Melanie Verwoerd ( afrikaans: [fɛrˈvuːrt] ; de soltera Fourie ; nacida el 18 de abril de 1967) es una analista política y diplomática sudafricana e irlandesa . Anteriormente fue política, embajadora y directora de UNICEF Irlanda .
Verwoerd fue elegida miembro del Parlamento por el Congreso Nacional Africano (ANC) durante las primeras elecciones democráticas en Sudáfrica en 1994, y reelegida en 1999. En 2001, fue nombrada Embajadora de Sudáfrica en Irlanda , cargo que ocupó hasta 2005. Entre 2007 y 2011 fue directora ejecutiva de UNICEF Irlanda.
Melanie Verwoerd nació como Melanie Fourie el 18 de abril de 1967 en Pretoria , [1] pero creció en Strand, Western Cape y Stellenbosch . Fue criada en lo que ella describió como un hogar afrikaner de clase media, conservador y calvinista, con ambos padres académicos. Es de ascendencia holandesa. [2] Ella describió a sus padres como simpatizantes del gobernante Partido Nacional . [3]
En 2005, describió su juventud en Stellenbosch como una época en la que creció en un mundo casi totalmente blanco, ya que los únicos sudafricanos negros que vio eran sirvientes, ya que bajo el apartheid , Stellenbosch estaba reservado para los blancos. [4] Describió su juventud como: "La historia afrikaner habitual, crecí en un hogar afrikaans muy tradicional, escuelas blancas, iglesia blanca-reforma holandesa-vecindario blanco". [5] Los antepasados de Fourie participaron en el Gran Trek de 1835-1840 cuando varios bóers, como se llamaban a sí mismos los afrikaners, abandonaron la Colonia Británica del Cabo para ir al interior y fundar las dos repúblicas bóer del Estado Libre de Orange y la República Sudafricana (comúnmente conocida como la República de Transvaal). [6]
Ser descendiente de los voortrekkers bóer se considera un gran honor en la cultura afrikáner. Como la mayoría de los afrikáneres, el ascenso de su familia a la clase media fue reciente, como recuerda: "Mis abuelos eran granjeros y trabajaban en una granja de subsistencia del tamaño de una pequeña granja irlandesa; tenían unas cuantas vacas, cerdos y verduras. Mi abuela fue una parte enormemente importante de mi vida. Era una mujer afrikáner típicamente fuerte, pero pequeña, absolutamente intrépida, muy consciente de su historia de trekker en Sudáfrica. La quería muchísimo". [6]
Fourie estudió teología calvinista en la Universidad de Stellenbosch , siendo la única mujer en una clase de aproximadamente 50 hombres, ya que la teología era considerada tradicionalmente una materia masculina en la cultura afrikáner. [5]
La Iglesia Reformada Holandesa ha desempeñado tradicionalmente un papel desmesurado en la cultura afrikaner, siendo descrita por el periodista estadounidense David Goodman como alguien que desempeñaba "...un papel crucial al proporcionar los fundamentos teológicos y morales del nacionalismo afrikaner", ya que la iglesia utilizó la doctrina calvinista de la predestinación (con "los elegidos" predestinados al cielo) para argumentar que el apartheid era simplemente porque los afrikaners eran "el pueblo elegido de Dios". [7]
Los críticos a menudo apodaron a la Iglesia Reformada Holandesa como "el Partido Nacional en oración". [7] La ambición de Fourie cuando era joven era ser ministra en la iglesia, pero se desilusionó de ella debido a lo que ella llamaba sexismo y racismo sistemáticos, ya que enseñaba en sus cursos universitarios que Dios había ordenado la desigualdad para la humanidad, con las mujeres subordinadas a los hombres y los negros subordinados a los blancos. Admitió que su elección de una materia para especializarse en la universidad fue quijotesca, ya que la Iglesia Reformada Holandesa no ordenaba mujeres como ministras en ese momento, pero afirmó que estaba atrapada por una "pasión profundamente religiosa" en ese momento. [5]
Cuando era joven, salió y luego se casó con Wilhelm Verwoerd , nieto del ex primer ministro sudafricano Hendrik Verwoerd , el "arquitecto del apartheid" que, como Ministro de Asuntos Nativos, introdujo las leyes que establecieron el apartheid después de que el Partido Nacional ganara las elecciones de 1948 y se desempeñó como primer ministro desde 1958 hasta su asesinato en 1966. [8] Conoció a Verwoerd en 1985 en su clase de teología en la Universidad de Stellenbosch. [9]
Verwoerd comenzó siendo partidaria del apartheid, y dijo que en su "educación nacional cristiana" la habían educado para creer que el apartheid era el sistema natural para Sudáfrica. Su prometido, Wilhelm Verwoerd, era un becario Rhodes , y ella atribuyó su experiencia al tiempo que vivió en los Países Bajos durante tres meses antes de mudarse a Oxford en 1986 como un cambio de sus puntos de vista. Durante este tiempo conoció a varios exiliados sudafricanos que le mostraron libros prohibidos en Sudáfrica, lo que, según ella, le dio una nueva perspectiva sobre su país. [10]
En particular, el libro Biko de 1978 de Donald Woods sobre el activista del Movimiento de Conciencia Negra Stephen Biko (que murió como resultado de una paliza propinada por la policía sudafricana) fue descrito por ella como un libro que tuvo un gran impacto al darle otra perspectiva sobre el apartheid . [10]
En ese momento, Biko estaba prohibida en Sudáfrica. Además, le mostraron las transcripciones del juicio de Rivonia , en el que Nelson Mandela y otros líderes del Congreso Nacional Africano (ANC) fueron condenados por conspirar para hacer estallar la red eléctrica sudafricana. Verwoerd afirmó que la habían criado para creer que Mandela y los líderes del ANC condenados en el juicio de Rivonia eran "terroristas", pero que leer sus discursos en el juicio cambió su opinión sobre él. [10]
En el juicio, Mandela admitió que era culpable de los cargos que se le imputaban, pero que sólo decidió recurrir a la violencia porque la no violencia había fracasado. Mandela afirmó que el Congreso Nacional Africano había buscado la resistencia no violenta sin éxito durante décadas y que todo lo que había hecho el gobierno sudafricano era quitarles cada vez más derechos a los sudafricanos negros como él, lo que le llevó a la conclusión de que la violencia era la "única salida". Verwoerd recordó sus debates con exiliados sudafricanos: "Me machacaron durante noches enteras. Intenté todos los argumentos racionales que había en los libros sobre Buthelezi [un jefe zulú partidario del apartheid], sobre todo. Después de unas cuantas noches, los argumentos no funcionaron muy bien. Volví y estaba bastante destrozada. Fue muy duro. Sentí que todas las figuras de autoridad que había conocido me habían mentido. Estaba enfadada, desilusionada. Debí de ser una estudiante extremadamente difícil después de eso". [11]
A finales de 1986, conoció a un grupo de emigrados sudafricanos en Londres que "nos hablaron de un país que yo no conocía y les estaré eternamente agradecida por ello". [12] Fourie se involucró con la Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos y el Instituto de Alternativas Democráticas en Sudáfrica . [3] En las conferencias de IDASA celebradas en secreto, conoció a varias "personas prohibidas" que aparecían brevemente para hablar en las conferencias antes de desaparecer de nuevo. [13]
Su postura contra el apartheid la expuso a ciertos riesgos, pues recordaba: "...si abrías demasiado la boca, la Policía de Seguridad, que tenía gente en cada clase, en cada residencia, compañeros de estudios, empezaba a tomar notas. Pero eran tan estúpidos que siempre era fácil saber quiénes eran". [11]
En 1988, estudió una Maestría en Artes en Teología Feminista en Oxford y regresó a Sudáfrica en 1990. [3] El 11 de febrero de 1990, Nelson Mandela, el líder del Congreso Nacional Africano, fue liberado de prisión, y Verwoerd desde su apartamento en Oxford vio su liberación en vivo por televisión mientras intercambiaba un brindis con champán con su esposo. [14] Verwoerd declaró que su tesis de maestría en Oxford fue: "Se trata de las cuestiones de género en la religión. Al igual que el catolicismo romano, la Iglesia Reformada Holandesa [uno de los bloques de apoyo del apartheid] se oponía vehementemente al clero femenino. Quería oponerme a eso. Yo era la única niña en una clase de 50 hombres cuando estaba haciendo mi maestría, lo que fue una experiencia extraña para mí ya que no tenía hermanos, solo hermanas, y había ido a una escuela solo para niñas". [6]
En 1990, después de salir de prisión, conoció a Mandela, el líder del Congreso Nacional Africano que había sido encarcelado en 1964 bajo el mandato del Primer Ministro Verwoerd, lo que la inspiró a unirse al Congreso Nacional Africano. [15] Su marido había querido conocer a Mandela para disculparse por su sufrimiento en prisión, lo que la llevó a conocerlo en un cóctel. [12] Después de conocer al líder del Congreso Nacional Africano, Verwoerd le dijo a su marido "Estoy harta de ese sentimiento de 'ellos y nosotros'", lo que la llevó a unirse al capítulo de Stellenbosch del Congreso Nacional Africano. [16] Verwoerd declaró que el día después de conocer a Mandela estaba conduciendo a casa desde el trabajo cuando vio a un grupo de mujeres negras haciendo fila para abandonar la ciudad completamente blanca de Stellenbosch justo antes de las 5:00 p. m. cuando expiraron sus pases de trabajo, lo que la dejó con la sensación de que Sudáfrica estaba demasiado dividida y que era necesario hacer algo para cerrar la brecha racial. [17] Poco después, Verwoerd fue ascendida a la comunidad ejecutiva del capítulo de Stellenbosh del Congreso Nacional Africano. [16] Su decisión de unirse al Congreso Nacional Africano fue noticia en los periódicos sudafricanos, que informaron que "una Verwoerd está en el Congreso Nacional Africano". [18] Su suegro y suegra, ambos partidarios del apartheid , la repudiaron, expresando la vergüenza de que su hijo se hubiera casado con ella, y en 2004, no había hablado con ellos durante años. [19] En una entrevista de 2002, Wilhelm Verwoerd Sr. la llamó "una advenediza" y "violentamente feminista". [20]
Desde finales de 1992 hasta abril de 1994, Verwoerd y su marido hablaron constantemente en los mítines del Congreso Nacional Africano. [21] La periodista irlandesa Catherine Cleary escribió en 2005: "A principios de los años 1990, los Verwoerd, cuya historia tiene un sabor a guión cinematográfico, fueron los niños y las niñas que representaron el viaje de Sudáfrica desde el apartheid a la democracia". [4] Su decisión de presentarse como candidata del Congreso Nacional Africano en las elecciones de 1994 fue controvertida, ya que era madre y la expectativa dentro de la cultura afrikáner es que las mujeres, especialmente las madres, deben quedarse en casa, no trabajar fuera. Verwoerd describió su decisión de buscar una carrera política como "extraña en Sudáfrica. La gente no hace eso". [22] Durante la campaña electoral de 1994, recibió varias amenazas de muerte de afrikáners de derecha para quienes era una "renegada". [4]
Ella afirmó que durante la campaña electoral de 1994, los sudafricanos negros la recibieron favorablemente, como recuerda: "Nunca sentí resentimiento, enojo o sospecha durante la campaña. A veces, la gente necesitaba hacer preguntas de una manera muy cuidadosa y educada. La gente te decía cosas como: 'Sé que es horrible decir esto, pero el día que asesinaron a Verwoerd bailamos en las calles'. Fue como recuperar un país que no sabía que existía". [4]
Verwoerd afirmó que sentía que la cultura afrikaner era altamente conformista y que había poco espacio para la disidencia, como dijo: "Mientras te quedes en el laager [un círculo defensivo de carros usado por los bóers durante sus guerras con los zulúes en el siglo XIX], puedes enfrentarte a algunas cosas, puedes ser un poco tolerante, te tendrán paciencia... Pero luego, cuando sales del laager y realmente haces algo que no está bien, entonces el laager se cierra y estás fuera de él. Es algo bien conocido entre los afrikaner. Ha sido así desde la Guerra de los Bóers, con la gente que se puso del lado de los ingleses. Llamar a un afrikaner renegado es algo cruel para decirle a alguien". [20] Como tal, su decisión de hacer campaña contra el apartheid la convirtió en una especie de paria dentro de la comunidad afrikaner. [20] Verwoerd recordaba en 2007: "Fue una época muy difícil. Mis abuelos estaban muy disgustados por mi incorporación al CNA porque la zona en la que vivían estaba muy poblada por el AWB [el movimiento afrikaner de extrema derecha]. Pero cuando la prensa filtró el hecho de que había un Verwoerd en el campamento del CNA, se desató el infierno... Perdí a todos los amigos que tenía. Recuerdo que me escupían mientras caminaba por las calles de Stellenbosch". [6]
Con su marido, Verwoerd tuvo dos hijos. [23]
En las primeras elecciones plenamente democráticas de Sudáfrica, en 1994, Verwoerd, que se presentaba por el Congreso Nacional Africano (ANC), fue elegida miembro de la Asamblea Nacional de Sudáfrica . Fue reelegida en 1999. Durante su mandato en el Parlamento, participó en la redacción de la nueva Constitución de Sudáfrica y formó parte de varios comités parlamentarios, entre ellos el de Gobierno Local y Asuntos Constitucionales, el de Juventud, el de Radiodifusión y Comunicación y el de Turismo y Asuntos Ambientales. Participó en misiones de investigación y viajó a varios lugares, entre ellos los Países Bajos, el Reino Unido, Suecia, Cuba, Chile, Australia, Brasil, Argentina y los Estados Unidos. Participó en el Caucus de Mujeres, se desempeñó como persona de referencia en el Presupuesto de Mujeres y fue miembro del Comité Permanente que investigaba la maternidad subrogada. [24]
Durante una visita a los Estados Unidos, fue constantemente menospreciada, ya que se suponía que era secretaria de un grupo de parlamentarios que, por lo demás, eran todos negros. [25] Ella recuerda el viaje: "Los organizadores no podían entender lo que yo estaba haciendo allí. Una y otra vez, se suponía que yo era una secretaria, o simplemente me ignoraban. Las cosas se pusieron tan mal que mis colegas del Congreso Nacional Africano insistieron en que cancelarían el resto del viaje si la situación no mejoraba. Aprendí algunas lecciones importantes durante este viaje. En primer lugar, sentí de primera mano lo que es ser excluido por motivos de raza. En segundo lugar, me di cuenta de que en Sudáfrica estábamos muy por delante de los EE. UU. en lo que respecta al principio de no racismo. Vivíamos y practicábamos la inclusión, mientras que el debate en los Estados Unidos era claramente todavía una propuesta de nosotros y ellos. Regresé a Sudáfrica desilusionada y emocionalmente herida". [25]
Bajo el apartheid , a los sudafricanos negros no se les permitía poseer tierras como individuos (aunque en ciertas reservas la tierra era administrada por las élites tribales), y en las elecciones de 1994, el CNA prometió una reforma agraria, prometiendo dar al 30% de los sudafricanos negros la propiedad individual de la tierra para 1999. [26] Además, el CNA prometió construir un millón de casas modernas para los sudafricanos negros (la gran mayoría de los cuales no vivían en viviendas formales) y proporcionar agua corriente y electricidad a todos los sudafricanos. [26] En 2000, Verwoerd admitió que el CNA había fracasado en llevar a cabo su programa electoral de 1994, diciendo: "No nos dimos cuenta de las enormes limitaciones que enfrentaríamos una vez en el gobierno... Estoy absolutamente convencido de que la gente del CNA está comprometida como siempre con la entrega, hasta el punto de que realmente se ponen frenéticos al respecto. No es una tarea fácil: el trabajo es demasiado grande y los recursos son demasiado escasos". [27]
Verwoerd afirmó lo siguiente sobre su identidad: "Siempre me esfuerzo por hablar afrikáans porque es parte de mi identidad. Supongo que debería aprender a hablar otras lenguas africanas, porque eso enviaría un mensaje, pero no lo he hecho. Me molesta mucho y me irrita mucho que alguien me diga que el afrikáans no debería tener un lugar en nuestra sociedad. Debería tener un lugar, pero su lugar no debería ser privilegiado. Está bien hablar afrikáans siempre y cuando no se utilice para excluir a la gente. Por eso me opuse al concepto de una universidad afrikáans blanca, que simplemente se convertiría en una universidad blanca y conservadora". [3]
Como parlamentaria, defendió los derechos de los trabajadores de la industria vitivinícola, que en su mayoría eran negros y “de color” (el término sudafricano para referirse a las personas de raza mixta), contra los propietarios blancos de la industria vitivinícola sudafricana. Su labor de defensa dio lugar a incidentes en los que los propietarios de los viñedos le lanzaron perros. [4] Sobre la industria vitivinícola sudafricana concentrada en la provincia del Cabo, escribió en 2014: “Detrás de los altos muros de las presas o de los árboles, había literalmente miles de trabajadores que llevaban una existencia precaria en lúgubres chabolas y tugurios, aislados del mundo exterior. Estos trabajadores eran la máquina invisible que bombeaba los galones de vino destinados a las mesas de la gente privilegiada de Sudáfrica y Europa”. [28] Como parlamentaria, escribió que había: "... descubierto inmediatamente un mundo secreto de abuso, explotación y miseria que era horroroso incluso para los estándares de la Sudáfrica de la era del apartheid. Tradicionalmente, los trabajadores agrícolas permanecían en las mismas granjas durante generaciones, trabajando y criando a sus familias, pero a pesar de esto no tenían derechos legales de tenencia de la tierra. Algunos agricultores los trataban como posesiones, no más ni menos que sus ovejas o vacas, y los echaban de la tierra en cualquier momento que les daba la gana". [28] El gobierno de Mandela aprobó una ley para mejorar las condiciones laborales en la industria del vino, que al principio fue ampliamente ignorada. [28]
Como diputada, se dedicó a recoger quejas de los trabajadores de la industria del vino para transmitirlas al gobierno y hacer cumplir la ley. [28] Recibió una avalancha de quejas de los trabajadores de la industria del vino, que afirmaban que se les trataba como si fueran esclavos. [28] Como parte de su investigación sobre la industria del vino, Verwoerd tuvo que disfrazarse cuando salía al campo por la noche para evitar a los agricultores enojados que no veían con buenos ojos sus actividades. [28] Verwoerd escribió: "Lentamente pero con seguridad, los trabajadores agrícolas se volvieron más conscientes de sus derechos y ganaron confianza. Mi oficina de distrito cerca de la estación Du Toit [en Stellenbosch] veía cada vez más filas de trabajadores esperando pacientemente afuera para verme. Empezamos a llevar a los agricultores a los tribunales y a ganar, y me convertí en una verdadera espina en el costado de los agricultores". [28]
En 1996, dejó Stellenbosch para ir a Ciudad del Cabo, ya que ella y su familia estaban siendo condenados al ostracismo y acosados por los otros blancos en Stellenbosch. [29] Verwoerd se propuso inscribir a sus hijos en una escuela multirracial en Ciudad del Cabo, queriendo que sus hijos estuvieran expuestos a niños de otras razas. [29] Varios de los estudiantes de la escuela eran musulmanes malayos del Cabo , a los que atribuyó el mérito de inspirar a sus hijos a tener una visión más tolerante de los musulmanes después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. [29] Verwoerd formó una alianza con las otras parlamentarias para presionar por preocupaciones como la falta de cuidado infantil en el parlamento, inspirándola a ella y a las otras parlamentarias a llevar a sus hijos al trabajo un día, lo que sumió al parlamento en el caos, pero que llevó al parlamento a establecer una guardería el mismo día. [30] Verwoerd declaró en su momento: "Lo más duro de ser parlamentaria ha sido el precio personal. Creo que las mujeres les hacen un gran flaco favor a las mujeres al pretender que es fácil cuando no lo es. No creo que sea fácil para nadie, especialmente para las mujeres con niños pequeños". [31]
Después de que el Congreso Nacional Africano ganara las elecciones de 1994, admitió que le preocupaba que el poder estuviera corrompiendo al Congreso Nacional Africano y que éste se estuviera convirtiendo en un "partido político común y corriente", ya que afirmó que "el poder es muy seductor. También lo es el dinero". [32] Se sintió alentada por un discurso en un mitin del Congreso Nacional Africano en 1999 en un municipio negro pobre de la provincia del Cabo del Norte, donde se disculpó por el hecho de que el gobierno del Congreso Nacional Africano no hubiera proporcionado viviendas modernas, agua corriente y electricidad a la gente de los municipios, como había prometido en las elecciones de 1994, sólo para que un anciano negro se levantara y dijera: "Sabes, he esperado cincuenta años de mi vida, y es la primera vez que veo a un miembro del parlamento. Sólo el hecho de que hayas venido aquí me hará esperar otros cinco años". [33] Verwoerd afirmó: "Eso me persigue por las noches, los ancianos como ese. Porque no quiero que espere otros cinco años. Me gustaría que tuviera su casa mañana". [27]
En 2001, fue nombrada embajadora de Sudáfrica en Irlanda . Pidió al presidente Thabo Mbeki una embajada y pidió específicamente para Irlanda. [4] Wilhelm Verwoerd Jr. había estado involucrado en la Comisión de la Verdad y la Reconciliación en Sudáfrica, lo que lo llevó a interesarse en un proyecto similar para Irlanda del Norte. [34] El 20 de marzo de 2001, Verwoerd llegó a Áras an Uachtaráin para presentar sus credenciales como embajadora de Sudáfrica en Irlanda a la presidenta Mary McAleese . [34] A fines de 2001, Verwoerd fue una de las fundadoras del Centro de Solidaridad con África en Dublín destinado a romper los prejuicios contra los refugiados africanos en Irlanda. [35] En 2002, cuando un informe mostró que dos tercios de los solicitantes de asilo en Irlanda tenían que vivir en alojamientos de emergencia ya que a muchos propietarios no les gustaba alquilarles, Verwoerd pidió más multiculturalismo e integración en Irlanda. [36]
Durante su período como embajadora, se centró en fomentar el aumento del turismo de Irlanda a Sudáfrica, que aumentó un 300% entre 2001 y 2005. [4] Además de promover el turismo, también tenía la tarea de promover los vinos sudafricanos entre la clase media irlandesa. [4] En 2001, presidió una función en la embajada de Sudáfrica para promover el vino sudafricano, donde tuvo que tratar con los mismos propietarios de los viñedos que intentaron echarla en los años 90, lo que la llevó a recordar: "Fue divertidísimo. Era típico, lo mejor de Sudáfrica, en cierto modo. Todos se rieron mucho. Los amenacé a todos con acuerdos de comercio justo, bebimos y seguimos adelante". [4] También habló sobre los desafíos que enfrentan Sudáfrica y el mundo en desarrollo, en particular el desafío del VIH/SIDA. [37] En 2003, el ex presidente sudafricano Mandela visitó Irlanda para ser anfitrión de las Olimpiadas Especiales y Verwoerd, como embajadora sudafricana, sirvió como su guía. Como parte de sus funciones, le presentó a una serie de celebridades irlandesas como Bono y el resto de la banda U-2 , el empresario Tony O'Reilly y el actor Pierce Brosnan , este último del cual Mandela no sabía nada cuando Verwoerd organizó la reunión. [38] Para su gran diversión, se escuchó a Mandela, al ver más tarde a una gran multitud vitorear a Brosnan, comentar que debía ser un "hombre famoso". [38] Durante su mandato como embajadora, su matrimonio terminó en divorcio en 2005. [25]
En 2005, completó su mandato como embajadora y decidió permanecer en Irlanda. Presentó un programa de radio semanal, Spectrum , en RTÉ Radio 1 , sobre el tema del multiculturalismo , que abordaba los desafíos que enfrenta la nueva Irlanda y examinaba los problemas que surgen en una sociedad multicultural. [39] Verwoerd describió a su audiencia como presentadora de Spectrum como no comunidades inmigrantes en Irlanda, sino más bien una audiencia irlandesa general interesada en el multiculturalismo. [40] Inicialmente, el enfoque en Spectrum cuando debutó en junio de 2005 fue "celebratorio", como lo describió el productor Aonghus McAnally, pero a partir de su segunda temporada en septiembre de 2005, el programa se volvió más "orientado a los problemas". [41] Los primeros invitados a Spectrum cuando debutó el 4 de junio de 2005 fueron The Corrs , una banda familiar irlandesa que combina aspectos de la música celta con la música pop moderna, que reflejaba el enfoque "celebratorio". [42] Otros invitados en la primera temporada incluyeron a líderes de las comunidades musulmana y judía en Irlanda, quienes hablaron sobre cómo se sentía ser miembro de grupos no cristianos en una sociedad que hasta hace poco había dominado abrumadoramente por los valores de la iglesia católica. [41] En este sentido, el enfoque "celebratorio" tendió a retratar a Irlanda de una manera mayoritariamente positiva. El giro hacia el secularismo en Irlanda en las últimas décadas fue retratado como la creación de un ambiente donde los judíos irlandeses y los musulmanes irlandeses se sintieran más cómodos. Un reflejo del giro hacia el enfoque "impulsado por cuestiones" fue un programa emitido el 18 de noviembre de 2005 que contó con representantes de Pavee Point, la principal organización de los nómadas irlandeses . Verwoerd declaró en una entrevista: "Pero nuestro cometido ha cambiado ligeramente en el sentido de que ahora estamos pidiendo más, no tanto lo que falta a medida que surge, sino cuál es la sociedad que queremos crear en Irlanda". [43]
El 9 de octubre de 2005, Spectrum emitió un programa desde Waterford sobre el caso de Osagie Igbinedion, un inmigrante nigeriano que en 2003 realizó una circuncisión fallida a un niño que se desangró hasta morir. Igbinedion fue llevado a juicio en 2005 por cargos de homicidio y puesta en peligro imprudente de la vida. En su juicio, los abogados de Igbinedion argumentaron que la circuncisión masculina era una práctica tradicional de Edo, y el jurado lo absolvió. [44] Durante el programa de radio, entrevistó a Dick Spicer, el director de la Asociación Humanista de Irlanda , [45] y en su entrevista final, Verwoerd habló con Igbinedion. [46] [46]
Durante su etapa como presentadora de Spectrum , afirmó que el principal problema en Irlanda no era tanto el racismo como la xenofobia . [47]
En abril de 2007, Verwoerd fue nombrada directora ejecutiva de UNICEF Irlanda . [48] [49] Ella presidió un aumento de los ingresos de la organización de 4,7 millones de euros en 2005 a 8,4 millones de euros en 2010, a pesar de una grave recesión en Irlanda a partir de 2008. [50] [51]
En 2007, criticó a la Oficina Nacional de Inmigración de la Garda, afirmando: "Como tantos otros inmigrantes, me trataron muy mal y de manera descortés cuando tuve que renovar mi visa. Y ha sido muy interesante porque he recibido una avalancha de correos electrónicos a partir de entonces de personas que dicen que han tenido experiencias similares y peores". [6] Durante su mandato, viajó extensamente a las oficinas de campo de UNICEF , incluidas Mozambique, Ruanda, Kenia, Suazilandia y Zimbabwe. Participó en el cabildeo al gobierno irlandés para introducir una nueva legislación para proteger a las mujeres de la mutilación genital femenina y participó en la introducción de un proceso de asilo más favorable para los niños. [6] En 2007, manifestó su preocupación por los niños refugiados en Irlanda: "Estoy muy preocupada por eso, UNICEF está muy preocupada por eso. Hay varios problemas: el hecho de que perdemos niños; cientos de menores no acompañados han desaparecido en Irlanda en los últimos cinco años. La Garda lo sabe, el gobierno lo sabe, pero parece que se hace muy poco. ¿Cómo se les está haciendo un seguimiento? ¿Cómo se les está buscando? Hay albergues donde no hay un control adecuado sobre los niños". [6]
En 2008, Verwoerd se convirtió en pareja de Gerry Ryan , una conocida personalidad de la radio y la televisión en Irlanda. Ryan murió repentinamente el 30 de abril de 2010, y Verwoerd encontró su cuerpo. [52]
En una entrevista de 2012 en BBC Radio 4 con Jane Garvey , Verwoerd señaló que el divorcio solo se legalizó en Irlanda en la década de 1990, y dijo que "hay una gran incomodidad y creo que una dificultad para tratar con la segunda pareja y fuimos la primera pareja de alto perfil a la que le había sucedido esto... [Yo era] la otra mujer. Yo era su nueva pareja y es algo con lo que Irlanda está luchando". Se quejó de la cobertura mediática sobre ella después de la muerte de Ryan, afirmando: "He estado viendo a Leveson y muchas cosas también me sonaron ciertas: tener que enfrentarme a los medios fuera de mi puerta durante meses, que sonara mi timbre, que acosaran a mis hijos, etc." Sobre la cobertura de la muerte de Ryan, basada en gran medida en lo que Verwoerd dijo que eran "pequeños rastros" de cocaína en su sangre, afirmó: "francamente, los medios lo destruyeron a él y a su reputación. En mi opinión, mucho de eso fueron puras mentiras". [53]
En julio de 2011, la Junta de UNICEF Irlanda despidió a Verwoerd, citando la atención de los medios y su manejo tras la muerte de Ryan como motivo, y ofreciendo un pago sustancial ex-gratia. Esto resultó en una protesta pública y Verwoerd inició un proceso de despido injusto. [54] [55] Varios de los embajadores de buena voluntad de UNICEF que eran amigos de Verwoerd, como los actores Liam Neeson , Vanessa Redgrave y Roger Moore , amenazaron con dimitir en protesta por el trato que le dio UNICEF. [56] Chris Horn, que había sido presidente de UNICEF Irlanda en el momento en que Verwoerd fue contratada en 2005, declaró que le preocupaba que su despido dañara la capacidad de UNICEF para seguir recaudando dinero. Horn declaró sobre Verwoerd: "Estaba muy bien calificada y, además de sus atributos personales y su excelente carácter, era del mundo en desarrollo y eso la hacía aún más atractiva". [56] UNICEF Irlanda resolvió el caso extrajudicialmente en abril de 2013 y emitió una declaración en la que afirmaba que "su partida no era en modo alguno un reflejo de su desempeño, que siempre fue del más alto nivel". [57]
En 2007, Verwoerd recibió el premio Mujer Internacional del Año de la revista Irish Tatler . [58]
Sus memorias When We Dance fueron publicadas por Liberties Press en Irlanda en octubre de 2012. Fueron rápidamente retiradas de la venta en espera de una acción judicial por supuesta difamación . [59] La acción fue desestimada y el libro fue devuelto a las estanterías con una nota aclaratoria insertada en cada copia impresa. [60] El libro también fue publicado en Sudáfrica en mayo de 2013 bajo el título The Verwoerd who toyi-toyied . [61]
En diciembre de 2013, regresó a Ciudad del Cabo, alegando que el intenso interés de los medios de comunicación en Irlanda causado por su condición de ex pareja de Gerry Ryan le había hecho la vida insoportable, y declaró: "Me alegro de estar de vuelta aquí, donde la gente me conoce por mi vida pública y mi trabajo, y no por mi vida privada. Nunca quise que nadie supiera nada sobre mi vida privada. Nunca podría haber planeado lo que sucedió... El interés de los medios en mí y mi vida personal se había vuelto demasiado". [62]
Sin embargo, afirmó que extraña Irlanda porque: "No le he dado la espalda a Irlanda para siempre. Es mi segundo hogar y lo extraño. Extraño a mis amigos e incluso extraño la lluvia. Incluso este año, he regresado varias veces y volveré en el futuro". [62] En 2015, afirmó: "He regresado a Sudáfrica hace dos años, pero viajo [de ida y vuelta]. Extraño mucho Irlanda y a mis amigos aquí. Amo Sudáfrica, pero realmente extraño Irlanda. Necesitaba tener espacio, soy feliz allí". [63] Tiene ciudadanía sudafricana e irlandesa. [64]
En 2018, [actualizar]Verwoerd residía en Ciudad del Cabo y trabajaba como analista político, asesorando a empresas (tanto nacionales como internacionales) sobre los acontecimientos políticos en Sudáfrica y África. En 2018, Verwoerd fue clasificado como uno de los dos mejores analistas políticos de Sudáfrica en las clasificaciones de analistas del Financial Mail . [65]
Tenía una columna semanal en News24 , [66] que abandonó a fines de 2023. [67]
Ha realizado entrevistas de radio para EWN, 702 y Cape Talk . [68] Como periodista, ha sido muy crítica con el expresidente Jacob Zuma , a quien ha acusado de corrupción y graves abusos de poder. [69]
En diciembre de 1987 se casó con Wilhelm Verwoerd. [70] Su abuelo Hendrik Verwoerd fue uno de los políticos más conocidos de Sudáfrica, famoso por declarar a Sudáfrica una república el 31 de mayo de 1961 en el 49 aniversario del Tratado de Vereeniging, que muchos afrikaners tomaron como una venganza simbólica por la Guerra de los Bóers. Melanie Verwoerd declaró sobre su apellido: "Si hablas con gente blanca afrikáans [que habla], por regla general, se impresionarán mucho de que seas una Verwoerd. Cuando llevas un apellido como Verwoerd en Sudáfrica, siempre obtienes una reacción". [71] Verwoerd describió a su suegro, Wilhelm Verwoerd Sr., como el típico takhaar (patriarca) afrikaner, un hombre severo con cabello blanco largo y una barba blanca igualmente larga (símbolos de sabiduría en la cultura afrikaner) que esperaba obediencia incondicional de su familia y para quien el CNA era una "organización terrorista". [16]
En 2008, Verwoerd se convirtió en pareja de Gerry Ryan , una conocida personalidad de la radio y la televisión en Irlanda. Ryan murió repentinamente el 30 de abril de 2010, y Verwoerd encontró su cuerpo. [52]
En abril de 2020, contrajo COVID-19 , lo que la dejó en un estado de agotamiento mientras se recuperaba. [72]