Melotte 186 (también conocido como Collinder 359 ) es un gran cúmulo abierto poco unido ubicado en la constelación de Ofiuco . Tiene una magnitud aparente de 3,0 [1] y un tamaño aproximado de 240 minutos de arco .
Debido a su enorme tamaño, este cúmulo nunca fue reconocido como tal hasta el siglo XX. El astrónomo británico Philibert Jacques Melotte fue el primero en notarlo, quien lo describió en su catálogo de cúmulos estelares de 1915 como un gran grupo de estrellas dispersas alrededor de la estrella 67 Ophiuchi. En 1931, fue observado nuevamente por el astrónomo sueco Per Collinder , quien lo describió como un grupo de 15 estrellas desprovisto de una concentración apreciable, proporcionando mediciones de sus estrellas miembro. [2]
Mel 186 es un objeto de considerable tamaño tanto real como aparente, lo que corresponde a una baja concentración de estrellas que lo componen. Su distancia es controvertida y las diversas estimaciones dependen principalmente de qué estrellas se consideran miembros efectivos o no; varias estimaciones que lo indicaban situado a 249 parsecs (812 años luz) se contrastan con estimaciones más recientes que lo sitúan hasta en 450 parsecs (1467 años luz). [3] [1] [2]
La edad también es objeto de debate, con mediciones que muestran diferencias significativas también aquí en base a qué estrellas se consideran miembros; las estimaciones iniciales han indicado una edad de 20-30 millones de años, mientras que estudios más recientes fijan su origen en 100 millones de años, sobre la base de mediciones de hasta 628 posibles miembros estelares con una masa entre 1,3 y 0,03 M ⊙ . [2] Según varios estudios, se desprende que las estrellas Mel 186 tienen el mismo movimiento propio, edad media y distancia media que las del cercano cúmulo IC 4665, lo que sugiere una posible interacción entre los dos objetos en las primeras etapas de su existencia; por otro lado, Mel 186 también puede verse como una asociación estelar dispersa en lugar de un cúmulo abierto real debido a la considerable distancia entre sus componentes. [2]
Melotte 186 se encuentra en la parte noreste de la constelación de Ofiuco , justo al oeste de la estrella Beta Ofiuco . Debido a su declinación cercana al ecuador celeste, el cúmulo puede observarse desde cualquier latitud de la Tierra. El mejor momento para observar el cúmulo es entre junio y octubre.
El cúmulo está compuesto por estrellas de magnitud 4-5 dispersas en una región de 240 minutos de arco del cielo nocturno. Aunque el cúmulo abierto es visible a simple vista, no contrasta bien con el cielo nocturno debido a su apariencia dispersa. Con binoculares se pueden distinguir varias docenas de estrellas más de magnitud 8, que se concentran principalmente alrededor del lado oriental del cúmulo. Debido a su gran tamaño, los telescopios no permiten una mejor visión del cúmulo.
Las estrellas más brillantes forman la "cara" de la antigua constelación de Tauro Poniatovii , debido a su formación en forma de V que se asemeja al cúmulo de las Híades . [4]