Melaleuca linariifolia es una planta de la familia Myrtaceae , endémica del este de Australia. Se la conoce comúnmente como snow-in-summer , narrow-leafed paperbark , flax-leafed paperbark y en el idioma de los Gadigal como budjur . Es una planta resistente que florece prolíficamente a fines de la primavera o en verano, lo que la convierte en un arbusto de jardín popular o un árbol pequeño en lugares templados. Melaleuca trichostachya es una especie similar, pero sus hojas están dispuestas de manera diferente y los frutos tienen valvas salientes.
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Melaleuca linariifolia es un árbol pequeño que crece hasta una altura de 6 a 10 m (20 a 30 pies) con una distintiva y atractiva corteza blanca o blanca cremosa, parecida al papel y un dosel denso. Sus hojas están dispuestas en pares alternos ( decusadas ), glabras excepto cuando son muy jóvenes, de 17 a 45 mm (0,7 a 2 pulgadas) de largo, 1 a 4 mm (0,04 a 0,2 pulgadas) de ancho, lineales a lanceoladas y con un nervio central distintivo. [2] [3]
Las flores son de color blanco a blanco cremoso, perfumadas y dispuestas en espigas en los extremos de las ramas que continúan creciendo después de la floración, a veces también en las axilas de las hojas superiores. Cada espiga mide hasta 40 mm (2 pulgadas) de ancho y largo y contiene de 4 a 20 flores individuales. Los pétalos miden 2,5–3,3 mm (0,1–0,1 pulgadas) de largo y se caen a medida que la flor madura. Los estambres están dispuestos en cinco manojos alrededor de la flor y cada manojo contiene de 32 a 73 estambres.
Las flores cubren el árbol durante un período relativamente corto, entre octubre y febrero, y son seguidas por frutos que son cápsulas leñosas , de 2,5 a 4 mm (0,1 a 0,2 pulgadas) de largo y 4 a 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) de largo esparcidas a lo largo de los tallos. Las cápsulas fructíferas tienen valvas que no sobresalen más allá del borde de la cápsula. [2] [3] [4]
Melaleuca linariifolia fue descrita formalmente por primera vez en 1797 por James Edward Smith en Transactions of the Linnean Society of London . [5] [6] Smith señaló que "según nos dice el señor White, es un árbol grande, cuya corteza es muy gruesa y esponjosa, y sirve como yesca". El epíteto específico linariifolia significa "con hojas como Linaria " (un género de plantas de la familia Plantaginaceae ). [2] [7]
La especie nieva en verano desde el distrito de Maryborough en Queensland hasta Bawley Point en el distrito de Ulladulla en Nueva Gales del Sur. También hay una población dispersa en el Parque Nacional Blackdown Tableland en Queensland. Se encuentra en hábitats de brezales y bosques esclerófilos secos , y suele crecer cerca de cursos de agua o pantanos. [4]
Melaleuca linariifolia se cultiva como árbol ornamental para parques y jardines y también se utiliza como pantalla o cortavientos en Australia [8] [9] y en el extranjero. [10] Es popular como árbol de franja natural en Melbourne en Victoria . [3] Tolera condiciones secas y pantanosas y es resistente a las heladas. [3] Debe plantarse con precaución, ya que puede dañar las tuberías de aguas residuales, [11] y es fácilmente inflamable, por lo que no debe plantarse en áreas propensas a incendios. También se ha convertido en un escape de jardín en Australia Occidental, [12] sin embargo, es adecuado para plantar debajo de líneas eléctricas [13] y es una fuente de alimento o hábitat para animales nativos, incluidos muchos insectos. [13]
Hay una variedad de cultivares que incluyen formas enanas como 'Snowstorm' [14] que crece hasta una altura de 1,5 metros (5 pies), 'Seafoam' a 2,5 metros (8 pies), [8] y 'Claret Tops' a 1,5 metros (5 pies), que presenta un nuevo crecimiento de color rojo. [15]
Esta especie es rica en aceites esenciales, especialmente Terpinen-4-ol . Tiene un rango de tolerancia a las condiciones ambientales más amplio que la principal fuente actual de aceite de “árbol del té”, Melaleuca alternifolia , y por lo tanto tiene potencial como alternativa. [2]
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