La Melaleuca alsophila , conocida comúnmente como corteza de papel de agua salada , es una planta de la familia de las mirtáceas y es endémica del norte de Australia Occidental . Es un arbusto denso o un árbol pequeño con corteza fibrosa o parecida al papel y es común en áreas inundadas estacionalmente durante la estación húmeda .
Melaleuca alsophila es un arbusto o árbol denso de hasta 15 m (50 pies) y a menudo tiene varios tallos. Existe una variación considerable en el tamaño de sus hojas, incluso en una misma planta, pero por lo general miden entre 10 y 50 mm (0,4 y 2 pulgadas) de largo (a veces hasta 90 mm (4 pulgadas)), son planas, tienen entre 5 y 7 nervaduras y están dispuestas en espiral sobre el tallo. Por lo general, tienen forma ovalada o de lágrima, y se estrechan cerca del tallo. [2] [3]
Las flores son de color crema a blanco, en cabezuelas pequeñas y densas. Los estambres están dispuestos en cinco manojos alrededor de las flores y en esta especie hay de 9 a 16 estambres por manojo. La floración ocurre en la estación seca, de marzo a octubre, y es seguida por los frutos, que son cápsulas leñosas de aproximadamente 2 mm × 2 mm (0,08 in × 0,08 in), en forma de copa o barril, que se presentan individualmente o en pequeños racimos. [2] [3]
Melaleuca alsophila fue descrita informalmente por primera vez por Allan Cunningham a partir de un espécimen recolectado en la costa noroeste de Australia durante un viaje del HMS Beagle . La descripción fue aplicada formalmente en 1866 por George Bentham en Flora Australiensis . [4] [5] El epíteto específico ( alsophila ) proviene del griego alsos , que significa "bosque" y philos "amoroso", en referencia al hábitat de la especie. [6]
La corteza de papel de agua salada se encuentra en suelos arenosos, a menudo salinos, a lo largo de cursos de agua, en pantanos, en llanuras aluviales, planicies costeras y varios hábitats salinos. Se encuentra en las regiones biogeográficas de Kimberley Central , Dampierland , Kimberley del Norte , Victoria Bonaparte , Gran Desierto Arenoso y Pilbara de Australia Occidental. [7] [8]
Los aborígenes de la región de Kimberley sabían que la planta era un lugar de descanso favorito para las palomas y usaban su tronco para construir refugios. Las abejas nativas, sin aguijón, suelen construir sus colmenas en el tronco y las ramas. La corteza se puede utilizar como repelente de mosquitos y una infusión de sus hojas se utiliza para aliviar los síntomas del resfriado. [9]
Melaleuca alsophila está clasificada como "no amenazada" por el Departamento de Parques y Vida Silvestre del Gobierno de Australia Occidental . [8]