Melchior Nunes Barreto ( Belchior ) [1] fue un sacerdote jesuita portugués del siglo XVI que actuó como misionero en India , China y Japón . Nació alrededor de 1520 en Porto (Porto), Portugal , y murió en Goa , India portuguesa, el 6 de octubre de 1571. [2] [3] [4] Algunas fuentes afirman que murió el 10 de agosto de 1571. [5]
Barreto era hijo de Fernão (Fernam) Nunes Barreto, un terrateniente local en Oporto . Barreto tenía cuatro hermanas que fueron enviadas a un convento y tres hermanos: Gaspar, que heredó la propiedad de su padre; João (Ioam), que se convirtió en abad en Braga y más tarde obispo en Etiopía ; y Affonso, que era sacerdote. Entre 1543 y 1544, Barreto se unió a la Compañía de Jesús en Coímbra , Portugal, afirmando que la Virgen María le había dicho que lo hiciera en un sueño. [5] [1] Su solicitud fue aprobada por Peter Faber , un compañero de Francisco Javier . En 1551, Barreto sirvió como misionero en Goa , que era una colonia portuguesa. Durante su mandato como misionero, fue nombrado rector del Colegio de Baçaim (Vasai) por Francisco Javier , el fundador de los jesuitas . [5] Mientras era rector en Goa , presentó una denuncia ante las autoridades contra los misioneros luteranos de Alemania . Luego fueron arrestados. [1] Después de la muerte de Francisco Javier y Gaspar Barazeuz en 1553, se convirtió en el superior provincial de los jesuitas en la India. [1] De 1554 a 1557 abandonó la India para una misión de predicar en Japón . A su regreso en 1557 se convirtió en el rector del colegio jesuita de Cochin (actual Kochi).
Desde la India, Barreto intentó navegar hacia Japón a través de Malaca en 1554. No llegó a su destino previsto al principio. En cambio, visitó varias islas en el archipiélago de Malasia , incluida la isla de Lampacau . Rindió homenaje a la tumba de Francisco Javier en Sancham. [1] Desde Malasia, Barreto continuó hacia el enclave portugués de Macao , al sur de Cantón ( Guangzhou ). Llegó al enclave portugués el 20 de noviembre de 1555. [1] [6] [5] Fue uno de los primeros jesuitas en visitar China , [6] y permaneció allí unos 10 meses. [5] (El esfuerzo jesuita por llegar a China comenzó con el fundador de la orden, Francisco Javier , que nunca llegó al continente, muriendo después de solo un año en la isla china de Shangchuan ). Barreto fue el primer sacerdote católico al que se le permitió salir de Macao y entrar en la ciudad de Cantón . [1] Su misión incluía rescatar a tres prisioneros portugueses.
Durante su misión, Barreto notó una indiferencia del pueblo chino hacia su propia religión, junto con una baja estima por su clero. A partir de esto, concluyó que China sería un objetivo difícil para la conversión cristiana. [7] Sin embargo, no renunció a su objetivo de predicar en Japón . En junio de 1556, después de muchos intentos fallidos, desembarcó en la provincia de Bungo , Japón , con otros cuarenta ciudadanos portugueses. A su llegada, fue recibido por el señor de Bungo. [1] Barreto regresó a la India en 1557. En 1558, escribió un informe parcial de sus experiencias en China y Japón. [1]