Melchor Díaz (1505 - enero de 1541) fue un conquistador español que fue gobernador de Culiacán. Es mejor conocido por liderar un grupo auxiliar de 25 hombres durante la expedición a Coronado de 1540 . En diciembre de 1540 Díaz cruzó el río Colorado al que llamó Río de Tizón (Río de las Brasas ), convirtiéndolo en el primer europeo en el moderno estado de California en pisar y explorar el oeste del río Colorado, llegando a pozas de barro cerca de Cerro Prieto , y en el Valle Imperial .
Durante su exploración del Río Colorado, Díaz tenía la intención de encontrar una ruta hacia el Mar del Sur , sin embargo, los bajos suministros combinados con un extraño accidente en Díaz obligaron al grupo a regresar al Valle del Corazón en Sonora, Nueva España.
Díaz formó parte de los exploradores y conquistadores españoles que iniciaron la primera fase de la colonización española de California.
Díaz fue descrito por el escritor histórico George Parker Winship como "un gran trabajador y hábil organizador y líder", que "inspiraba confianza en sus compañeros y seguidores, y siempre mantenía el mejor orden y diligencia entre quienes estaban bajo su cargo". [1] : pág. 384 [2]
Fue puesto a cargo del pueblo de San Miguel de Culiacán por Nuño de Guzmán . Cuando en 1539, Fray Marcos de Niza regresó de Pimería Alta informando que había visto las legendarias ciudades de Cíbola , el virrey Antonio de Mendoza envió a Díaz como líder de una pequeña expedición preliminarmente para determinar si los informes de Fray Marcos eran ciertos. La información que obtuvo iba a beneficiar a la expedición mucho más grande planeada por Coronado. Partió el 17 de noviembre de 1539.
Cuando Díaz no regresó a la hora esperada, Coronado se embarcó sin él en febrero de 1540. Díaz y Coronado se encontraron en el camino y Díaz se unió al grupo de Coronado. Coronado luego lo envió en su segunda expedición para localizar e investigar algunos pueblos reportados en la zona. Encontró las aldeas e informó que no estaban a la altura de las grandes descripciones que se habían dado. Luego, Coronado envió a Díaz para asegurar alimento para el ganado de la expedición.
En julio de 1540, Díaz fue enviado para llevar al ahora odiado y desconfiado Fray Marcos de regreso a México y (según algunos informes) para asumir el liderazgo del puesto de avanzada en San Gerónimo (o Jerónimo) en el valle de Corazones, ahora Ures , Sonora. , y desde allí intentar establecer contacto con la flota de Hernando de Alarcón , que iba a ser el brazo marítimo de la expedición de Coronado. En septiembre de 1540 inició su tercera expedición, viajando por tierra hasta la cabecera del golfo de California . Cerca de la confluencia de lo que hoy son los ríos Colorado y Gila , supo por los nativos que Alarcón había partido, pero había dejado un alijo de suministros y correspondencia, que localizó. El mensaje básicamente decía que
A este lugar llegó Francisco de Alarcón en el año '40 con tres naves, siendo enviado en busca de Francisco Vázquez Coronado por el virrey D. Antonio de Mendoza; y después de pasar la barra de la desembocadura del río y esperar muchos días sin obtener noticias, se vio obligado a partir, porque los barcos estaban siendo comidos por los gusanos. [1] : pág. 407
Díaz cruzó el río Colorado, convirtiéndose en la primera persona de origen europeo en hacerlo, y lo llamó Río del Tizón [3] : p. 29 ("River of Embers" o "Firebrand River" [3] : p.viii ) de la práctica de los nativos para mantenerse calientes. Quedó impresionado con la fuerza física de los nativos de la zona. Exploró durante cuatro días el oeste del Colorado, quizás hasta el Valle Imperial .
Mientras estaba en esta expedición (los informes varían, algunos dicen que puso fin a una mayor exploración, otros dicen que ocurrió durante el regreso) Díaz sufrió accidentalmente una herida mortal. Le arrojó una lanza a un perro que atacaba a sus ovejas. La lanza se clavó en el suelo y antes de que pudiera detenerse, Díaz se empaló la ingle con la parte trasera de la lanza. Se demoró veinte días pero murió en el camino en enero de 1541. El resto de la expedición llegó el 18 de enero de 1541 a San Jerónimo de los Corazones, Sonora.
Debido a su prematura muerte, no disponemos del tipo de memorias que suelen escribir otros exploradores españoles. Los informes que hizo en el curso de sus expediciones, sin embargo, fueron bastante detallados y contribuyeron mucho al conocimiento de la zona y la época tanto para los lectores contemporáneos como para los posteriores. Su nombre para el río Colorado fue el nombre aceptado durante casi dos siglos [ cita requerida ] . Informó detalles de la cultura nativa americana. Descubrió e informó sobre fuentes termales geotérmicas , probablemente las cercanas a Calexico . [4]