Melissa Hawach ( née Engdahl) es una mujer canadiense que ganó atención internacional tras una complicada disputa por la custodia de los dos hijos de la pareja con su ex marido, Joseph Hawach. Los niños, que tienen ciudadanía de Canadá, Australia y Líbano , fueron llevados al Líbano por su padre en julio de 2006 en violación de las órdenes de custodia canadienses y posteriormente recuperados por su madre en diciembre de 2006 desafiando la ley libanesa. La situación actual tiene implicaciones internacionales en lo que respecta a la jurisdicción en casos de disputas multinacionales por la custodia. Hawach publicó un libro sobre la terrible experiencia titulado "El vuelo de la libélula" en mayo de 2008.
Hawach nació en Canadá. Se mudó a Sídney, Australia , y mientras trabajaba en un restaurante allí, conoció y se casó con Joseph "Joe" Hawach, un australiano-libanés que dirigía un restaurante. Los Hawach se mudaron más tarde a Canadá, donde Joe abrió un negocio de importación de grabados con el hermano de Melissa, Doug. Mientras estaban en Canadá, la pareja se separó y Melissa recibió la custodia de los dos niños.
Las dos niñas vivían con Hawach en Calgary, Alberta , Canadá, cuando, el 1 de julio de 2006, su padre libanés-australiano las llevó a una visita de tres semanas a Australia con el consentimiento de su madre. [1] Hawach inicialmente se mostró reacia a permitir el viaje, pero luego aceptó porque quería que las niñas tuvieran una buena relación con sus parientes australianos.
Hawach informó que varias semanas después de la visita, recibió una llamada telefónica de Pierre, el hermano menor de Joseph Hawach, que era abogado, diciéndole que los niños no regresarían. [1] Más tarde le dijeron que Joseph Hawach se había llevado a las niñas, de cinco y dos años, al Líbano y que solo las devolvería a Sydney si Hawach se mudaba a Australia, le daba a Joseph Hawach la custodia total y aceptaba retirar los cargos de secuestro. [1] Joseph recibió la custodia de los niños de un tribunal libanés, ya que la ley del país otorga automáticamente los derechos parentales al padre a menos que se demuestre que no es apto. Hawach solicitó el divorcio en Canadá y se le otorgó la custodia de los niños. [2]
Hawach intentó averiguar el paradero de sus hijos y su padre a través del sistema judicial australiano, [3] al mismo tiempo que también se puso en contacto con varios ex miembros de las fuerzas especiales australianas y de las fuerzas especiales de Nueva Zelanda , [4] quienes se unieron a ella en el Líbano cuando los avisos enviados por correo electrónico proporcionaron la información que la familia de Joseph Hawach no tenía. [5]
El 21 de diciembre, después de haber fracasado en su intento de recuperar a los niños a través del sistema judicial del Líbano, [6] Hawach y los soldados que la escoltaban los sacaron de los terrenos fuera del complejo turístico en el que vivían con su padre. [5] Se escondió con los niños en el Líbano durante varias semanas antes de sacarlos de contrabando del país a través de Siria y Jordania . [5]
Dos de los ex soldados implicados, Brian Corrigan de Australia y David Pemberton de Nueva Zelanda, fueron arrestados en Beirut cuando intentaban salir del país. [6] Los hombres negaron haber actuado como mercenarios pagados en la operación, cargos que conllevan una pena mínima de tres años de prisión con trabajos forzados y una máxima de 15. [7] [8]
Varios meses después de su arresto, cuando un tribunal libanés reconoció a Melissa Hawach como la custodio de los niños, los cargos contra ambos se redujeron a delitos menores y se fijaron condiciones para su liberación bajo fianza . [4] [9] [10]
En febrero de 2007, los tribunales canadienses y australianos reconocieron la reclamación de custodia de la madre.
En el Líbano sigue pendiente una orden de arresto por secuestro, por la que un juez libanés ha recomendado tres años de prisión. [9] [11] [12] El abogado de Joseph Hawach en el Líbano ha indicado su voluntad de retirar los cargos contra los soldados y la madre de los niños si estos son devueltos a su cliente, una oferta que los abogados de Hawach han rechazado por considerarla irrazonable. [13]
La Interpol ha emitido una orden de extradición a Canadá contra Joseph Hawach por el secuestro inicial. Joseph también se enfrenta a una demanda civil en Canadá por deudas impagas de su negocio de importación de impresiones. [7] Se cree que Joseph Hawach está escondido en el Líbano. [13]
En marzo de 2007, un abogado que representaba a Hawach le dijo a la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur que Hawach y Joseph habían llegado a un acuerdo confidencial. [14]
En mayo de 2008, Hawach publicó un libro titulado "El vuelo de la libélula" sobre la terrible experiencia. Casi al mismo tiempo, Hawach permitió a sus hijas ponerse en contacto con su padre Joseph a través de cartas, fotos y chats por webcam. La reconexión se produjo con reglas básicas impuestas por Hawach con la orientación del terapeuta de las niñas, que incluían una disculpa de Joseph por el secuestro. [15]
Hawach se ha vuelto a casar, al igual que su ex marido Joseph. Como Joseph "probablemente se enfrentaría a un arresto por cargos de secuestro si pisara suelo canadiense", Hawach ha llevado a sus hijas en dos viajes a Australia para ver a su padre biológico, diciendo que cree que "ambos padres deberían participar en la vida de sus hijos". [16]
La triple ciudadanía de los niños ha contribuido a las disputas actuales sobre el lugar adecuado para la determinación de la custodia, con Australia reconociendo la autoridad de Canadá como la residencia principal de los niños según lo establecido en el Tratado Internacional sobre la Sustracción de Menores . [17] El Líbano no suscribe el tratado internacional y por lo tanto afirma la autoridad jurisdiccional para sí mismo. [18] [19] El miembro del Parlamento canadiense Dan McTeague ha citado el caso como una ilustración de la necesidad de Canadá de asegurar tratados sobre la custodia de los niños con otros países. [20] Hawach se ha convertido en portavoz de la Sociedad de Niños Desaparecidos de Canadá para presionar por políticas de inmigración más estrictas para evitar que los niños sean llevados a naciones que no reconocen el tratado. [21]