Melchior Adam Weikard nació el 27 de abril de 1742 cerca de Fulda, Alemania. Fue médico y filósofo. Weikard escribió la primera referencia al trastorno de conducta por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Era progresista para su época y creía que las enfermedades tienen causas físicas y que no son resultado de errores morales o influencias espirituales. Weikard murió cerca de su lugar de nacimiento el 25 de julio de 1803. [1]
Weikard creció en Fulda y, a la edad de seis años, desarrolló una deformidad espinal. [2] En la escuela secundaria, en el Frobenius-Gymnasium en Hammelburg, Weikard estudió en el equivalente moderno del programa STEM. [1] Weikard luego pasó a estudiar física, filosofía y medicina en la Universidad de Würzburg. [3] [1] No tenía cosas buenas que decir sobre su educación. Weikard era miope, físicamente deforme y perdió dos años de escuela, lo que hizo que su experiencia fuera ardua. Weikard afirmó que tenía maestros que enseñaban material obsoleto en la escuela secundaria y en la universidad afirmó que los profesores le daban una mala enseñanza. También se dijo que debido a que estudió en Würzburg, su capacidad era puesta en duda ya que era una escuela más pequeña y menos prestigiosa. Más tarde en su vida, Weikard abogó por deshacerse de las pequeñas universidades católicas, como en la que estudió, que no tenían financiación para buenos maestros. En lugar de eso, recomendó enviar a los muchachos talentosos a escuelas más alejadas, en ciudades más grandes, que tuvieran los recursos adecuados. [4] De su propio relato, uno tiene la sensación de que no se le debería haber confiado la tarea de ejercer la medicina. Da la impresión de que no debería haber tenido éxito, pero lo tuvo. Uno se pregunta si su educación no fue tan pobre como recordaba.
A pesar de la falta de profesores competentes, Weikard tuvo éxito en su carrera. En 1763, Weikard se convirtió en médico en Fulda [3] y en 1764 trabajó en el balneario estatal en la oficina de Bruckenau hasta 1776. [1] En 1770, Weikard se convirtió en médico del príncipe-obispo Heinrich von Bibra. [2] [1] Durante este tiempo, también obtuvo el rango de profesor de medicina en la Universidad de Fulda. [1] [3]
Weikard fue un gran rebelde en su vida adulta. Alemania era católica en ese momento, aunque Weikard no tomó en serio ninguna de las enseñanzas de la iglesia. Weikard creía en un Dios, pero criticaba la idea de que los demonios y las brujas causaran males y el mal. En cambio, creía en causas físicas de las enfermedades. [1] También criticó los intentos de los filósofos de reconciliar el materialismo con el cristianismo. Cuestionó la suposición de un alma [5] y, en un último acto de desafío, rechazó los sacramentos en su lecho de muerte. [1] Una de las consecuencias de no creer en un alma o una influencia inmaterial fue que argumentó que todo el funcionamiento cognitivo depende del estado físico del cerebro. No solo reconoció los factores físicos, sino también el clima y la educación como factores que afectan las capacidades cognitivas. [5] En ese momento, la creencia de que la presencia de una estrella buena o mala durante la concepción o el nacimiento determinaría la personalidad era común. Como creía que el cerebro controlaba a una persona, no creía en la astrología ni la aprobaba. [1] Weikard también valoraba la evidencia y la objetividad más de lo que era habitual en su tiempo y no temía la confrontación con adversarios médicos y teológicos. [1]
En 1790 se publicó la tercera edición de Der Philosophische Arzt [El doctor en filosofía] de Melchior Adam Weikard. La primera edición se publicó en 1775 y también hubo una segunda edición. La primera y la segunda edición del libro de texto se publicaron de forma anónima, aunque, tanto en aquel entonces como en la actualidad, muchos creen que Weikard las escribió. [1] Escribir el libro de forma anónima puede haber sido una buena idea, ya que el libro no tuvo una buena acogida. La reputación de Weikard se hundió y se registró que sus amigos temían la reacción del público al ser vistos con él.
La Iglesia condenó el libro por criticar sus remedios. Los artículos de las revistas de la época fueron especialmente duros con el libro. Aunque la reacción fue dura, no pareció importar demasiado porque el libro tuvo suficiente éxito como para que se publicara al menos una edición más. A pesar de toda la indignación pública, el mecenas de Weikard, el príncipe Heinrich von Bibra, siguió apoyando el libro. Muchos no estaban contentos con este resultado, por lo que el príncipe emitió un decreto que prohibía el libro de texto. Aunque no castigó directamente a Weikard e incluso llegó a apoyar económicamente su jubilación. [1]
Weikard continuó teniendo éxito en su carrera también. Weikard fue el médico ordinario en la corte rusa de Catalina II en 1784. [6] Mientras estuvo allí, fue nombrado miembro del Consejo de Estado y sirvió en el puesto hasta que lo dejó por su propia voluntad en 1789. En 1791 se convirtió en el médico personal del príncipe-obispo Karl Theodor von Dalberg de Maguncia, pero dejó de ejercer poco después en 1792. [1] Weikard luego fue a Mannheim para ejercer la medicina, y dos años más tarde se mudó a Heilbronn. Después de eso, se convirtió en el médico jefe imperial del zar Pablo en Rusia. [1] [7] Luego se retiró a su casa y se convirtió en consejero privado, director de los institutos médicos. [7]
En el libro de Weikard , [8] describe un trastorno de “falta de atención” comúnmente conocido como trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH. Proporciona muchos detalles que coinciden estrechamente con el trastorno que conocemos actualmente, y muchas de las observaciones de Weikard resisten el escrutinio moderno. [1] [3] Weikard caracteriza el trastorno como distraído por cualquier cosa, incluso la propia imaginación de una persona, que requiere más esfuerzo para completar las tareas, voluble, descuidado, tiene muchos errores en el trabajo y, en general, desorganizado. Insinúa impulsividad, aunque no lo dice explícitamente. Esto coincide con los criterios de diagnóstico de falta de atención del DSM-V e insinúa los criterios de hiperactividad e impulsividad.
Weikard atribuye el problema a que “las fibras son demasiado blandas o demasiado ágiles y también pueden causar que carezcan de la fuerza necesaria para la atención constante”. Culpó a la educación por la falta de capacidad de las “fibras”. Esta idea incorrecta de que la educación causa el trastorno persistió hasta bien entrada la década de 1970 y algunos todavía creen que es la causa hoy en día. [1] Weikard también ofrece curas para este trastorno. Recomienda eliminar las distracciones, aunque va un paso más allá al decir que quedarse solo en una habitación oscura ayudará. Esta no es una práctica ética y no se recomienda. También recomienda “frotarse, baños fríos, polvo de acero, quina, aguas minerales, montar a caballo y ejercicios gimnásticos”, además de asegurarse de que el individuo aprenda un tema a fondo y de una manera que le resulte interesante antes de pasar a otros temas. La mayoría de estos remedios son basura, pero actualmente se utilizan la eliminación de distracciones y el ejercicio para disminuir temporalmente los síntomas y aumentar la productividad. [1]
Weikard también hace la observación correcta de que este trastorno era más frecuente en niños que en adultos. Señaló que las mujeres son menos atentas que los hombres, lo cual es incorrecto y estaba influenciado por las ideas de la época. [3]
Después de Weikard, el médico escocés Sir Alexander Crichton escribió sobre el TDAH en 1798. [1] [3] Crichton fue la primera persona en publicar un libro de texto solo sobre enfermedades mentales y luego escribió un segundo libro sobre el tema. La enfermedad de la atención de Crichton también es extremadamente consistente con la definición actual. [3] Durante mucho tiempo, se registró que Crichton tuvo la primera referencia al TDAH. Esto podría atribuirse a la falta de traducciones del trabajo de Weikard al inglés o simplemente a que los académicos modernos no analizaron su trabajo de cerca. Luego, en 2012, Barkley y Peters escribieron su artículo sobre Weikard y su diagnóstico. Habían escuchado la historia de un libro médico que hacía referencia a una condición similar al TDAH que se escribió antes del de Crichton. Encontraron una copia original del libro de Weikard y lo tradujeron. Puede notar que los trastornos de Weikard y Crichton son similares y solo se publicaron con 23 años de diferencia. Barkley y Peters sugieren que Crichton podría haber conocido a Weikard, ya que Crichton estudió en ciudades donde Weikard vivió y enseñó. Aunque Crichton no hace referencia alguna a Weikard en sus propios textos. [1] Por supuesto, ahora le damos crédito a Weikard por escribir la primera referencia al TDAH.