Melvin Pender Jr. (nacido el 31 de octubre de 1937 en Atlanta, Georgia ) compitió como corredor en los Juegos Olímpicos de 1964 y 1968, ganando una medalla de oro olímpica en el relevo de 4x100 m en los Juegos Olímpicos de verano de 1968 . Había sido miembro del Philadelphia Pioneer Track Club, donde fue entrenado por Alex Woodley, quien había entrenado a varios otros atletas que luego participaron en eventos olímpicos. [1]
Pender se alistó en el ejército estadounidense a los 17 años. En 1960 fue asignado a la 82.ª División Aerotransportada en Okinawa . Después de los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, regresó al servicio militar y se graduó de la Escuela de Candidatos a Oficiales en 1965. Posteriormente fue enviado a Vietnam del Sur , donde sirvió en la 9.ª División de Infantería en el delta del Mekong . Posteriormente se le ordenó regresar a Estados Unidos para entrenar para los Juegos Olímpicos de 1968 en la Ciudad de México . [2]
Después de los Juegos Olímpicos de 1968, Pender regresó a Vietnam del Sur, donde obtuvo una medalla de estrella de bronce . Al regresar a los EE. UU. en agosto de 1970, trabajó como entrenador asistente de atletismo y luego como entrenador principal de atletismo en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . [2] Más tarde obtuvo una licenciatura de la Universidad Adelphi . Se retiró del Ejército en 1976 con el grado de Capitán .
Mientras servía en el ejército de los EE. UU., su increíble velocidad se notó en los partidos de fútbol del campamento. Fue seleccionado para el equipo olímpico de 1964 , pero se vio obstaculizado por una lesión y terminó séptimo en los 100 metros en Tokio . [2]
Cerca de los 31 años, Pender volvió a llegar a la final de 100 m , donde su comienzo explosivo y su aceleración excepcional lo llevaron a la cabeza a mitad de la carrera, pero se desvaneció ligeramente y terminó sexto. En el relevo, fue elegido para correr el partido de vuelta. El equipo estadounidense ganó la medalla de oro con un nuevo récord mundial de 38,24 segundos. También estableció récords mundiales en las 50 yardas con 5,0, 60 yardas con 5,8, 70 yardas con 6,8 y 100 metros con 9,9 segundos. [2]