MELOS ( Mars Exploration of Life and Organism Search ) es un concepto de misión japonesa que se está estudiando para demostrar la precisión del aterrizaje y para buscar posibles biofirmas en Marte mediante un vehículo explorador. JAXA no ha publicado actualizaciones desde 2015.
La agencia aeroespacial japonesa ( JAXA ) comenzó a desarrollar el concepto de la misión en 2008, cuando MELOS significaba "Mars Explorations with Landers and Orbiters" o "Mars Exploration with Lander-Orbiter Synergy", que incluía varios módulos de aterrizaje que se desplegarían simultáneamente, que debían estudiar la meteorología y el escape de gases atmosféricos. [1] [2] [3] El primer concepto de MELOS habría consistido en un orbitador y hasta 4 módulos de aterrizaje pequeños; todos los elementos se lanzarían juntos en el mismo cohete. El orbitador estudiaría la atmósfera, su interacción con el viento solar y tomaría imágenes del clima actual. Cada uno de los cuatro módulos de aterrizaje estacionarios se habría desplegado en sitios de aterrizaje predeterminados y realizaría diferentes mediciones: [2] [4]
En 2015, MELOS se redujo a una misión de exploración para una demostración de ingeniería, [1] y posiblemente a una aeronave . [1] Según el último concepto, MELOS significa "Exploración de vida y búsqueda de organismos en Marte".
A partir de julio de 2015, la propuesta conceptual incluye un rover robótico cuyo objetivo principal es una demostración de ingeniería para la exploración de largo alcance. [5] Su objetivo secundario es la ciencia, específicamente: meteorología, geología y astrobiología . [1] El rover de demostración utilizaría el sistema de grúa aérea de la NASA para aterrizar y, una vez en la superficie, desplegaría el rover MELOS.
Los objetivos científicos de la misión incluyen: [1]
El concepto de la misión también contempla el despliegue opcional de un avión robótico como demostrador de tecnología de vuelo. [1] [6] Tendría una envergadura de 1,2 m, una masa de 2,1 kg y se lanzaría a una altitud de 16.400 pies (5 km) durante el evento de entrada y aterrizaje. Su duración de vuelo se estima en 4 minutos, cubriendo una distancia de 25 km (16 mi). Su única carga útil científica sería una cámara.
Los sitios de aterrizaje propuestos apuntarán a ambientes "húmedos" e incluirán Valles Marineris (Melas Chasm y Juvantae Chasm), ubicados cerca de las líneas de pendiente recurrentes confirmadas , y Marte Vallis cerca de las líneas de pendiente oscuras . [1]
Dado que la misión tiene como objetivo el acceso a una "región especial", se deben seguir estrictos protocolos de esterilización de protección planetaria para evitar la contaminación de microbios de la Tierra a Marte. [1]