Melaleuca cajuputi , conocida comúnmente como cajuput o samet blanco , es una planta de la familia de las mirtáceas ,que se encuentra ampliamente distribuida en Australia , el sudeste asiático , Nueva Guinea y las islas del estrecho de Torres . Es un árbol de altura media a alta con corteza parecida al papel, brotes nuevos plateados y espigas de flores blancas o verdosas. Tiene usos importantes como fuente de aceite de cajuput .
Melaleuca cajuputi es un árbol de tamaño mediano a grande, que suele alcanzar los 35 metros (100 pies) y, a veces, los 46 metros (200 pies) de corteza gris, pardusca o blanquecina con aspecto de papel. El nuevo crecimiento es sedoso y peludo, y se vuelve glabro a medida que madura. Las hojas están dispuestas de forma alternada de 40 a 140 milímetros (2 a 6 pulgadas) de largo y 7,5 a 60 milímetros (0,3 a 2 pulgadas) de ancho, y se estrechan en ambos extremos. Las flores son blancas, crema o amarillo verdosas, principalmente en espigas densas en los extremos de las ramas que continúan creciendo después de la floración, pero también a menudo en las axilas de las hojas superiores. Las espigas contienen de 8 a 20 grupos de flores, cada grupo con tres flores. Los estambres se agrupan en cinco manojos alrededor de la flor, cada manojo contiene de 6 a 18 estambres. El momento de la floración varía según la subespecie. Los frutos son cápsulas leñosas, en forma de copa, agrupadas de forma suelta a lo largo de las ramas; cada fruto mide entre 2 y 2,8 milímetros (0,08 y 0,1 pulgadas) de largo. [2] [3]
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Melaleuca cajuputi fue descrita formalmente por primera vez en 1809 por Thomas Powell en la Farmacopea del Real Colegio de Médicos de Londres con una referencia a una descripción anterior (1747) de Rumphius en el Herbarium Amboinense . [4] El epíteto específico ( cajuputi ) probablemente proviene del nombre indonesio o malayo de la planta, kayu putih, que significa "árbol blanco". [3] [5] [6]
Se han descrito tres subespecies y sus nombres han sido aceptados por Plants of the World Online : [1]
El epíteto cumingiana honra a Hugh Cuming [3] y platyphylla significa "de hojas planas o anchas". [8]
La Melaleuca cajuputi subsp. cajuputi se encuentra en la península de Dampier , el río Calder , el distrito de Fitzroy Crossing en la zona biogeográfica de Kimberley Central en Australia Occidental , [9] la parte norte del Territorio del Norte y Timor Oriental . Crece en bosques, bosques de vid, bosques de galería y bosques de sabana, sobre margas arcillosas y turbosas. [3]
Melaleuca cajuputi subsp. cumingiana ( Turkish ) Barlow se encuentra en Myanmar , Tailandia , Vietnam , Malasia e Indonesia ( Sumatra , Java Occidental y el suroeste de Kalimantan ). Crece en bosques pantanosos costeros. [3] En Tailandia, la especie se conoce como Samet blanco . [10]
Melaleuca cajuputi subsp. platyphylla Barlow se encuentra en Nueva Guinea, las islas del estrecho de Torres y el noroeste de Queensland hasta el sur de Cairns . Crece en hábitats similares a la subsp. cajuputi . [3]
En el sudeste asiático, la Melaleuca cajuputi se utiliza como combustible y para fabricar carbón vegetal. Se utiliza en pequeña escala para sostener columnas, marcos y tablas de suelo en la construcción de viviendas y para cercas. La corteza se ha utilizado como material para techos y sellador en la construcción de barcos, incluso como material de calafateo para barcos en Indonesia. [3] [10]
Los indígenas australianos utilizaban las hojas de esta especie para tratar dolores y molestias e inhalaban los vapores de las hojas machacadas para tratar infecciones respiratorias. [11] En Tailandia, las hojas se utilizan para hacer una infusión de hierbas como tratamiento para una variedad de problemas médicos. En muchas partes de Asia, el aceite que le da el nombre al árbol, el aceite de cajuput, se utiliza como linimento e inhalante. [3] [10]
El aceite de cajuput comercial se obtiene principalmente de Melaleuca cajuputi subsp. cajuputi . Este aceite es un líquido de color amarillo pálido y contiene hasta un 60% de 1,8-cineol , el principal componente antimicrobiano del aceite. El aceite de cajuput ha sido clasificado como no tóxico y no sensibilizante, aunque puede producir irritación de la piel en altas concentraciones. Se ha informado de su utilidad como repelente de insectos, como sedante y relajante y es útil en el tratamiento de lombrices intestinales e infecciones urogenitales. Se utiliza para dar sabor a los alimentos y para añadir fragancia a jabones y cosméticos. [11]