Meloe franciscanus es una especie de escarabajo vesiculoso de la familia Meloidae . [2] [3] [4] Se encuentra en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos. Las larvas son parásitos de las larvas de abejas, a las que comen y consumen sus provisiones.
El Meloe franciscanus es endémico del suroeste de los Estados Unidos, donde se encuentra entre las dunas de los desiertos . Este hábitat es variable e incluye parches de vegetación rodeados de áreas áridas de arena. Una de las plantas que se encuentran aquí es el Astragalus lentiginosus , que proporciona alimento a los escarabajos adultos, que no pueden volar, y néctar a sus abejas hospedadoras. Los huevos del escarabajo suelen depositarse en la base de las plantas en estas "islas" de vegetación. [5]
Las larvas de este escarabajo utilizan con éxito el engaño sexual imitando las señales de apareamiento de otra especie de insecto. [6] Los escarabajos hembras adultos ponen huevos en una masa compacta bajo tierra, y las agregaciones de huevos contienen en promedio 761 huevos. Las larvas del escarabajo emergen del suelo en un grupo, ascienden por la vegetación una tras otra y se forman en una bola compacta en un lugar elevado. Luego liberan una sustancia volátil similar a las feromonas emitidas por una abeja hembra, que atrae a una abeja excavadora macho . [6] Esta abeja confunde la bola de larvas con una abeja excavadora hembra e intenta aparearse con ella. Las larvas del escarabajo se adhieren a la abeja y se transfieren a una abeja hembra cuando el macho encuentra y se aparea con una. Las larvas luego son llevadas al nido de la abeja excavadora hembra, donde se separan de la abeja y se establecen allí, alimentándose del polen y el néctar colocados allí por la abeja hembra para su propia descendencia, y consumiendo sus huevos y crías. [6] [7]
Las especies de abejas excavadoras parasitadas de esta manera en Oregón y el desierto de Mojave han sido identificadas como Habropoda pallida y Habropoda miserabilis . Los investigadores han descubierto que las triungulinas (larvas recién nacidas del escarabajo vesiculoso) trepan a diferentes alturas en la vegetación antes de la agregación dependiendo de los hábitos de las abejas en esa localidad y de la altura sobre el suelo a la que los machos buscan pareja. [8]
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