirse en el extranjero. Finalmente, se consiguió ónix adecuado de una cantera mexicana que se envió a Italia para el corte y pulido final de los paneles de piedra y para el vidrio templado que se adherirá a la cara de cada panel. El vidrio fortalece los paneles de piedra y proporciona protección contra el clima y el vandalismo. Los adoquines del patio se consiguieron de una cantera en Kanmantoo, en el sur de Australia, después de una búsqueda a nivel nacional de piedra adecuada. Tanto los paneles de ónix/vidrio como los adoquines del patio llegaron a Canberra en agosto de 2014.
En septiembre de 2015, el gobierno federal, a través del Departamento de Defensa, proporcionó una importante subvención al proyecto que, si bien no fue suficiente para completar el monumento, permitió al equipo del proyecto modificar el plan de construcción para que se desarrollara en dos etapas y comenzara a trabajar en la primera. La primera etapa fue el patio, la iluminación y la viga conmemorativa. En efecto, todo esto fue trabajo excepto la construcción de los dos monolitos y las diversas placas e insignias de bronce. Este cambio de enfoque requirió modificar los planos y el programa de construcción para dar cabida a una pausa potencialmente extensa entre las dos etapas y requirió solicitar la aprobación revisada de la NCA en febrero de 2016. Después de un retraso asociado con la aprobación revisada de las obras, se preparó y firmó un nuevo contrato de dos etapas con Manteena y finalmente se comenzó a trabajar en la construcción del monumento en junio de 2016. Se intensificaron los esfuerzos de recaudación de fondos utilizando el hecho de que la construcción del monumento estaba en marcha como un "argumento de venta".
En febrero de 2017, cuando la primera etapa de construcción debía finalizar en mayo, el gobierno federal decidió otorgar una subvención adicional para cubrir el costo de la segunda etapa de construcción. Esta decisión significó volver al diseño original de una sola etapa y reorganizar aún más el programa de construcción, con las consiguientes interrupciones en la secuencia de operaciones y suministros, etc. A pesar de la interrupción del plan de desarrollo, Manteena y sus subcontratistas pudieron lograr la "finalización sustancial" del monumento para permitir la dedicación por parte del Gobernador General en el 70.º aniversario del mantenimiento de la paz australiano el 14 de septiembre de 2017.
Tras un estallido inicial de generosidad por parte de la industria australiana y del gobierno federal, la recaudación de fondos se hizo muy lenta. La crisis financiera mundial de 2007-2008 tuvo un efecto grave en la capacidad del comité para obtener donaciones. Se esperaba que la mayoría de los fondos necesarios para completar el proyecto los aportara la industria australiana, y en particular la industria de defensa, pero ese apoyo no se concretó. La comunidad australiana, como otras en todo el mundo, sintió la crisis financiera mundial durante muchos años. La filantropía personal y comercial se centró en programas de apoyo social e individual en lugar de en otras iniciativas como el monumento. No obstante, hubo algunos donantes importantes al monumento, cuyos nombres se muestran en una placa de donantes en el lugar.
El gobierno federal finalmente otorgó tres subvenciones al APMP: la primera en 2006 como financiación inicial para poner en marcha el proyecto, la segunda a fines de 2015, que permitió comenzar las obras de construcción (la primera etapa de un enfoque de dos etapas), y una tercera a principios de 2017, que proporcionó los fondos restantes necesarios para completar el monumento. En total, el gobierno federal proporcionó el 75% de los costos del proyecto, la industria australiana y las organizaciones de veteranos el 20% y los individuos el 5%.
El costo total del proyecto fue de 4,1 millones de dólares (2018). La inflación durante 12 años se mantuvo al mínimo mediante revisiones de costos y un esfuerzo de rediseño detallado para encontrar métodos de construcción o materiales más económicos. Menos del 3% de los fondos recaudados se gastaron en administración, recaudación de fondos y publicidad del proyecto.
El Gobernador General, Su Excelencia el General Sir Peter Cosgrove AK MC, inauguró el Memorial Australiano de Mantenimiento de la Paz el 14 de septiembre de 2017. La esposa del Gobernador General, Lady Lyn Cosgrove, representó a las familias y amigos de todos los soldados australianos de mantenimiento de la paz.
El Ministro de Asuntos de Veteranos, Honorable Dan Tehan MP; y el patrocinador principal del proyecto, Su Excelencia el General David Hurley AC, Gobernador de Nueva Gales del Sur, fueron los invitados de honor.
El 14 de septiembre es el Día de las Fuerzas de Mantenimiento de la Paz en Australia, en conmemoración del día en que las primeras fuerzas de mantenimiento de la paz de Australia y las Naciones Unidas se desplegaron en Indonesia en 1947. Por lo tanto, la ceremonia del 14 de septiembre de 2018 se llevó a cabo tanto para inaugurar el nuevo monumento nacional como para conmemorar los 70 años de participación de Australia en misiones de mantenimiento de la paz.
A la ceremonia asistieron veteranos de las fuerzas de paz y sus familias de toda Australia, actuales soldados de mantenimiento de la paz tanto de Australia como de otros países, varios embajadores en Australia y miembros del público en general.
Como parte de la ceremonia de dedicación, se reconoció a la tribu aborigen local, los Ngunnawal, como el primer pueblo de la tierra en la que se construyó el monumento, y los representantes de los Ngunnawal llevaron a cabo una ceremonia de "bienvenida al país".
Entre 2008 y 2016 se celebraron ceremonias para conmemorar el Día de las Fuerzas de Paz en el lugar donde se encuentra el futuro monumento conmemorativo. En cada ocasión se erigió un monumento temporal (conocido coloquialmente como "monumento con sacos de arena") y se celebró un servicio no confesional para recordar y honrar el servicio y el sacrificio de los soldados australianos de mantenimiento de la paz y sus familias. La Guardia de la Federación de Australia (incluido un oficial de la Policía Federal Australiana) ofreció una fiesta con catafalcos y una pequeña banda proporcionada por el Royal Military College Duntroon, ambos elementos de la Fuerza de Defensa Australiana. Las ceremonias contaron con una gran asistencia de veteranos, políticos federales y estatales, oficiales superiores y funcionarios de la ADF, la AFP y departamentos gubernamentales, y dignatarios extranjeros. Cada ceremonia fue organizada por el Comité de la APMP.
Las ceremonias posteriores a la inauguración del monumento en 2017 serán organizadas por asociaciones de veteranos individuales o colectivas, o cualquier otro grupo que desee hacerlo. Ninguna asociación tiene la supervisión del monumento. Se requiere la aprobación de la Autoridad Nacional de la Capital para celebrar cualquier ceremonia en el monumento, como es el caso de todas las ceremonias en cualquiera de los monumentos a lo largo de Anzac Parade en Canberra.
La Autoridad Nacional de la Capital es responsable del cuidado y mantenimiento a largo plazo del monumento. La NCA también tiene la responsabilidad de coordinar y organizar los cambios que se realicen en la viga de misión del monumento. Por cada nueva misión de mantenimiento de la paz en la que participen australianos se añadirá una nueva placa de misión, y la placa de cualquier misión actual que se complete se modificará para reflejar el año de finalización.
El monumento conmemorativo de las operaciones de mantenimiento de la paz identifica todas las misiones de mantenimiento de la paz y las operaciones de paz en las que Australia ha participado. En el momento de la inauguración del monumento se habían llevado a cabo 62 misiones de ese tipo.
Véase también: Historia oficial de las operaciones de mantenimiento de la paz, humanitarias y posteriores a la Guerra Fría de Australia
