Melba Newell Phillips (1 de febrero de 1907 - 8 de noviembre de 2004) fue una física estadounidense y una pionera en la enseñanza de la ciencia . Phillips, una de las primeras estudiantes de doctorado de J. Robert Oppenheimer en la Universidad de California, Berkeley , completó su doctorado en 1933, una época en la que pocas mujeres podían seguir carreras científicas. En 1935, Oppenheimer y Phillips publicaron [1] su descripción del proceso Oppenheimer-Phillips , una contribución temprana a la física nuclear que explicaba el comportamiento de los núcleos acelerados de átomos de hidrógeno radiactivo . Phillips también fue conocida por su negativa a cooperar con una investigación del subcomité judicial del Senado de Estados Unidos sobre seguridad interna durante la era McCarthy, lo que llevó a su despido de su cátedra en el Brooklyn College , donde fue profesora de ciencias desde 1938 hasta 1952. (La universidad se disculpó pública y personalmente con Phillips por el despido en 1987).
Phillips también enseñó en la Universidad de Minnesota (1941-44) y se desempeñó como directora asociada de un instituto de formación de profesores en la Universidad de Washington en St. Louis (1957-62) antes de unirse a la facultad de la Universidad de Chicago (1962-72) como profesora de física. Durante sus años de jubilación, Phillips fue profesora visitante en la Universidad de Stony Brook (1972-75) y enseñó en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China , Academia China de Ciencias (1980) en Beijing . Phillips fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . Además de enseñar, Phillips fue coautora de libros de texto de ciencias y participó activamente en la Asociación Estadounidense de Profesores de Física . En 1981, la AAPT estableció la Medalla Melba Newell Phillips en su honor para reconocer el servicio sobresaliente a la organización.
Melba Phillips nació el 1 de febrero de 1907, cerca de Hazleton , condado de Gibson, Indiana . Era la única hija y la mayor de los cuatro hijos de Eilda Elizabeth (Meehan) y Virgil B. Phillips. [2] [3] [4]
Phillips se graduó de la Union High School en 1922 a la edad de quince años. Con la intención de convertirse en educadora, Phillips estudió matemáticas en el Oakland City College en Indiana, donde obtuvo una licenciatura en artes en 1926. [2] [5] Posteriormente, Phillips enseñó en su antigua escuela secundaria durante dos años antes de ingresar a la escuela de posgrado. [6]
Phillips obtuvo una maestría en física en el Battle Creek College de Michigan en 1928 y un doctorado en física (PhD) en la Universidad de California, Berkeley en 1933. [2] [3] Fue una de las primeras estudiantes de doctorado de J. Robert Oppenheimer , quien más tarde se convirtió en el jefe científico del Proyecto Manhattan , el esfuerzo aliado para desarrollar la bomba atómica . [7] En 1935, Oppenheimer y Phillips publicaron su descripción del proceso Oppenheimer-Phillips , que explicaba el comportamiento de los núcleos acelerados de átomos radiactivos de " hidrógeno pesado " . [2] [7] El efecto Oppenheimer-Phillips fue una de las primeras contribuciones a la física nuclear. [8]
En una época en la que pocas mujeres trabajaban como científicas, Phillips se convirtió en una destacada educadora científica y pasó la mayor parte de su carrera como profesora de física. [2] [8]
Phillips comenzó a enseñar durante la Gran Depresión . Inicialmente, ocupó puestos a tiempo parcial y temporales en Battle Creek College (1928-1930) y en Connecticut College for Women (1937-1938). [3] Phillips también tuvo becas postdoctorales en la Universidad de California y en Bryn Mawr College . [9] [10] A principios de 1936, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias anunció que Philips era la ganadora de su premio Margaret E. Maltby , una de las seis mujeres que recibieron sus becas de investigación para el año académico 1936-1937. [6] La investigación de Phillips se centró en la aplicación de la mecánica cuántica al estudio de la física nuclear. [6] Antes de aceptar un puesto de profesora a tiempo completo en Brooklyn College en 1938, Phillips trabajó como becaria en el Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey . [2] [7]
A excepción de tres años durante la Segunda Guerra Mundial , cuando enseñó en la Universidad de Minnesota (1941-1944), Phillips pasó una década como profesora de física en el Brooklyn College (1938-1952). [3] [2] También realizó investigaciones a tiempo parcial en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de Columbia . [6] En 1945, mientras enseñaba en el Brooklyn College, Phillips ayudó a organizar la Federación de Científicos Estadounidenses en una reunión celebrada en Washington, DC. [7]
En 1952, Phillips fue citada a comparecer ante la Comisión McCarran , un subcomité judicial que investigaba la seguridad interna durante la era McCarthy . [7] [11] Aunque Phillips se presentó ante una audiencia del subcomité en Nueva York y aceptó responder preguntas relacionadas con su trabajo como científica y educadora de física, invocó sus derechos de la Quinta Enmienda cuando se le preguntó sobre otros temas, incluidas preguntas sobre si era miembro del Partido Comunista . [2] Como resultado de su negativa a cooperar con la comisión como una cuestión de principios, Phillips, una educadora de física muy respetada, fue despedida de su cátedra en el Brooklyn College y de su puesto a tiempo parcial en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de Columbia. Permaneció desempleada como profesora universitaria durante cinco años. [7]
Mientras estaba desempleada, Phillips vivió de sus modestos ahorros y fue coautora de dos libros de texto de ciencias: [2] Principles of Physical Science (1957), con Francis Bonner, y Classical Electricity and Magnetism (1955), con Wolfgang KH Panofsky . [3] Ambas publicaciones se convirtieron en libros de texto estándar en los cursos de ciencias de nivel universitario. [11]
Phillips volvió a la docencia en 1957, cuando se convirtió en directora asociada de un instituto de formación de profesores en la Universidad de Washington . Phillips permaneció en St. Louis hasta 1962, cuando se incorporó a la facultad de la Universidad de Chicago como profesora de física. [3] Bajo su dirección, la universidad comenzó a impartir cursos de ciencias físicas a estudiantes que no se especializaban en ciencias. También hizo que el trabajo de laboratorio formara parte de su plan de estudios. [11] Phillips se jubiló como profesora emérita de la Universidad de Chicago en 1972, pero continuó enseñando en otros lugares. [2]
Philips participó activamente en la Asociación Estadounidense de Profesores de Física a lo largo de su carrera. Se convirtió en miembro de la AAPT en 1943 y fue la primera mujer en ocupar su presidencia (1966-1967). También coeditó la historia oficial de la organización. [7] [8] [9] Además, Phillips formó parte de la Comisión de Física Universitaria (1960-1968) y del consejo asesor del Grupo de Estudio de la Escuela de Matemáticas (1964-1967). [3] Por su servicio en el campo de la educación científica, Phillips fue elegida miembro de la Sociedad Estadounidense de Física y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [7]
Durante los primeros años de la Guerra Fría , el pánico rojo en Estados Unidos dio lugar a acusaciones generalizadas de deslealtad. Como parte de esta actividad, el senador McCarran encabezó el Subcomité de Seguridad Interna del Senado que llamó a Phillips a testificar. [12] Phillips no sólo trabajó con Robert Oppenheimer en física nuclear y el proceso Oppenheimer-Phillips , sino que también trabajó con el sindicato de profesores. [13] Cuando se le preguntó si estaba involucrada con el partido comunista, Phillips optó por no confirmar ni negar, sino simplemente afirmar que su linaje se remonta tanto como el de cualquier otro estadounidense. [12]
Después de retirarse de la Universidad de Chicago en 1972, Phillips continuó enseñando como profesora visitante en la Universidad de Stony Brook (1972-75) y en la escuela de posgrado de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China , Academia China de Ciencias , en Beijing en 1980. [7]
En 1987, Brooklyn College se disculpó pública y personalmente con Phillips por su despido de la universidad en 1952. [2] [7]
Phillips murió de enfermedad de la arteria coronaria el 8 de noviembre de 2004, a la edad de noventa y siete años, en el asilo de ancianos Amber Manor en Petersburg, Indiana . [7]
Como destacada educadora de física de su época, Phillips recibió numerosas menciones y premios por sus contribuciones a la educación científica. [7] Phillips es especialmente conocida por desarrollar e implementar un plan de estudios para la enseñanza de la física y por ser coautora de dos libros de texto en la década de 1950 para cursos universitarios de física. También escribió y editó obras como Historia de la física e Historia de la Asociación Estadounidense de Profesores de Física . [7] [9]
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